西历1840年,大清道光二十年
自1793年马戛尔尼使团无功而返以来,英清两国关系便笼罩在猜疑的阴影之下。东印度公司每年向大清走私超过1400吨孟加拉“农产品”,换回源源不断的白银,而清帝国视此为“银荒”的万恶之源。
去年,道光帝以林则徐为钦差大臣,收缴并销毁了逾2万箱药烟。英国驻华商务总监义律将此视为对英王陛下臣民财产的非法侵犯,伦敦的工厂主、银行家和东印度公司股东们则在议会走廊里日夜游说——他们的商品渴望被销售,而中国四万万人口的市场令所有人垂涎
“必须打开中国的大门”
首相已经发令,下议院辩论着对清战事去留,蒸汽船队预备着跨越半个世界,远征人类最伟大的帝国之一。东西两个世界,正在工业的力量下急剧接近,而此时——
1-3.伦敦下议院争吵喧闹……
4-5.……急报传至北京的朝堂
6.一切吵嚷,又与马达加斯加有何干系?
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