老西马库斯转动着手中的银杯，目光越过那些斑驳的大理石柱，不再开口，一时间，谈话陷入了短暂的冷场。
这是一次试探。这头雄狮正在审视你。在这个阿谀奉承之徒遍地的罗马，他在权衡，你究竟是一个只懂复述陈词滥调的平庸之徒，还是一个货真价实的独立思考者。
自然，你没有选择谦卑的附和，而是微微挺直了脊背，以一种严肃的口吻，给出了属于你的答案。
“昆图斯·奥里利乌斯·西马库斯阁下，如您所言，军旅生活让我有幸能见识到那些日常中无法见到的荒谬。”
你停顿了一下，回忆起高卢行省的见闻，
“在图卢兹的前线，我确实目睹了一些令我困惑的景象。那些西哥特的精灵公主们，穿戴着昂贵的丝绸，在浴场里浸泡她们苍白的肌肤。她们甚至在宴会上引用维吉尔的诗句，尽管她们的发音实在不敢恭维。”
“穿紫袍的尖耳猿猴。”老西马库斯轻哼了一声，“以为披上一层托加袍就能掩盖身上的野蛮味？”
“正是如此。”你顺势接过了话锋，“这种模仿仅仅留存于‘形式’，却永远无法触及‘本质’。”
老西马库斯放下了银杯，示意你继续。
“就拿战争机器来说。”
你伸出手，在空气中比划了一番，
“我在高卢见过精灵工匠试图仿造我们的蝎弩。她们照猫画虎地搭建了木架，外表看起来分毫不差，但在第一次试射时，那些机器便炸裂伤人，将操作者的手臂绞断。至于为什么……”
你加重了语气，
“因为她们不知道如何在阴雨天处理受潮的牛腱与马鬃束。同样的，她们也不知道如何运用几何学计算扭力，只觉得绷紧即可，她们以为是木头和皮筋的力量，但实际上——那是数学、物理与技艺的力量。”
老西马库斯眼神中流露出不加掩饰的傲慢与认同：“蛮族只看得到肌肉，看不到几何。这是血脉与天性使然。”
“但这恰恰是我最恐惧的地方，阁下。”
你直视着老人的眼睛，声音并没有因他的认同而放松，
“当我回到罗马城，我发现连我们自己的工匠也开始看不懂祖先留下的图纸了。我们伟大的罗马，那个能建造万神殿穹顶的罗马，正在遗忘这种本质。我们的盔甲锻造技术在退步，混凝土的配方在失传。他们甚至在拆毁图拉真时代的宏伟建筑，仅仅是为了用那些精美的大理石去拼凑教堂。”
你的声音变得诚恳而困惑，讲述着一场正在成真的噩梦
“我一直在思考，这种退化究竟源于何处？是因为我们过于沉迷于斯多葛派的内心宁静，从而让目光从自然的奥秘上移开吗？还是说……”
你压低了声音，
“还是说，我们把‘神性’完全置于了‘自然’之上？当我们开始认为物质世界只是禁锢灵魂的囚笼时，我们将一切归咎于所谓的救赎，是否因此就不再屑于去理解这个世界运行的原理？”
这一次，老西马库斯沉默了很久。
良久，老人才发出一声干涩的笑声，凄凉而狂傲。
“斯多葛？新柏拉图主义？哈！不妨说得更明白一点。”
老西马库斯的声音突然拔高，激进而讥讽，
“没必要含蓄，年轻人。我们正被一群暴徒和短视者统治！先哲们不曾教导我们去憎恨这个物质世界！七百年前，埃拉托斯特尼在亚历山大里亚竖起木棍，仅用影子的角度就计算出了脚下这颗球体的周长！是理性！还有逻辑！让我们可以达成如此伟业！”
老人猛地站起身，在你们面前来回踱步
而坐在一旁的父亲则是无奈地闭上了眼，一副“又来了”的表情。
“而现在呢？如果你在市集上说大地是圆的，那些披着黑袍的教士就会拿着《创世记》砸你的头！他们会告诉你，世界是一个帐篷，甚至是一个平坦的盘子，因为经书上没有写它是球体！”
老西马库斯绕过石桌，凑到你面前。
“你问为什么我们会遗忘本质？因为在现在的罗马，解释‘自然’已经变成了一种罪过。如果你过于执着于数学和天体，如果你试图用理性去解剖世界，看看你的下场——你会落得和那位亚历山大里亚的女数学家希帕蒂亚一样的下场！”
老西马库斯咳嗽了两声，肉眼可见的愤怒，
“她能读懂星辰与几何之美，结果呢？她在教堂里被那群狂信徒用锋利的牡蛎壳活活刮成了碎片！连同她的皮肉和那些伟大的公式一起！因为在他们眼里，理性和数学，就是女巫的巫术！”
能如此在自家庭院中光明正大地咒骂时局，这确实是西马库斯这种古老家族仅存的特权。
“好了，昆图斯……够了。”
父亲终于忍不住开口了，
“你没必要跟每一个尚且还算得上开智的青年人讲这套，你要抒发这些感想到阴暗点的地方去，你这样下去总有一天要被教士找麻烦。”
老西马库斯冷哼一声，重重地坐回了椅子上，
他重新审视了你一番，目光复杂。
“你是个危险的人物，孩子。一位哲学家同时是军人，往往意味着危险。”
随后，老西马库斯举起手，指向了回廊深处的厚重橡木门。
“既然你对这些事物如此执着，那就滚去藏书室吧。法比娅那丫头……她最近正沉迷于几卷从新罗马走私过来的手抄本。”
老西马库斯向你眨了眨眼，那张严肃的脸上竟然流露出了几丝幸灾乐祸，
“不过——那里光线昏暗，法比娅脾气也不好。她会不会朝你丢青铜镇纸，那就不是我能控制的事情了。”
————————————
＞进入藏书室后，你的注意力被……所吸引，
＊选一项
1.西马库斯家族批注收集的历史著作《李维史》
2.自动连发式多发弩炮——Polybolos的设计残卷
3.极其危险的禁书，由最后一位异教皇帝尤里安所撰写的《反加利利人》
4.阿格里帕地图幕本，标注了水源、道路和里程。对于军事行动和水利修复至关重要
5.◆哇噻，有小黄书
——————————
＞同时，你也注意到，有什么人在观察你……
1-3 “啧……”
4-6 她藏的很小心，除非你主动去找她，不然大概率今天是见不了面的
7-9 凶恶的女书虫试图捍卫她的领地
0 她在试图躲进书柜深处的时候卡住了，非常尴尬的下半身朝外……
＊一尾+二尾
