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太阳历930年，二皇子普利斯·金枝意外病逝北境，失踪两年的公主艾瑟瑞拉·金枝于雪冕城现身，厚葬兄长。
太阳历932年，国王安德鲁·金枝病逝，大皇子本杰明·金枝继位。
同年，公主翠丝·金枝声称本杰明弑父篡位。为讨伐犯下弑君大罪的本杰明，翠丝同西境大公丹尼尔·琼斯起兵东进，兵锋直指位于南境的首都索伦狄斯。本杰明震怒，下令调遣第二军团、第四军团共同讨伐西境大军。
太阳历933年，西境大军自沃伦特山脉起，至瓦尔德里斯湖，一路东进，接连击溃第二、第四军团，所向披靡，预计将于6月兵临索伦狄斯城。
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太阳历933年，5月23日，索伦狄斯城。
金枝皇宫，神思庭。
光线从彩绘玻璃窗的缝隙中漏进来，像破碎的宝石般，在描摹有黑日纹样的毛毯上散落一地。
这里曾是老国王向神明祈求长生的地方，如今却被改造成了一个存放珍贵古籍的书房，一册册羊皮卷堆叠在橡木书架上，泛着温润的蜜黄琥珀色，纤尘不染，仿佛在此处沉寂了比一个王朝更长的时间。
本杰明·金枝在书架之间来回踱步。他的脚步没有节奏，时快时慢，偶尔停下来，又猛地转身继续，如此反复。他身上那件深紫色的袍子已经三天没有换过，袖口沾着酒渍，领口松散地敞着，露出消瘦到凸起的锁骨。原本梳得一丝不苟的头发有几绺凌乱地垂落在额前，眼眶凹陷下去，让他看上去比实际年龄老了十岁不止。
突然，本杰明朝南面望去，尽管入目只有书房的墙壁，但他知道在远方的地平线，有一支大军正在逼近。
