你用余光瞥了一眼角落。
父亲还是那副老样子，端着镶银酒杯，脸上挂着无懈可击的元老式微笑，实则眼神飘忽，显然和面前这位相处他也不太愉快。而他对面的希拉克略则捻着念珠，那双死鱼眼半眯着，不可察觉地盯着你。
最好不要冷场太久。
你深吸一口气，决定投其所好，将话题强行扭转到狄奥多拉最关心的爱子和爱女身上。
“原来如此。”
你调整了一下坐姿，不再像个被迫的求偶者，反倒像是个医生或者邻家兄长：
“早春的湿气确实是孩童的大敌。我在高卢前线服役时，随军的希腊医师曾提到过，蜜水虽然滋润，但对于支气管的燥热，最好再加入一点海葱熬煮。虽然味道稍微有些苦涩，但比起昂贵且容易上火的藏红花，它对平复夜间咳嗽有奇效。”
狄奥多拉那双乏味的眼睛里，终于算是亮起来了。
“海葱？”她身体微微前倾，连同疏离感也消失了几分，“我听医生提起过，但总觉得那是给士兵用的粗糙药物……”
“药物不分贵贱，只分有效与否，殿下。”
你顺势接过了话茬，语气诚恳：
“就像教育一样。我猜小盖乌斯和小海伦娜已经到了启蒙的年纪？现在的文法教师确实难找，好的老师大多去了君士坦丁堡，剩下的要么太贵，要么太傲慢。”
听到这里，狄奥多拉轻轻叹了口气，眼神黯淡了一些。
“是的，自从我丈夫过世后，我们家的状况……比较紧张。”她沉默了片刻，声音低了许多，“现在基本上是我在亲自教导他们。”
“节哀，殿下。”你适时地表达了同情，随后立刻转入正题，“请允许我冒昧问一下，您现在用的是什么教材？”
“是《阿维亚努斯寓言》，阁下。”
提起这个，她的脸上露出一丝欣慰的笑意：
“他们很喜欢里面的动物故事，尤其是那篇《狼与羊》。这很容易让他们坐下来，安静地听我讲完一堂课。”
“啊，这是个很好的开始。”
你点了点头，赞同道：
“不过，寓言故事虽然生动，但随着年龄增长，可能需要更严肃一点的读物。或许可以试试《卡托对联》。那些都是围绕为人处世的简短格言，比如‘向神祈祷’、‘爱你的父母’，朗朗上口，非常适合孩子建立品格。等有了基础，再通过《多纳图斯语法》来学习基本语法。”
狄奥多拉愣了一下，显然没料到你会给出这么具体的建议。
“这样吗？我本来是计划让他们之后直接读维吉尔的《埃涅阿斯纪》来着。”
“不不不，这个操之过急了。”
你想起了博拉试图背诵《埃涅阿斯纪》时那副痛苦样子，仿佛在徒步翻越阿尔卑斯山的表情，苦笑了一下：
“对于这个年纪的孩子来说，维吉尔的诗句太晦涩了。哪怕要背，最好也是十岁左右再开始，而且只背第一卷就够了。逼得太紧，反而适得其反。”
狄奥多拉看着你，眼神里满是惊讶。
“您真是……出乎意料地了解这些。”
“跟军队里的蛮族精灵还有马娘骑兵混了那么多年，我的贵族拉丁语可能已经讲得一团糟了。”
你摊了摊手，看了看父亲的方向，
“但我小时候是如何被父亲和母亲拿着蜡板教训、在书房里受折磨的经历，还是记得很清楚的。”
狄奥多拉笑了。
那不再是那种礼貌性的假笑，而是一个母亲在谈论自己孩子未来时露出的、发自内心的松弛感。她轻轻摇着手中的折扇，眼神里多了一份真诚：
“我必须承认，阁下。我原以为，像您这样久经沙场的武者，喜欢的话题大多是跟战争还有功绩有关的。”
“无论是为国服役、治理国家还是教导孩子，本质上都是为了让弱小者能在乱世中活下去，殿下。”
狄奥多拉点了点头，看来是颇为赞同，以此为契机，你们渐渐聊开了，双方也不再拘谨，气氛逐渐缓和开来，
就连角落里，希拉克略的那张死人脸似乎也缓和了不少——他大概以为你们正在进行什么深入灵魂的交流，
终于，当夕阳的余晖洒满中庭时，这场“相亲”也接近了尾声。
家奴们开始布置晚宴的长桌，希拉克略却在这时站起身，看来是没有用餐的打算。
“时间不早了。”
他的声音尖细而平稳，打破了这份和谐：
“宫中还有事等着我回去复命。看两位的进展如此顺利，想必陛下一定倍感欣慰。”
他向狄奥多拉、你和你父亲微微行礼，如同来时一样，无声无息地消失在了回廊的阴影里。
随着那个令人压抑的身影消失，狄奥多拉也站起身，整理了一下帕拉长袍。
“殿下，您不留下用餐吗？”你礼貌地问道。
“时间不早了，我也该告辞了，阁下。”
她并没有留下用餐的意思，那是一种身为皇室旁支的矜持，也是一种不想给你添麻烦的体贴。
“我也该回去了，孩子们醒来要是看不到我，会闹的。”
她向你微微欠身，这一次，她的动作里少了几分疏离，多了几分熟稔与感激。
就在她转身准备离开时，她突然停下了脚步，回头看了你一眼。
那眼神里有一种同病相怜的默契。
“阁下。”
她轻声说道，声音只有你能听见：
“‘Forsan et haec olim meminisse iuvabit.’（或许有朝一日，回忆这些苦难也将变得甜美。）”
她看着你，嘴角的笑意苦涩而温柔：
“我知道这对您来说是种负担，而我自己也确实身不由己。但如果被推到我面前的人是您的话…………很高兴认识您，阁下。愿上帝保佑您。”
说完，她在侍女的簇拥下缓缓离去，
等到客人们的身影全部消失后，父亲这才端着酒杯凑了过来，
“那阉人是真油盐不进……我看他走的时候表情挺满意的。你们刚刚讲什么呢这么投机？坐太远了，我听不见，你可没答应对面什么东西吧。”
你长出了一口气，解开了勒得慌的领口，
“我们在分享育儿经验。”
父亲愣了一下，用一种看怪人的眼神看着你，
“相亲的时候聊这个？你也是天才一个了。”
“多谢夸奖……”
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＊事情总算是告一段落，你可以小憩片刻了
你打算
1.去找里希莫单独谈谈
2.去找马约里安单独谈谈
3.召开新三头聚会
4.去找博拉
5.去找狄奥多拉小姐
6.我闲着没事打算去城里逛逛
7.去找母亲和父亲谈谈
8.该和妹妹们度过愉快的时光了
9.去和盖登提乌斯谈谈
10.我对新柏拉图主义和旧时异教之类的东西产生了兴趣
11.累死了啦，睡大觉……
