晨星暗淡，消于天际。晨钟绵绵，微风乱秋水。
“当——当——”
盛镐随着钟声自沉睡中苏醒，但比晨钟醒得更早的，却是紧邻皇城的一座辉煌宅院：杨府，时人亦称之为——相府。
相府朱门大开，进出的小厮也穿上了体面的衣着，昂贵的红绸被当做装饰悬于屋角檐牙，正对着大门的寿山石屏风也换了纹样，松鹤蝠鹿间，趁着一个大大的“寿”字。
“为杨宰相六十大寿贺！” 来访的官员们无不满面堆笑，甚或有人恭敬地执晚生礼。
宰相杨敞，其族有四世三公之望。其人聪颖早慧，未及弱冠便连中三元，名扬天下，时人赞以多智而近妖。 先帝在时便倚为肱骨，今上即位，更视为腹心。杨敞非但有经理天下之功，更一手创办了“格物院”，取先贤“格物致知”之理发扬光大，让圣人斥为“奇技淫巧之术”的诸般机巧之物在儒学的殿堂上有了一席之地，于心学、理学之外，另立“格学”。
格物院曾颇受诟病。除“格学”过于惊世骇俗外，盖因此院自建立时便以杨敞为院长，大量英才于此著书立说，发明创造，亦以杨敞门生自居，故多得“结党营私”之谤；然而随着杨敞愈得圣心，于朝堂长青不倒，连许多王爷皇子也被送于此院学习，格物院渐渐成了天下学子入仕的终南捷径。
杨敞素爱菊花，此时寿宴，祝寿之人几乎搜罗遍了四海八方的珍奇品种，随祝寿的车队流水价涌入相府。白色的玉龙探爪、太液华莲，殷红的海云赤、醉贵妃……乃至罕见的“春水碧波”绿菊，争奇斗艳，一时间香气冲天，浸透盛镐。
随着天光渐亮，踏着香气前来祝寿的人，仍是络绎不绝……
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