国王册封了第二届勇者，派他去讨伐魔王。

第二届勇者听说了前辈的故事，决心不被爱情迷惑。他把目光投向南方，那是敌国的国土，也是去往魔王所在，最近的道路。如果有阻碍，那就破开。于是他一个人从无到有，拉练起一支佣兵的队伍，在四处磨砺战斗的技艺。

这支队伍四处行侠仗义，于是规模越发庞大。起先的口号是征讨魔王，不知为何渐渐变成南下征服。终于有一天他们攻克了南方的要塞，俘虏了敌军将领。国王派使者为这位勇者授勋，封他为大将军，没过多久，大将军就踏平了南方的土地。

这位大将军兼勇者不仅强大而且忠诚，将土地献给国王后继续率军东征西讨。等到他年迈时已经打下了大片的疆土，当有人问及他当年关于勇者的使命时，他笑着答道，即使勇者成功讨伐魔王，其功勋也不会比自己更卓著，声名也不会比自己更显赫。

国王册封了第三届勇者，派他去讨伐魔王。

第三届勇者顺利到达了海边，准备航海去往那座魔王所在的孤岛。但是问题接踵而至，这里的海岸大多是峭壁而风暴常常引起海难。人们已经很久没有制造过能够出海的大船，勇者必须要想办法造出一条渡海的巨舰。

大船需要木头，而战争耗尽了附近的森林。他不得不跋山涉水，去往东方的密林，寻找能做龙骨的巨树。不幸的是，他迷失在那里的丛林中，花了很久很久的时间才从找到回来的路。

这时的他渐渐发现自己在丛林中生活的天赋。这里的野兽繁多，树草繁杂，自己却能够将其一一辨识清楚。哪些野果能吃，哪些蘑菇有毒，他又总是能无师自通。对森林的探索还让他发现了有关诸类树木与诸类野兽之间的学问，森林不再是一个伐木的场所，而成了他眼中复杂生态的整体系统。

他为后来人指点了巨木的位置，从此隐居在了丛林之中。他觉得，相比于打败魔王获得的宝藏，他已经找到了更重要的，名为知识的宝藏。

国王册封了第四届勇者，派他去讨伐魔王。

第四届勇者继续了前辈的造舰事业。他雇佣民夫，从东方的密林深处运来十几个人合抱之粗的大树干，又请教海边的渔民，有关风浪和气候的知识。他从小船开始造起，在十几年后终于造好码头和船坞，还造出一条差不多的中等船只。

他迫不及待想要乘着这艘船体验风浪，来积累如何建造更大的船只的知识。但是一旦出海，那一望无际的碧蓝色便让他沉醉。从未有人像他一样在鲸波巨浪中航行遨游，又有太多的地方从未在地图和海图中标注过。他扬起风帆，一路远航，探索前往魔王所在的海路，一去就是一生。

等到他回来，所有的人都称他为伟大的船长，伟大的冒险家。只有他自己还有一点点不满，觉得更适合他的称号，应该是讨伐魔王的勇者。

国王册封了第五届勇者，派他去讨伐魔王。

第五届勇者走到海边时，这里已经有了庞大的船坞和海港。人们给帆船包上铁甲，足以穿越大风大浪。他拿着国王的特许令征用了一艘大船，然后带着随从沿着前任勇者的海图去往世界尽头的孤岛。

孤岛上没有人烟，只有一座硕大无比的城堡。他们抵近调查，才发现城堡使用的材料既不是石头也不是砖头，而是一种比钢铁还坚硬的物质。随从的学者调查再三后表示，这种材料，是凝固后的，上古的龙血。

勇者费尽力气，凿了一点龙血，和随从回到国都向国王复命。他认为城堡戒备森严，采用其他手段全部存在风险，必须制造出一种比龙血还坚硬，能够破开城堡墙壁的物质出来。

此后余生勇者都把精力放在研究钢铁和合金之中。他研究出了更高效的鼓风炉，研究出精妙的诸金属的配比。他熔炼出种种更加坚硬强固的合金，又用它们铸造出炼铁的高炉和锻造的冲床。等到年迈的时候，他终于制造出一种用三种金属融合的，比龙血还坚硬的合金。这些合金光是铸造和成型就用了三年，等到他去世，王国的军团已经普及了这种寒光闪闪，锐不可当的新型合金。

这种合金被称为“勇者钢”。但人们同样不认为他是勇者，他们觉得他比起勇者更适合当铁匠。

国王册封了第六届勇者，派他去讨伐魔王。

第六届勇者听说了此前诸位勇者的故事，为他们的半途而废感到遗憾。他认为，消灭魔王是一种再简单不过的任务，只要用威力足够大的炸弹即可。在成为勇者之前，他是个炼金术士。

这位勇者构思出一个全面而富有实践性的计划：他知道一种可以制作出毁灭性的炸弹的物质，他称之为爆炸盐，而这种物质比较稀少。他会继续他的炼金学研究，预期用十年时间找到制造那种爆炸盐的手段。等到他发现了完整的萃取-催化-嬗变的流程以后，就能量产炸弹，用投石机远远的连带着城堡摧毁掉那个所谓的魔王。

他成功制造出了绿酸液——一种从土壤里萃取爆炸盐的前身的物质，接着又发现了用石膏和青铜来替代白银，催化出惰性爆炸盐的方法。最后，他废寝忘食，发现了制造出爆炸盐的催化剂，黄金的手段。这时他意识到一个问题：在讨伐魔王的过程中，他无意间造出了黄金。

是的，纯粹，闪耀，光辉的黄金。制作它们所需的材料不过是一种鸟类的骨头和白垩土，这样简单的方法却从未被人想到过。当他带着成车成车的黄金走进王宫，整个王室都以为他获得了世界尽头的财宝。他说不是，这只是第一阶段的成果——确切的说，只要再给他几年时间研究，他就能制造出任何一种物质。

很快他就成为了世界上最有钱的人，由他制造出的金银一开始被人称作“贤者金”或者“贤者银”，但很快被人发现和真金白银毫无区别。超量供应的等价物引起了严重的经济问题，但迅速被他的炼金手段覆盖和弥补。他成立了一家公社，在整个世界上供应各种生存所需的元素。很快就没有什么人谈论魔王了，因为魔王拥有的财富也不可能比得上他财富的百分之一。

人们给他的称号很多，贤者，财富之主，改变世界之人——也有人说他是消灭魔王的勇者，因为他解构了，魔王存在的意义。

国王刚刚册封完第七届勇者后不久，整个国家就在新时代的浪潮中分崩离析。而原本被寄予厚望的勇者霎时间变得无人问津，毕竟就算他获得了那所谓的宝藏，也没有现在随便哪个仓库里存放的黄金多。

第七届勇者流落街头，无所事事。他试着帮人牵马，维修家具，或教人怎么使剑，但很快又无事可做。炼金术士们发明了一种能浮空的元素，人们不再需要车马，大量的木材现在廉价供应，东西坏了就去买新的，而人们许久不再用剑，为了争夺某些炼金方法的战争中，人们使用的是火枪和大炮。

这是个意义被颠覆的时代，曾经一切富有意义的事情都变得无意义。娶妻生子不再有意义，人们已造出了霍尔蒙克斯，一种性能优异且听话的人造人。开疆拓土不再有意义，因为人们发明了化水为土，御土飞天的技术，可以让版图无限的扩大下去。有意义的只剩下研究炼金术和发明新的技术，耗尽一生，让你的名字出现在某条公式或法术的脚注里；又或者是受雇于贤者公社——你会发现你的一生同样是循环在把一种物质转换成另一种的过程之中。

有人提出，从此以后唯一的意义是艺术。绘画，欣赏，感受美的存在——但万能的炼金术士们发明了一种名为“美素”的存在。这是一种能汲取你的灵感，自动化作音乐，美术或雕塑的神奇物质，这种物质让艺术也变成了无意义的尝试和重复。

人们饿不死，但精神空虚。第七届勇者想到了那个缠绕在自己心头多年的任务：讨伐魔王。他曾经和人们一样，把这件事视为是无意义的举措，但现在他的心中有了一个坚定的念头：

那所有让你从讨伐魔王这件事上移开注意力的事情，都不过是他的障眼法。

他一个人启程，没有带任何多余的行李和随从，向着那座城堡进军。

他沿着公路，走到那座南国的码头。现在人们已经习惯于乘着飞车去往远方，一路上总有人邀请他搭顺风车，却被他一一拒绝，他生怕外物贬损了他旅途的意义。他刻意拒绝了码头售票亭兜售的船票，租了一艘小船，向着孤岛驶去。他和风浪搏斗着，和大海搏斗着，在暴风骤雨中死死抓着小船，在生死边缘无数次战胜自然和自己。

后来他被暴雨掀翻船只，沉入海水中，在昏迷中漂流，最后醒来，发现自己终于身处那座传说中魔王盘踞的岛屿。

那庞然的龙血城堡蔓延数里，血红的新月照耀着这里漆黑的土地。蝙蝠在暮色中盘旋在城堡的尖塔上，自不必说，那魔王就居住在那个燃着粼粼鬼火的宫殿里，正静候勇者的光临。

第七届勇者正要走上前去，却被工作人员拦了下来。一旁的人向他解释了半天，终于让他明白了一件事：这里已经被开辟成魔王主题游乐城了。至于那个魔王，在当年拆迁的时候就被施工队顺手打败了。

那个所谓的魔王其实只是个窃据了古代龙巢的盗贼，他的财宝不过是远古巨龙多年积累的的金属质排泄物。他偶然喝下的龙血导致他的基因发生了一种良性癌变，让他得以存活至今。现在，他正享受着一份优渥的表演合同，在魔王主题游乐城的中心，扮演着每天都要被击败的魔王。

第七届勇者交了门票，走进那个心仪已久的城堡。那里其实只是一个简陋的巢穴，所有的装修都是后来建造的。那宏大，黑暗，又邪恶的魔王城，不过是数个世纪以来诗人们口口相传出的想象。

在魔王城的正中心，他看见了魔王，一个戴着滑稽的帽子，穿着过于招摇的服饰的人。此刻，魔王正在给年轻的小勇者们分发金色气球，作为他们打败魔王的战利品。

他走近，心中五味杂陈难以形容。那些盼望，期待，和为了效仿先贤而受的苦在这一刻全部都没有了意义。他多想直接买一张船票回到家里，忘记掉关于勇者，这个可笑名字的一切事情——实际上，就连第七届勇者这个头衔，也只是他自封的。他想要借此在同龄人里获得些威望罢了。

是啊，讨伐魔王没有意义，一切都没有意义。

就在他想要转身离去的时候，他回想起自己出发前的那个念头，那个支撑着他度过重重苦旅的念头。他回想起自己徒步和航行的岁月，想起那无数次以为自己将要死去，却仍存活下来的日子，那些日子是如此真实，那些自己是如此坚毅诚恳。魔王是假的，但冒险是真的。讨伐是假的，但勇者是真的。

他又突然感受到一种磅礴袭来的情绪，那悲凉和欣慰交织在心中，化作对意义的质询和叩问。在此之前的每一位勇者都没有讨伐魔王，但他们最终都度过了幸福的一生。他们没有完成目的，但生活仍旧赋予了他们意义。就像自己最终只见到一座游乐园，来时却硬生生走过了一条坎坷的路。

于是，他问魔王：
“我可以打你一拳吗？”
“您请便。”
“这会是很重的一拳！我是来代表此前的所有勇者，来讨伐你的。”
“放马过来！”

勇者便狠狠和魔王扭打在一起，直到附近的工作人员赶来才把他们分开。

“我赢了！我战胜了魔王！”被人拉扯开的第七届勇者，发出了怒吼。

“你还差得远！我会复仇的！”魔王也应和着。也许他同样等一个勇者等了很久。



后来，第七届勇者买了船票和纪念品回家。他没有结婚，没有出名也没有成为伟大的炼金术士，但他的桌头始终放着一枚小小的奖章，提醒他那段讨伐魔王的旅程，提醒他那场小小的胜利，提醒他，他始终是个勇者。

那奖章上写着两句话：勇者不因为到达才是勇者。勇者因为出发而是勇者。