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文艺复兴前期欧洲天主教及新教治下地区流传的民间传说之一:在某些教堂附近的居民夜间有时会听见其中传出摇曳扭去的女性哀鸣,有时伴有修士神父等神职人员的喊叫,声音类似女巫审判时火刑架上濒死者传出的叫声,据说那是错杀良民的神职人员在与渴望复仇的冤死“女巫”亡灵作战。
该传说的流传一度被认为反映了平民反宗教压迫意识的觉醒,但直到上世纪八十年代民俗学者才在对民间不断流传的当代同类传说之考察中发现了真相:一些老教堂钟塔上重见天日的文献记录了某些地区教士借宗教名义掩护集体囚禁、凌虐、强暴妇女的历史,这一“优良传统”被秘密保留到现代,对外宣称受害者的惨叫是女巫亡灵与神职人员战斗并刻意散布此言论一方面借鬼神吓退好奇者、另一方面给他们提供“自有亡灵去纠缠宗教剥削者”的幻想以减少其反抗性,真实作用与历史上人们的推测截然相反。
如今,“哀鸣女巫”一词被引申用于指代强权(尤其教权)压迫下遭到性剥削的女性,有时也指代失德上位者塑造出用以麻痹民众的虚假“正义的反抗者”形象。