战锤是英国gameworkshop公司（即GW）的一系列桌面微缩战棋游戏产品的统称，同时有各类小说、有声书和电子游戏等等衍生产品。最好首先明确自己想要入坑的是哪个方面，诸如桌面还是背景？棋子还是故事？然后有优先级的去了解。
以故事题材进行分类，战锤这一系列首先分为科幻题材的战锤40K和奇幻题材的战锤AOS（前身为中古战锤）。一般国内提到战锤时大多说的都是40K范畴，比如版规的“神皇（god emperor）在上”，所指的就是40K的帝皇，这是独属于40K的词汇和概念，与中古战锤的西格玛或者卡皇就没有关系。
40K的故事线是遥远黑暗的第40个千年（实际上现在已经到了41K，即第四十一个千年），遗忘科技、宗教狂热、强大无比又四面楚歌的人类帝国，和混沌叛徒、异形种族的故事。故事的主角是人类帝国，下辖星际战士、星界军、机械教（剧情上不完全是从属关系）、战斗修女、禁军等等等等子阵营，混沌这边则是混沌恶魔和混沌星际战士，异形包括艾达灵族、欧克兽人、太空死灵、泰伦虫族、钛帝国等等，也有自己独特的子阵营，棋子繁多。
故事的主线会随着桌游推出新的战役书和棋子而推进，同时游戏规则也会有适当调整，就类似与网游的版本概念。比如上一个版本是恶兆方舟，混沌次级神瓦什托尔登上舞台，和战帅阿巴顿合作搞项目，忠诚原体狮王苏醒，混沌原体安格隆回归；这个版本是利维坦，大吞噬者的触须不断进入银河系，第四次泰伦战争堂堂连载。在大版本之外，还有诸多外传小说用于描绘角色和补充故事。
沿40K继续往下细分，还有战锤30K，故事题材是在主时间线的10个千年之前（顾名思义），轰轰烈烈的荷鲁斯大叛乱。这是40k故事的超重要节点，是如今（40K/41K）陷入黑暗、愚昧、狂热、万劫不复又永远挣扎的人类帝国最光辉伟大的时代和最可怖、可鄙、可悲和可叹的分裂。历史在此时高歌猛进，在此时剧烈转折，在此时万劫不复。战锤30K的绝对主角就是星际战士，阵营只有忠诚派和叛乱派，大多数棋子和40K游戏不通用，部分在40K有独特规则。30K也有类似的版本演进，但有明确的方向和终点——荷鲁斯被杀，帝皇重伤坐上黄金王座，历史不可避免的向着40K的黑暗未来前进。这带来了一种独特的史诗感。30K的故事便是荷鲁斯叛乱系列（HH），这是从2006年开始，不断创作的小说系列，主要是以人物为线索。目前的故事即将走向终点，帝皇和天使登上了荷鲁斯的旗舰复仇之魂。
而中古和AOS的划分则不同，在剧情上是中古战锤经过艾查恩灭世后才到达了如今的age of sigma（西格玛时代，AOS），因此中古战锤的故事已经结束了。（这对于粉丝是很大的冲击，在当初也有不少激烈言论和焚烧棋子等现象）部分中古战锤的人气角色在AOS时代依旧活跃或者被继承，比如矮人屠夫高崔克。也有很多具有魅力的全新势力和角色被创造出来，比如卡拉克空霸矮人（谁能想到矮子在天上飞而且玩资本主义了呢？当然他们还是狂热的喜欢啤酒和胡须）同时GW还有一个战锤旧世界的企划，故事时代是中古战锤故事线的一百年之前，不过目前只有几张设定图，消息不多。（这边我懂得不多，有待肥哥补充）
