“陪我去打猎吧。”
昨天午后，父亲靠在躺椅上随口说道。
作为帝国顶尖的大贵族，你父亲名下的私有林地即使与西部帝国的几位大元老相比，规模也绝对名列前茅。
正因如此，狩猎成了他最热衷的日常消遣。这不仅能让他保持活力，更像是一场权力的巡视——借机向领地里依附的农奴和勉强糊口的自由民，展示主人的武力与威严。
他原本打算叫上你弟弟，但一想到他在马背上颠簸摇晃的蹩脚骑术，最终还是作罢了。
“那是去给野猪送点心，不是去狩猎。”父亲的评价颇为精准。
第二天清晨，你们如约来到了家族的私有林地。
你与父亲并肩骑行。几只凶猛的莫洛苏斯猎犬在前方低头探路，狂躁地嗅探着泥土中残留的腥臊气味。
“看这蹄印的深度，是个大个子。”
父亲用马鞭指了指地上的烂泥，随后回头看了你一眼，
“马克西穆斯刚披上紫袍，就把‘意大利步骑总长’的委任状塞给了你。说说看，手握半个半岛兵权的感觉如何？”
你单手持弓，目光巡视四周，顺势接过了话茬，
“徒有虚名罢了。名册上的数字不能当饭吃，也没有足够的刀剑。所以我准备了一套扩军计划。”
“哦？”父亲看上去颇有兴趣，“说来听听。”
“我打算先摸清手下哪些部队真正可用，”你拉紧缰绳避开一根低垂的树枝，语气平稳地展开构想，“接着，为这些精锐配备两个编制各五百人的辎重营，专职运输粮食和攻城器械。然后，我要向元老院和皇帝提议组建‘道路安全大队’，让他们来掏钱。明面上这是支轻步兵，但私底下，我们会暗中为他们打造重装。”
“等等，”父亲皱起眉头，“你想让马克西穆斯和元老院出钱？马克西穆斯刚篡位，满脑子想的都是怎么保命。如今帝国遍地流民和乱兵，大贵族全缩在庄园里自给自足，谁会在乎长途商路？”
“那就让他们在乎。”你微微一笑，压低了声音，“这就是为什么我们需要定期剿匪，但绝不能斩尽杀绝。我们要留一部分活口，甚至暗中引导他们去袭击几支元老的私人商队。如果土匪不配合，我们就派自己人扮成土匪去劫。”
父亲愣了一下，拉着缰绳的手微微一顿。
“等他们被打痛了，我们再抛出‘道路安全大队’的提议。”你继续说道，“作为交换，我们可以为投赞成票的元老提供‘免费的私人商队护送’。为了保住自己的钱包，这帮老吸血鬼会捏着鼻子把编制和资金批给我。唯一的阻力大概只剩马克西穆斯，但他不懂军事，只要添油加醋地把沿途局势渲染得足够惨烈，他就会以为这只是一支勉强用来维稳的工具。”
“汪！汪汪！——”
就在你们交谈之际，前方的灌木丛中突然爆发出一阵疯狂的犬吠。
紧接着，伴随树枝断裂的闷响，一头体型庞大的黑色野猪嘶吼着冲了出来。它浑身裹满泥浆，獠牙粗壮。
“来了！”
父亲瞬间将政治抛到脑后，精神一振，双腿猛夹马腹。他动作娴熟地从马鞍旁的箭袋中抽出一支倒刺箭，迅速搭上弓弦。
“嗖！”第一箭射出，擦着野猪的脊背飞过，狠狠钉在了后方的树干上。
野猪受惊，狂躁地改变方向，朝你们左侧的缓坡突围。父亲紧皱眉头，低骂一声，再次开弓。
“嗖！嗖！”接连两箭射出。
一箭彻底落空，另一箭虽精准命中了野猪侧腹，但因力道不足，加上泥巴铠甲的阻挡，箭头只浅浅挂在皮肉上，反倒彻底激怒了这头野兽。
野猪发出一声令人毛骨悚然的咆哮，红着眼调转庞大的身躯，竟迎着箭矢径直朝父亲的坐骑猛冲过来。高卢马受惊，不安地扬起前蹄。
你没有丝毫慌乱，沉稳举弓，大臂发力，将弓弦平稳拉至耳际，视线死死锁定野猪的脖颈。
“嗡——”
弓弦爆鸣。重箭精准地从野猪的左眼眶贯入，直透大脑。巨大的惯性让这头猛兽在泥地上足足翻滚了两圈，四蹄抽搐了几下后，便彻底没了动静。
森林瞬间安静下来，只听得见马匹打响鼻的声音。
父亲用力安抚住受惊的坐骑，盯着地上的野猪尸体看了许久，这才转头看向你，长长地呼出一口白气。
“好箭法，干净利落，”父亲感叹道，“一击致命。”
他驱马走到你身边，直视着你的眼睛，话锋一转。
“但我也有话要讲，儿子。你刚才说的‘养匪自重’确实有点意思，但你太小看元老院的反扑了。他们只要批了钱，就一定会往你的部队里安插军官，试图把这支部队变成他们的私军。”
“我欢迎他们塞人。”你毫不介意地将弓挂回马鞍，“想塞多少军官都行。因为我根本不打算将这支部队集中驻扎。我要每隔一段路，沿着城镇建一个哨站，每个哨站只放三十个人。元老院派来的军官就让他们留在城镇里享受，而基层的哨站，我会从原十三军团里挑选最信任的老百夫长去当长官。”
你对父亲将计划和盘托出，
“后勤交给瓦莱丽娅，新兵训练让阿德莱德在营地负责。只要基层士兵听我们的，那些空降的军官就是摆设。明面上他们是护路兵，而实际上，我们暗中打造的重装备会藏在秘密仓库里。等时机成熟，我只需以步骑总长的名义签发一道命令，就能把这支‘二线治安部队’直接转隶成野战军。”
父亲沉默了，破天荒地没有立刻反驳。
“这还不是全部，父亲。”你的语速变得平缓，却透出令人心惊的野心，“当整个意大利的要道上都插满我们的哨站时，它就不再是一支简单的治安部队，而是一张笼罩半个半岛的情报网。军事上，任何风吹草动我都会第一时间知晓；政治上，官员更替与民间舆情尽在掌握；经济上，连粮食物资的流向和物价波动，也休想逃过我们的眼睛。”
你在马背上张开五指，仿佛虚握住了整个意大利，
“如果敌方大军入侵，这张网就是一层低成本的战略纵深和区域拒止体系。他们如果走大道，就会面临无尽的骚扰和补给线被切断的风险；如果不走大道，就会陷入未知的荒野。我们的野战军负责正面对抗，而这支由哨站构成的快反部队，就能像群狼一样把敌人耗死。”
