说到底什么是奴隶制?比较反常识的是,虽然我们说商周是奴隶制社会,但他们的奴隶制和我们一般概念里的奴隶制并不一致。根据现在研究的进展,商代的奴隶是拿来用在祭祀里的,在生产方面并无太多用途,而周代的虽然确实存在地位上卑贱的奴隶,但这部分人数量实际上并不如我们想象的那么多,而且主要从事生产的也并不是所谓的奴隶。所以现在普遍认为,中国古代并没有存在过那种广泛应用奴隶作为劳动力的奴隶制,那种奴隶制可能是欧美特色吧。
而孔丘要的是周礼,是一套和谐有序的社会行为准则,是不是用奴隶他是无所谓的,说到底他也知道社会发展不能复古,要顺应时代变化。他只是从自己的政治理念出发,孔子认为,现在的社会秩序是崩坏的,而想要重新扶正就要有一套大家都认同的理念,这个理念从何而来?当时的人们认为,三代和之前的圣王同时具备着天和人的双重属性,所以他们的行为准则是顺应天意而又顺应人的,可以作为社会存在的准则,而孔子所尊崇的周公就是其中的代表人物,孔子当时所处的环境是礼崩乐坏的,他希望能够找到一种方法去重新塑造出理想的政治结构,恢复有序的社会。这也是诸子百家共同的追求,也就是找到一个重新恢复和谐的有用的政治理念然后去施行。而表现在孔子个人的政治学说之中就是基于周礼和孔子自己的增删之后的一套仁和礼的准则,这套学说你不要把它当成道德理念来看,它其实是一套政治理论。