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那是我第一次看见那份被带着灼烧痕迹的手稿，稿件的用料似乎不只是简单的纸张，摸在手中的触感有些像中世纪的羊皮纸，那位已故的教授一定有十分高昂的资产以及无与伦比的古板，才会用这种怪异的材质作为手稿的底基。
手稿中充斥着各种各样的奇思妙想，就算是最狂野的幻想小说家也只能从会被吓醒的噩梦中惊鸿一睹那些无法单纯用语言描述的景象。
本人对手稿的确很感兴趣，这是一份我从未见识过，恐怕以后也不会见到的手稿，就算这一切都只是已故教授在精神药物作用下的幻觉，我也对其十分好奇。
在启程前，我已经完全解读了那份手稿，并将其交还给布拉德·艾尔蒙德，在此对其便不多做描述，他理应将那份解读完成的手稿寄给信得过的报社，并将获得稿费的两成存进我的银行账户里。
而其中我需要提及的，是一种在手稿中被称为『卡加图斯』的奇特生物，根据手稿的内容，祂们的活动时间应该在一百五十到一百万年前，或许更早，但手稿所记录的第一个时间，距今正好一百五十万年，这些生物的数量极其稀少，却十分强大，如果用我们的语言翻译过来，或许称呼祂们为『遗留者』更好一点。

祂们的形态各异，其中一只名为『伊斯塔尔』——即『大群』的描述让我感到一种奇怪的熟悉感。
根据手稿描述，祂不可视，处于永远的白光之中，侍奉的仆从会吹响自远古就伴随着祂的笛音，引导『大群』沉睡，直到合适的时间，才会将其唤醒。
手稿中的描述让我怪异地联想到了数年前的那间屋子，黯淡白光渗透地面，焦躁的笛音，那个诡异的男人，以及令我毕生难忘的夜晚。
我很好奇，卡拉特·伦道夫，是否就是侍奉祂的仆从之一，无时不刻都在那间破旧郊外别墅的地下吹响自远古流传下的笛音，忠诚得侍奉着他永久的主人。

想必熟悉我的人都知道，本人最无法忍耐的，就是对未知的探索，而一个即将引导我进入我从未涉及的道路的线索，比一百万美元的诱惑力更大。
尽管在学术方面我有了非常大的成就，但在感情生活上，就在我全心全意解读手稿的过程中，我的妻子同我离婚，不论我如何补救，也无法再挽回她的心意。
她并没有与我分割财产，而是自我独立出去，凭借她在纽约市的产业，相比会过上比我更优渥的生活。
同时，同样身处纽约市的约瑟夫——我的儿子，成功获得了亨特学院的心理学教授职位，不再需要我与他母亲的资助就可以独自在纽约市生活。
我在新英格兰度过了十分悠闲的一段时间，但不论是我的父亲，还是我的祖父，无一例外都是享有盛名的冒险家，刻在骨子里的冒险精神让我对新英格兰千篇一律的贵族生活有些厌烦，在将最终修改过的手稿寄给布拉德·艾尔蒙德后，我决定走一遍美国，旅程会从纽约市开始，向北抵达加拿大边境后沿着五大湖向西，沿途根据当地传闻增加更多的停靠点。
这本是我的计划，但从一开始，它就出了各种各样的问题。

好耶，是克( ´ρ`)

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是灰光的作者吗| ω・´)不是记饼，只是感觉风格很熟悉

事情的起因是在我启程日的两个礼拜前，我本已经准备好一切行装，购置了一台较为昂贵的摩托车，改装上一个大型后备箱以便装下在旅途中需要的所有物资，正准备悠闲得度过剩下的时光前，常去酒馆的酒保突然告诉我，有个怪人最近一直在打听我的下落，处于对本人的保护，他并没有将我的住所告知他，只是说我时常会来到这里，或许他可以碰碰运气。
我生来平和，也没有过什么仇人，或许唯一倍感抱歉的，只有在解读手稿期间被我冷落的妻子罢了。
来者不是他人，正是卡拉特·伦道夫，那是我第一次在破旧房屋外的地方见到他，于数年前见到他时，他似乎开朗了不少，带着令人作呕的笑容坐在酒馆的角落盯着我看，他的身形消瘦，比起往日的脸色更加苍白，与其说是活人，不如说是还未彻底死去的一具尸体。

他的声音十分沙哑怪异，就像是有人在他的声带上划了几道，气流从七零八碎的声带上刮过，发出极为难听的声音。
“我说先生，我一定在什么时候见过你，才会对你的那张名片感到熟悉。”
他喝了一口烈酒后，继续说道：
“十分抱歉当初没能招待你，要知道，从森林里带出来的东西需要很麻烦的处理流程，它耗费很多时间，而且不能中断，好在我现在已经基本完成了处理流程，可以展示给你们看，我说先生，你意下如何？”
从卡拉特口中传出的声音如同恶魔的低语般，令人从心底感到厌恶，却又极具诱惑。
“对，没错，你们是第一批，我想举办一个展览，但没有那么多钱，如果你们之中的任何一个愿意资助我一些，那就再好不过了，但是先生，你要知道，不是每一个人都合适观赏那些艺术品。”
虽说我的本能一直告诫我不要相信眼前这个危险的男人，但在好奇心的驱动下，我还是答应了他，并从他手中接过那张写着地址的邀请函。
邀请函的质地十分独特，抹在手中像是中世纪的羊皮纸，但看起来又没有羊皮纸那种独特的观感，其材质让我联想到在数年前解读的那份手稿，它使用的似乎也是同样的材质，如果我当时能够仔细思考两者之间的关联性，或许就不会落得如此下场了吧。

总之，我暂时搁置了游历全美的计划，转而准备一切必要的物资，前往那座位于伊斯波克郊外的破旧别墅，我本想搭乘火车前往，但时值初夏，连日的好天气让我忍不住开上摩托车的冲动，在酒保的怂恿下，我决定驾驶摩托车前往那座别墅，而不是火车。
在出发前，我在纽约市与我的儿子——约瑟夫见了最后一面，彼时的他有些忧心忡忡，在得知了我即将前往伊斯波克参加一场史无前例的展览后，竭尽所能企图阻止我的计划，在我的连番追问下，他才道出缘由。
在纽约市立图书馆里，他读到了一本怪异的藏书，书籍的内容是解读一份来自远古的手稿，手稿中描述了那时的人是如何抗争某位神明的统治，最终获得胜利并将其封印的流程，而其中对于那位神秘的描述——『永恒白光』以及『界外来客』还有封印神明时在仪式上吹奏的笛音无一不与我在瑞提克斯教授的手稿中所知晓的『伊斯塔尔』——即『大群』，还有那个在伊斯波克郊外度过的晚上不谋而合。
起初，我怀疑是我亲爱的儿子在欺骗我，他不愿已经年迈的父亲独自踏上征程，直到那个孩子带着我在市立图书馆里找到了那本书，这才验证了他的话。
我本想取消那次行程，但自与卡拉特·伦道夫见面后，每个晚上我都沉醉在相同的梦境中。

梦境的起始是一条在黑暗中蔓延的道路，路边镶嵌在地面上的低矮路灯照亮了前进的道路，我独自在路途上前进，道路的终点是一处深坑，在从中跃下后，会抵达一处怪异的世界，这里的天空是地面，而地面则悬浮在空中，怪异的鱼类亦或者巨型虫类在悬浮在天空的地面中游弋，以天空作为地基的建筑由黄金建造而成，在某个时间，梦境的内容从我一个人在黄金城市里探索变成了卡拉特·伦道夫带着我在此处游历，他在梦境中向我介绍一个又一个奇特的建筑，并讲述它在本地的作用，带领我爬上最高的一座塔，看着在天空上建立起来的城市群，梦境总是在这里结束，他最后肯定还说了一些什么，但模糊的记忆让我完全无法回想起来。
我曾经去看过心理医生，甚至在唐人街所谓的解梦师，无一例外，他们都没能起到什么重要的作用，唯有一位自称为方士的人，告诉我梦境只是某种来自过去或者未来的臆想，在人类有限的时间长河里以碎片的形式被强行塞进我的记忆中，在大脑的排斥下以梦境的形势呈现，我还想问一些具体的细节，但那位方士并不愿意再开口，只是奉劝我远离这些事情。

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好好好

痛

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氛围太棒了

我多么希望我遵循了那位智者的劝告，从此以后彻底原理那个男人和那些事情，那将是一件多么美好的事情啊！
我再次前往了伊斯波克，来到那座荒废别墅的所在地，令人诧异的是，数年前还矗立在此的别墅不知何时已经坍塌，只剩下一片废墟被孤置在荒野中。
与废墟作伴的，还有两名当地教会派来的收纳员，他们企图在废墟中找到一些值钱的东西，并将其与卡拉特·伦道夫极大可能在废墟坍塌中死亡的事实告知他的亲属。
距离邀请函中的开展日仍有数日，我无法相信那个男人和那些他自原始丛林中找到的东西会就此被深埋地底。
收纳员告诉我，事情发生在半个月前，伊斯波克的居民在夜晚见到了一缕耀眼的白光，白光自西南方亮起，很快又被黑夜再次覆盖，随之而来的，是彻夜的难听尖锐笛音。
在第二天日出后，他们立刻派了几个胆大的年轻人前往查看究竟发生了什么，而回报居民的小伙只是轻描淡写得说，是郊外卡拉特·伦道夫的别墅塌了。
即便当地的居民并不喜欢那个怪异的男人，出于人道主义的考虑，他们还是组织了救援队，试图将那个男人从废墟里挖出来。

然而他们什么也没找到，不论是卡拉特·伦道夫的尸体，还是他那些所谓的珍贵标本，男人只在废墟里找到了几件破旧衣物，还有一些布满灰尘的日用品，伊斯波克的居民本就对那个独自居住在郊外的男人兴趣缺缺，这件事情与夜晚的白光笛音也只是成为了饭后的谈资而已。
我曾询问过他们有没有发现通往地下室的道路，或许卡拉特·伦道夫被困在了地下室里，甚至可能利用在战争期间储存下的物资存活至今。
而他们，都用怪异的眼神看着我，并表示这绝不可能，在伊斯波克没有任何一间房子有地下室。
于是我在城郊的废墟上搭起帐篷，或许在夜晚能察觉到什么不同，但那晚什么也没发生，这片土地失去了那栋别墅还存在时的魅力，月光照耀下的废墟已不再让我想要多做停留。
次日清晨，我来到了伊斯波克，寻找那位好心的神父，神父是个中年人，消瘦切高挑的身材，戴着一副眼睛，当我见到他的时候他正在苦恼着怎么处理与卡拉特·伦道夫有关的事情。
“他是个好孩子。”
他说，
“卡拉特是个好孩子，从大海上回来的时候是，从极北荒原上回来的时候也是，肯定是丛林，那原始的丛林里有什么改变了他。”
神父名为托马斯，在伊斯波克已任职数十年，如此算下来大概在你们收到信件的下一年，他就该退休了。
“我本想让他取代我的位置，但那孩子喜欢冒险，总是给我惹出各种各样的麻烦，于是我就把他推荐给了我熟知的船长，当他回来的时候消沉了一段时间，并总是往图书馆跑，我本以为海洋终究抹去了他骨子里的探险精神，但还没一年，他就再次找到我，希望我能帮他找到一艘船，能去寻找传说中的极北冰原。
“我没能拒绝他，在那次回来后，他就开始有些奇怪，总是独自对着空气说些什么，但他还是个好孩子，每个礼拜都来做弥撒，即便伊斯波克的居民都知道他不相信耶稣。”

“再后来，他就去了巴西，那段时间他一直念叨着类似‘祂要找到我了’之类的话语，比起最初的开朗活泼，在离开伊斯波克之前的伦道夫显得十分怪异，我也曾经询问过他，但那孩子并没有正面回答我。”
话说完了以后，神父将一枚黄金硬币地给了我，并再次开口。
“他在回到伊斯波克的第一天并没住在那栋城郊的屋子里，而是在教堂呆了一夜，那晚我们聊了很多，他提到了你，第一个会来找我询问有关他失踪的人，根据我和他的约定，这该属于你。”
虽说我还想从神父口中套出更多有关卡拉特·伦道夫的信息，但他总是转移话题，那时距离邀请函上的时间大约还有两个月，于是我决定先行离开伊斯波克，返回纽约找到我的儿子，并通过他联系上在亨特学院，乃至一整个纽约周边地区最富盛名的学者和教授，企图从科学的角度解析那枚黄金硬币。