“回大帅，卑职以为，康梁之法，病在‘狂’与‘急’。他们纸上谈兵，欲借圣上之势一夕之间倾覆太后，却全未顾及朝中盘根错节的局势，更无视了八旗满蒙亲贵的根本利害，安有不败之理？”
你顿了顿，语气变得愈发谨慎:
“然则，若因噎废食，死守祖制、寸步不让，在当今大争之世，亦无异于坐以待毙。泰西诸国之强，其军制、法理皆是数百年水土演化之果，断不可贸然生搬硬套于我大清。治大国如烹小鲜，当如大帅所言，保根本而变枝叶，抽丝剥茧，循序渐进，方是老成谋国之道。”
不偏不倚，各打五十大板，
既痛批了康梁的冒进，又点出了死守祖制的绝路，最后还捧了一把张之洞的“中体西用”。
你姑且自认为答的面面俱到了，
但张之洞依然是那副波澜不惊的样子。没有点头赞同，也没有开口训斥，只是重新拿起白铜水烟袋，吸了极长的一口。
“你今年多大？”
张之洞突然没头没脑地问了一句。
“回大帅，虚岁二十有八。”
“二十八岁，肚子里倒像是装了个老翁。”
张之洞在紫檀木桌沿上轻轻磕了磕烟灰，语气平淡得听不出悲喜，
“这番大道理，在老夫这签押房里说说便罢，此后要记得谨言慎行。”
“晚生谨记大帅教诲。”
“嗯。”
张之洞挥了挥手，似乎有些乏了，随口安排道，
“去武备学堂挂个游击的实衔，做正教习。汉阳兵工厂那边新进的图纸，你也兼个帮办委员的差事。”
说到这，张之洞像是想到了什么 ，
“你在德国待了三年，德文底子好。汤生，啊，也就是辜鸿铭，他那里缺人手缺得紧，洋务局那边经常有德国领事和克虏伯洋行的信件，你武备学堂下了操若没有闲事，就多去汤生那里走动走动，帮他分担些译折的活计。汤生虽然脾气臭，但在西学上，够做你的老师了。”
“卑职遵命，定当多向辜先生请益。”
你恭敬地行完礼，倒退着退出签押房。
…………
数年后，
…………
光绪二十六年，七月二十八日，武昌
湖北按察使署的签押房里，亮着两盏西洋罩子灯。
你没有穿官服，只是套了一件杭纺的夏布秋衫。
身为新军统带兼营务处会办，你此刻的身份，是湖广总督张之洞钦定的主审官。
堂下没有站班的衙役，只站着几个全副武装的新军兵士，太师椅上，坐着戴着手铐脚镣的唐才常。
他是两湖书院的高材生，是名满楚地的才子，论理，你甚至该唤他一声“佛尘兄”。
但同时，他也是企图通过武装起义“勤王救驾”，好恢复变法维新的激进改良派。
他不像梁康二人那般温和，已笼络了本地的哥老会和部分新军头领，组建自立军，以期推翻朝廷。
勇气可嘉，可惜功亏一篑。
张大人事先拿到了消息，命新军杀入英租界，将自立军二十多位头领一并拿下，
此刻，自立军之首就在你面前，等待你的审问，
“佛尘兄，汉口英租界宝善里机关已破，林圭等二十余人全数归案。”
你将一叠审讯抄本推到桌子边缘，语气平和，
“张香帅的意思是，连夜问结，明早具题。”
唐才常微微直了直身子。他身上带有擒获时造成的淤青，但神色极为平静。他看了一眼那些文书，淡淡的说道:
“我的供词，在汉口巡捕房已经写得明明白白。我等聚众，为的是‘勤王’。如今天下大乱，拳匪窃柄，西后（慈禧）矫诏。我们自立军，是要北上救光绪主子，何罪之有？”
“‘勤王’？”
你摇了摇头，翻开桌上的一本抄本，
“佛尘兄，大家都是明白人，就不要拿这套词汇来应对了。你说勤王，可你手里拿的是康南海（康有为）从海外华侨那里筹来的汇票，联络的是长江沿岸的哥老会，甚至还拿了不知哪里来的洋枪。”
你紧紧盯着他的眼睛，原本四平八稳的语气不自觉的紧逼了起来，
“佛尘兄，你这就是在造反，而且一旦在汉口见了血，你底下的会党根本不受约束，必会惹恼了洋人，英国军舰的炮衣都已经卸了，洋人正愁找不到借口插手！不出半日，列强的排炮就会把武昌城轰成一片白地！你这不叫勤王，你是在拿两湖百姓的命，去填你那纸上谈兵的窟窿！”
唐才常看着你，他没有被你的气势压倒，反而艰难地挪动了一下戴着重枷的身体，干涩地笑了起来。
那笑声甚至带着几丝悲悯。
“黄大人，这番话有失偏颇。”
唐才常收敛了笑意，
“我听说你去了三年德国，学了一肚子洋墨水，回来又在香帅的官场里打滚，沾了一身的官气。你是不是觉得，自己看透了世事？你嫌弃草莽气，你自己又何尝不是草莽出来的，觉得他们不够‘文明’，不够‘纪律’，配不上你在这总督衙门里高谈阔论的‘老成谋国’！”
“我不去用会党，我还能用谁？！”
唐才常猛地拔高了音量，铁镣随之发出剧烈的碰撞声，
“是去指望北京城里那个给洋人磕头、割地赔款的老妖婆？还是指望你们总督府里，那些整日算计着如何明哲保身、搞什么‘东南互保’的当朝大员？！”
“大清的根已经烂透了！”
唐才常剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹，却依然死死盯着你，
“你们这些精通洋务的聪明人，总以为修补修补就能撑下去。你们引进了枪炮，建了兵工厂，练了新军，可大清的脑子还是死的！甲午年北洋水师全军覆没，今年八国联军又在紫禁城里跑马！黄大人，你姑且摸着自己的良心问问，这四分五裂、受尽屈辱的天下，靠你们那套给腐尸穿上洋装的把戏，还有救吗？！”
你的手在袖子里不知不觉攥紧了起来，
你想搬出那套“保根本而变枝叶”、“循序渐进”的说辞去反驳他。
你想告诉他，国家的元气需要保全，不能因一时意气而毁了江南的工业底子。
可是，你的喉咙却像被什么东西死死掐住了，半个字也吐不出来。
一个你留洋时便早早想过，但却连你自己都感到恐惧的念头，占据了你的头脑，
他是对的。
大清国根本不是生了病，而是已经死透了，发臭了。
所谓的“中体西用”，所谓的“东南互保”，不过是裱糊匠的最后挣扎。
大清不需要一剂温补的药，它需要的是一场大火。
大清该死了……
＞你看着唐才常，张了张嘴……
1.[无话可说]
“佛尘兄，大清死不死，你我都看不到了。但我知道，明早午时，紫阳湖畔，你的脑袋一定会落地。大帅要的是供状，不是你的万言书。你还有什么同党，速速招来吧，免得平白无故多受皮肉之苦。”
2.[图穷匕见]
“我们不谈国事了。我的人从你们那拿来了名册，我手下有几十个跟你暗通款曲的军官，我不想要他们死，你说来听听怎么办？不用怕，这里都是我心腹，嘴巴牢。”
3.[无力诘问]
“既然知道自己手里只有这群乌合之众，既然知道这是送死，为什么还要来？留在国外，像康梁一样做个寓公，留下一点维新的火种，不好吗？”
4.[安慰]
“大帅不会给你留全尸的，有什么后事，我替你办，你的一家老小我会护的他们周全。”
5.[退场]
你不敢再听他说下去，或许你曾经也想像他那样燃烧，但宦海浮沉多年，你已早没了当年的心气，只觉得无力。你只得猛地一拍惊堂木，打断了这种危险的共鸣，匆匆离场
6.[大逆]
“佛尘兄，我要私放了你。”
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