你有些不自在地扯了扯身上那件崭新的束腰外衣。
这件衣服的面料是昂贵的白色丝绸，但在肩膀两侧，垂直以此而下的，是两条足有手掌那么宽的紫色条纹。
“货真价实的推罗紫。”
父亲坐在你对面，目光在那两条条纹上停留了片刻，语气里带着作为上位者的自豪。
“一盎司染料就抵得上一磅的黄金。为了染这么两条花纹，至少要消耗数万只骨螺。毫不夸张的说，你现在把一座小别墅穿在了身上。”
然而，尽管你父亲把这件奢侈的衣服说得天花乱坠，你自己只觉得脖子疼——为了美观，裁缝毫无疑问牺牲了相当程度的实用性，这让你非常难受
“别动来动去的。你现在看起来就像个穿上主教法袍的哥特佣兵。”父亲皱了皱眉头，“稳重一点，儿子。待会儿狄奥多拉小姐到了，你得表现得像个……像个……，算了，别像个兵痞子就谢天谢地了。”
你叹了口气，放弃了调整领口的动作，顺势坐到了旁边的长榻上，
“城市行政长官的任命……推掉了吗？”你试探着问道。
父亲长呼一口气，如释重负地向后靠在椅背上，
“推掉了。”
他重新坐直身子，眼神变得轻松了起来，
“陛下这次是铁了心要把我架在火上烤。很多人盯着这个位置很久了，结果陛下偏偏给了我。这可不是恩宠，这是捧杀。一旦坐上去，整个元老院就都在看着，看我是怎么在这个位置上摔跟头的。”
他转过身，目光落在你身上，嘴角带上了一丝笑意，
“好在……陛下对你的观感似乎还不错。那个死人脸希拉克略虽然阴阳怪气，但至少没为难我，让我也算是如愿了，成功靠称病把这个烫手山芋推掉了。”
“那么，狄奥多拉小姐那边怎么说？”
你指了指门外，意有所指，
“你推掉了城市行政长官，已经有点驳陛下面子了，现在又对皇室联姻表现得这么冷淡……”
“应付一下就得了。”
父亲摆了摆手，站起身走到水池边，带着元老应有的傲慢和务实，
“既然陛下都开口要求你们见面了，那还是照办最好。但有没有成果就随便了，最好不要有。哪怕抛开政治上的因素，狄奥多拉……虽然挂着皇室的名头，但你也知道，她那一支早就边缘化了。陛下没有儿子，皇室正统就像风中残烛。娶了她，也就是得了个好听的头衔，实际上还要咱们家说不定还要出钱接济他们。”
他转过身，走到你面前，随手整了整你的衣领，
“更别提还可能被认为是死硬的保皇党，那是真的要被往死里整了。这次见面，你只要做到礼数周全就行。别太热情，也别太冷淡。让陛下觉得我们很荣幸，但又‘高攀不起’，搞得大家都很愉快但什么都没进展最好，然后尽可能的拖。”
父亲拍了拍你的肩膀，示意你放松。
“真正的联姻对象，我心里有数。你母亲为了给你说个好人家可是煞费苦心呢，正巧，我也干脆借这个机会跟你把这个事情讲清楚。”
他的声音变得低沉而有力，在这种和家族利益有关的事情上他向来小心，
“首先是阿尼基家族（Anicia）。他们是字面意义上的富可敌国，和东帝国的皇帝还有姻亲关系。我虽然也有大量的庄园和地产，但分散在全国各地，质量参差不齐；他们可不一样，不仅拥有西西里岛和坎帕尼亚的大部分耕地和庄园，历史上不知出了多少个执政官，还和教会眉来眼去，连教宗利奥一世也是他们的座上宾。”
父亲伸出一根手指，开始为你描述那种诱人的可能性，
“你要是娶了他们家的小姐，等你以后继承了我的元老位置，说话起码能大三倍。”
“我猜接下来是坏处了。”你耸了耸肩。
“你倒是脑子灵光。”
父亲笑了笑，随即正色道：
“首先，阿尼基家族和教会绑定很深，有着说不清道不明的利益关系，不一定是好事。再者，他们的家族史比我们悠久得多，哪怕见陛下都是一副傲慢样子，最看不起军队出来的。你大概要受窝囊气，说难听点，他们甚至要求你入赘我都不意外。”
“没有温和一点的选项吗？”
“不喜欢有钱强势看不起人的岳父是吧？那试试文化人呗，西马库斯家族（Symmachia）。”
父亲语气轻松了一些，
“他们热衷于进行艺术和文学上的工作，保存异教时代的文学遗产和资助学者。哈，在丢了阿非利加、满地中海都是汪达尔海盗的情况下，只有他们家还坚持把自己的孩子送到雅典去搞‘游学’。娶他们家的姑娘大概可以让你受学者和遗老的欢迎，算不上什么很大的好处，但也没什么大坏处就是了。”
“嗯哼。别的呢？”
“你倒是会使唤人，嘴巴轻松，我可叭叭叭说得没完呢，我润润嗓子。”
父亲有些端起酒杯喝了一大口，这才补充道，
“鲁菲乌斯·普罗比阿努斯家族（Rufius Probianus）。他们家出过好几个城市长官，家族一直热衷于行政工作，市政建设还有法律维护。罗马的秩序还没崩溃，他们功不可没。”
说到这里，父亲的眼神变得严肃起来，盯着你看：
“但是，他们家族的宗旨是求稳。也就是说，你的任何政治投机或者说军事冒险活动，他们都绝不会支持你。他们是永恒之城的基石，而基石是不会陪你跳火堆的。”
父亲咂了咂嘴，思索片刻后，开口道，
“至于最后一个……你应该认识。”
“谁？”
“阿维图斯家族（Avita）。他们是高卢行省的贵族首领，高卢本土的野战军实际握在他们手上，还和西哥特精灵王关系非常良好，主张同蛮族友好相处。你要是能和他们搭上线倒也不错，以后在罗马遇上什么事了，还可以千里转进西北苦行山之类的。”
“娶个高卢妻子，不是会被那帮老钱开除意大利籍吗？你不知道本地的圈子有多讨厌外省人吗，爸爸？”你皱起了眉。
“是的，大概率你就要被意大利这边的贵族当成臭乡下人看了。”
父亲叹了口气，有些遗憾地看着你：
“罗马城的老顽固最看不起外省佬了，要娶个高卢女贵族，你差不多就告别帝都的顶级社交圈了。你是长子，我死了后你要继承我的元老席位，所以再怎么样你最好还是在意大利继续耕耘我们的祖产，和高卢佬眉来眼去是下下策。我的计划本来是让你那个在阿尔勒读书的弟弟去联姻，不过你要是觉得这条路好走，我倒也不反对就是了。”
父亲放下酒杯，认真地看着你：
“你有什么想法吗，儿子？谈谈而已，之后改主意了也可以和我说。”
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＊注：并非确定正式联姻人选，而是决定初步倾向
＊你初步的想法是……
1.【财富与权势】阿尼基家族(Anicia)
2.【异教时代的荣誉】西马库斯家族(Symmachia)
3.【沉默的地基】鲁菲乌斯·普罗比阿努斯家族（Rufius Probianus）
4.【地方实力派】阿维图斯家族（Avita）
5.尽管早就下定决心，但是想到博拉……我就暂时没这个心情 (暂时跳过该事件，日后再选择)
6.◆讲真狄奥多拉小姐真的不行吗？
