在1812年初版中,格林兄弟将故事来源标记为格蕾琴·维尔特口述。不过,在1857年最终版中,又将来源给删去了。卡尔维诺的《意大利童话》当中,记录了一个类似的故事《狐狸夫人和狼先生》。一些文学评论者认为,本则童话末尾的评论“世事大抵如此”,是在控诉现实社会的不公正现象。但是,参考同样故事类型的不同表述,很容易联想到,这可能是关于家庭伦理关系的寓言:女性被婚姻禁锢在家中,与外界隔绝开来。取得合法丈夫身份的、强势的男性角色,以冠冕堂皇的理由,外出偷腥。冬季来临,夫妻俩一同去教堂,妻子发现秘密,最后被丈夫杀死……倘若想象成现实社会中发生的故事,其恐怖之处,不言自明。