挂钟的指针悄然滑向九点三十分。埃玛承诺的"明日一早"显然尚未兑现——不过你早该料到，那个女人的"准时"向来充满弹性。至于蒂亚瓦……你抬眼望向窗外，庭院里的玫瑰丛在晨风中轻颤。距离约定的午餐时分还有三小时，足够你为这场交锋做好万全准备。
钟声敲响十一下时，庭院里的喷泉正折射出细碎虹光。你倚在会客室的丝绒长榻上，指尖有一下没一下地叩着鎏金扶手，直到爱丽丝轻叩门扉："蒂亚瓦·瓦伦索小姐到了。"
她比约定时间早了半小时——这是个好兆头。
你看着那位黑发少女提着裙摆迈进门槛，身后跟着她那位寸步不离的女性扈从莉斯莉。蒂亚瓦今日穿了件墨绿色高领礼服，领口别着瓦伦索家的蛇形银扣，每一步都像精心计算过般恰到好处。但你知道，她绷紧的肩线早已出卖了内心的动摇。
"索伦小姐。"她向你行礼，嗓音比记忆中低沉，"感谢您的邀请。"
你微笑着示意她入座，任由爱丽丝端上冰镇蜜酒与开胃小点。刀叉碰撞的清脆声响中，你们心照不宣地聊着北港的天气、法师团最新的论文，甚至布莱德利使馆区新开的歌剧院——直到最后一道甜点撤下。
银质餐巾擦过唇角时，你终于切入正题："我要你把我加进协助仪式布置的学生名单。"
蒂亚瓦的银叉在瓷盘上刮出刺耳的声响。她放下餐具的动作很慢，仿佛在争取思考时间："您应该知道，名单已经制定好了，临时变卦会影响学生会的——"
"你自己的名声，关我什么事？要么同意。"你打断她，从袖中抽出一卷盖着双家族纹章的羊皮纸，"要么明天《帝国晨报》头版就会刊登两大家族对哈葛洛夫守卫不利的联合质询公告。"你看着她的瞳孔骤然收缩，"选一个。"
沉默在餐桌上蔓延。莉斯莉的手已经按在了佩剑上，但你注意到蒂亚瓦用眼神制止了她，"我可以安排。"蒂亚瓦深吸一口气，胸前的宝石随着呼吸急促起伏，"但您是否也该展现些诚意？比如撤回对翡翠港事件的质询，或者……"
"或者让你继续帮未婚夫干那些背叛帝国的勾当？"你突然倾身向前，餐刀反射的冷光在她瞳孔里跳了一下，"亲爱的，你现在该考虑的不是讨价还价——"你伸手替她将一缕碎发别到耳后，指尖有意无意擦过她冰凉的耳垂，"而是怎么让那些相关联的家伙，少说几句不该说的话。"茶杯突然翻倒，深红茶渍在雪白桌布上晕开成狰狞的图案。蒂亚瓦的嘴唇失去了血色，你这才发现她今天用的唇膏是带细闪的珊瑚色——真可惜，现在看起来像褪了色的干花。
"明天日落前会收到邀请函。"她站起来时裙摆扫翻了糖罐，水晶方糖滚落一地，像极了那晚玛丽把玩的占卜硬币，"现在请容许我告退。"但爱丽丝无言地站在了门前，堵住了她的去路。你慢条斯理地抿了一口茶，眼下还有一件事需要蒂亚瓦帮忙，关于你的准岳母，艾莉萨拉。“有个人，帮我调查一下，你们皇室总管的眼线遍布全帝国，想必找人并不是个难事。”
“瓦露丝·索伦，你给我代价，我给你答案。你现在的威胁还不足以支付你所想要的一切。”
你要给出什么东西来交换
1、吸血鬼霸主赠送的戒指
2、埃玛送给你的玫瑰胸针和琥珀
3、作为中间人，引荐她和玛丽戴尔等人进行会面
4、不如先问问她现在缺什么
