三更鼓响，嬴心换下宫装，将赤发束入兜帽，脸上戴了一张素白无相的傩面。她在寝殿外悬起怒面，放下床帐，又将被褥垫出卧睡模样；值夜宫人见怒面悬门，谁也不敢入内。嬴心久居偏宫，早把宿卫巡行的时辰摸得一清二楚。她从别苑后墙翻出，穿过废弃夹道，借老树出墙之枝登上殿脊，遇见巡夜灯火便伏在兽吻之后，待人过去再走。司天监新换的守卫都守着正门与观星台，无人留心屋脊。直到她推开张有堂的窗户，别苑宫人仍以为幼公主正在帐中安睡，沿途宿卫也不曾见到半点人影。
张有堂亦未寝，案上摊着近日星图与十五年前的旧历。窗边灯影忽暗，她立即按住礼剑，转身便见一名黑衣少女立在窗下。来人身量不高，兜帽间漏出几绺赤发，白面之后露着一双赤色眼睛。张有堂初到司天监不久，却早已听遍幼公主的传闻：出生时赤发赤瞳、无耳生尾，从来不以本来面目见人，又能挥动百余斤的大关刀，一刀劈断御苑石兽。宫人每逢提起她，总要先回头看看门窗，仿佛多说一句，夜里便会招来什么。如今真见了人，身形不似想象中高大，手中也没有那柄骇人的大刀，只是脸上覆的惨白傩面颇为阴森。张有堂拔剑时，她目光在其手腕、咽喉与脚下掠过；待礼剑出鞘半寸，便听她说道：“剑若再拔，外面的守卫便听见了。”声音不愠不怒。张有堂瞟过一眼窗外，将剑缓缓推回鞘中：“臣不知殿下驾临。”嬴心道：“没人知我来此，不必行礼。我听说你昨日呈报天象，被母后召去训斥。她封了你的奏报，又换掉司天监两个旧吏。若只是寻常星象，她不必如此大动干戈。”
张有堂问她从何得知，嬴心答道：“司天监一直有人暗中向我传话。我幼时，他们常托宫人送来机关玩物，顺便打听我几时发热，梦中见过什么，狐尾又有何变化。我问过几次，他们只说我生具异相，故而多加留心。你初来这里，还没有学会他们那套说辞。”她走到案前，看了一眼两幅星图，“我出生那夜也是荧惑守心。近来赤星重临心宿，我每至夜间便胸口灼痛，气力难收，藏尾之术也会失效。有时醒来，手里已经握着兵刃。”张有堂问：“胸口疼痛，是这几日才有？”嬴心道：“从前靠近母后时便会发作，如今离她半座宫城，子时一到，仍旧如此。”“失神以后做过什么？”“记得一半。有时只是想拿刀，回过神时已是数个时辰以后。”张有堂将近日行度与十五年前的旧历并在一处，反复核看。两次荧惑守心虽非全然相同，几处紧要星度却彼此重合；若再与嬴心身上的变化相证，便很难只当偶合。当年被宫中压下的占辞中有“主刀兵，骨肉相克”八字，所指恐怕并不只是梁王。司天监旧官暗中看了嬴心十五年，也许正是在等荧惑重临心宿，好验证当年不敢明言的推断：嬴心便是赤星在人间所应之人。
这些话到了唇边，张有堂却不敢轻吐。嬴心是南后亲女，今夜来访未必不是试探；若她回去将谈话转述，张有堂绝无活路。即便嬴心确与南后离心，将“刀兵”“骨肉相克”说给一个天生神力、近日又屡受星象扰动的人听，也可能平白催出祸事。何况张有堂精于星历，却不通命术，只能看出两者相应，不能断定赤星带来的究竟是力量还是灾殃。嬴心等了片刻，道：“你也要拿‘天人之表’四字敷衍我么？”张有堂望着案上两幅星图，迟迟未答。
张有堂如何回应嬴心？
1. 出言欺骗：声称荧惑守心只应梁王之灾，嬴心近日的异状与天象无关。
2. 避重就轻：承认两次星变互有呼应，只说嬴心命格特殊，隐去“刀兵”与“骨肉相克”的占辞。
3. 据实相告：说明嬴心很可能便是荧惑在人间所应之人，司天监旧官多年暗中观察，也是在等待今日。
