余尝寓居历下，赁一老宅。宅东厢有古镜一架，高可及人，镜面昏昏，照物不甚真切。宅主曾言，此镜乃前朝旧物，数易其主，皆有怪事，劝余移置他处。余性好奇，偏留之。

是夜，挑灯读书，漏下三鼓。忽闻镜中窸窣有声，如鼠啮木。举目视之，见镜中一影，非余之貌也。其人头下脚上，倒悬镜中，面白如垩，五官颠倒——目在颔下，口居额上，鼻横两颊，双耳错置。余大骇，几失声而呼。方欲起避，闻镜中呼余姓名，其声呜呜然，如自深井出。

“某生，某生。”连呼者三。

余寒毛卓竖，两股战战，欲奔不能。镜中人忽咧嘴而笑，其笑也，因口在额际，竟似额上裂一巨缝，齿列森森，上下颠倒。笑罢，其声幽幽：“子忆所负乎？子忆所欠乎？三日为期，若不能忆，面目随我。”

言讫，影渐淡去，镜复如常。余面无人色，跌坐于地，汗透重衣。

翌日，余遍思生平所为：借书未还者，一一归还；言语伤人者，登门谢过；受人之惠而未偿者，皆厚报之。自念平生虽无大善，亦无大恶，所负所欠，不过琐琐屑屑，既尽偿之，当可免祸。

然夜复临，镜中人再现，仍倒悬而问：“忆否？”余急应曰：“已尽偿矣！”镜中人笑而摇首：“非此也。有一人，有一事，子负之久矣，奈何忘之若是？”言已，余觉面目微麻，如蚁行皮中。取镜自照，骇见双眉渐移，眼角微斜，虽未大变异，已有错位之兆。

第二日，余惶恐甚，召平生故旧，一一问曰：“余曾负君乎？”众皆愕然，谓无有也。余又细思父母、师长、恩人，凡有恩于我者，或已报，或方报，未尝稍怠。而面目之变愈显，双眉几至颧际，口角歪斜，言语渐艰。

至第三日晨，镜中影已非人形，五官移位，颠倒错乱，与镜中鬼影依稀相似矣。余知大限将至，独坐室中，万念俱灰。忽闻叩门声，启视之，乃一老妪，年可七十许，手持一破伞，形容枯槁。妪见余貌，不惊反叹：“郎君亦为所祟乎？”

余泣而告之故。妪曰：“此倒面鬼也，又名反脸煞，多见于镜面及幽闭之所。凡为其所祟者，必曾有大负大欠，而自忘之。三日不能忆，面目随魂而转，五官颠倒，气血逆行，必死无疑。”

余叩首求救。妪曰：“鬼问子所负者，非钱财恩怨也。子试思平生，有何人何事，子受其大恩而竟忘其名姓者？”

余冥思良久，忽忆幼时，年方七岁，与邻童戏于河畔，失足坠水。时春汛方涨，水流湍急，余几灭顶。恍惚中，觉有人援余出水，以口度气，良久方苏。及醒，已在岸上，四下无人，惟闻犬吠数声。余归告父母，皆以为神佑，建祠祀之，后举家迁徙，此事遂淡忘。

余颤声曰：“有一事……幼时溺水，为人所救，然余当时昏瞀，未见其人面貌。迄今不知施救者为谁，亦未尝一谢……”

妪闻之，色骤变，泫然欲涕。良久，乃曰：“四十年前，吾儿年十七，于河畔闻儿啼，赴救之，力尽而殁。吾觅子尸三日，方得于下游。其面为沙石所损，五官几不可辨……”言至此，妪泪下如雨。

余如遭雷殛，叩首不起：“是余！是余负之！恩人因余而死，余竟晏然存活四十年，未尝一奠，未尝一谢。此非大负乎？此非大欠乎？”

妪扶余起，凄然曰：“吾儿既以命易郎君之命，岂望报乎？然郎君自忘此事，积为心债，遂为妖物所乘。今既忆起，宜速备祭礼，亲往其墓谢之。”

余即市香烛酒果，随妪至城西荒冢。但见一抔黄土，碑字漫漶。余伏地痛哭，历述救命之恩与忘恩之罪，额触墓碑，血涔涔下。祭毕，忽闻镜中碎裂之声甚厉。亟归视之，古镜已裂为数十片，片片皆映余本貌——五官已复其位矣。

后数日，余寻妪欲奉养之，而妪已不知所往。询之邻人，皆云此间向无此妪。复至荒冢，见墓旁有一老犬，毛尽脱落，卧于草间，见余来，摇尾数下，瞑目而逝。

余为其营葬于恩人墓侧，立石志之。自此，每岁清明，必往祭扫，终身不辍。

异史氏曰：世人有负于金钱、负于情义者，虽小必觉，虽微必偿。独于大恩，往往忘之。非忘之也，恩太重，报无门，遂自欺曰“来日方长”，久而竟成心安理得。倒面之鬼，虽云可怖，然其所索者非命也，乃良心耳。人不能忆所负，面目虽正而心已倒悬，是鬼也，不在镜中，在方寸之间。余闻此事于友人，友人言城西确有荒冢，土人谓之“义犬坟”，至今香火不绝云。