地球最濒危的兔种
哥伦比亚盆地侏儒兔(Columbia Basin Pygmy Rabbit)是生活在华盛顿州哥伦比亚盆地的兔种,它是侏儒兔的一个孤立种群,平均体重在 300-436 克之间,以高原上的山艾灌木为食,可以自己挖洞,在当地的食物链中发挥着重要作用。
2002年,生物学家在道格拉斯县,发现了16只哥伦比亚盆地侏儒兔,于是开始了圈养以及繁殖计划。不过,受近亲繁殖和遗传多样性的缺乏等因素影响,兔子的存活率非常低。这16只纯种的哥伦比亚盆地侏儒兔中,最后一只的名字叫做伊利,2008年在俄勒冈州野生动物园死去。
2007 年,科学家们将第一批圈养的侏儒兔释放到受保护的灌木草原栖息地,却在几个月后得到了这批兔子全部消失的不幸消息。根据猜测,这些兔子可能是被捕食者吃掉了。
为了培养兔子更好地适应野外生活的能力,2011 年,这些科学家在灌木草原栖息地内,围起了四个面积约有几个足球场那么大的围栏,并在每个围栏内配置了阻止猛禽的设施、供兔子食用的水和食物,甚至还搭建了小的庇护所。
这种方法大大增加了围栏中侏儒兔的数量,也帮助科学家们实现了将一些圈养的兔子放归野外的想法。
现如今哥伦比亚盆地侏儒兔,完全依靠科学家进行人工杂交繁殖,为了能够最大程度的拯救这个物种,科学家将这种侏儒兔,和它关系十分密切的爱达荷侏儒兔进行了杂交,这一举动让哥伦比亚盆地侏儒兔的血脉成功的延续了下来,其中有13只雌性的杂交兔子,身体之中的基因有75%都隶属于哥伦比亚盆地侏儒兔。
在一系列保护措施的开展下,这片土地上野生侏儒兔的数量在 2021 年已经达到 100 只。