你只觉得胸腔里一股翻腾的浊气，只得深吸一口气，将其生生压了下去。
“佛尘兄，你说得对。大清就是没救了。可正因为大清已经死透了，才不能由着你们这些义士，拿宝贵的血肉之躯，白白往这摊发臭的死水里砸！”
唐才常看着你，有些意外，但没有插话。底下的心腹军士也对你这大逆不道之言论没什么反应，
“中国的路，不在康南海那套不切实际的托古改制，也不在你今日拉拢哥老会的草莽举事。它在哪儿？它在汉阳兵工厂那些连夜赶工的德国图纸里，在汉阳铁厂日夜不息炼出的每一炉钢水里，在武备学堂那些伏在案头学几何、算弹道、练拼刺的年轻士官的眼睛里！”
你越说越快，几乎可以说是咬牙切齿，
“要救这个国家，得先用新式的工业和教育，造出一大批睁开眼睛看世界的‘新人’！再用他们手里的快枪和脑子，去彻底撬动、粉碎整个腐烂的大清。佛尘兄，你今日赴死，借这颗头颅也许能唤醒几个人。但要真正救国，靠的是学堂、工厂、铁路和炮台里日复一日的渐进。”
你直起身，
“我拦不住你的死，我也不打算拦。但我能做的事，是让明天新军士兵的手里，多几支汉阳厂造出的、打得准的线膛枪，是让这支军队里，多几个懂战该怎么打，更懂得该把枪口对准谁的军官。”
唐才常听完这番话，只是盯着你看了一会儿。
“也许吧。”
他的声音很轻，透着一股将死之人的疲倦，
“黄大人，造枪容易，铸魂却难。你在大清的泥潭里蹚水，想从里面捞出个新世界来……这路太长，也太脏。但愿到了最后，你自己别先成了这死水里的一摊烂泥。”
唐才常轻轻晃了晃脖子上的铁链，闭上双眼，再也不发一言。
你看着他，知道这已经是你们之间能达到的全部默契。
你重新坐回太师椅，只是抓起惊堂木，重重拍下。
啪！
“退堂。”
……
光绪二十六年七月二十八日清晨，武昌紫阳湖畔。
唐才常、林圭等二十余名自立军首领被押赴刑场，未经任何公开审理，就地正法。
人头滚落，鲜血满地。
湖广总督张之洞以“雷霆手段扑灭乱党”的功劳，向洋人和朝廷都交出了一份满意的答卷，彻底稳固了自己“东南互保”的盘子。
而你，也因办事得当，加官进爵。几年不到，便做了协统。
………………
………………
五年后，光绪三十一年，四月。
你穿着一件普通的宝蓝色宁绸马褂，没有带戈什哈。高家巷的青石板路滑得发腻，你踩着水洼，走进了圣公会附设的日知会阅报室。
屋里很闷，没有点灯。
长条桌后，坐着一个穿着灰布长衫的人，正在用极细的狼毫笔誊写着什么。听到动静，他没有抬头，只是平静地说了一句：
“门后有干毛巾，黄大人可以擦擦雨水。洋人这地方，湿气重。”
你站在阴影里，打量着他。
刘静庵。
他曾在湖广总督府文案处当过差，对张之洞衙门里那套由上至下的官僚体系了如指掌。不过实话说，他看起来就是个熬夜过头的老吏。
“刘先生递条子，说有前任湖广总督衙门遗留的旧账要与我对勘。”
你走到桌前，拉开一把条凳坐下，
“我倒不知道，我一个带兵的，跟文案处能有什么旧账。”
刘静庵放下笔，抬起头，隔着圆框眼镜看着你，
“黄大人，光绪二十六年，唐才常在紫阳湖出事。张香帅下令全城大索，斩草除根。”
刘静庵的声音压得很低，
“当晚，江汉关外停着一艘挂着英国旗的太古轮船公司货轮。有人用汇丰银行的三千两银票，买通了洋船长，把唐家的女眷和小少爷送进了底舱。”
你眼皮微微一跳，
刘静庵没有错过你这个极其细微的动作。他拿起桌上的紫砂壶，给你倒了一杯温水。
“那张银票的存根，上个月汇丰银行清理旧账时，被一个在银行做账房的兄弟无意间看到了。虽然做的仔细，但使那张票的大人终归还是百密一疏，留了姓名。”
刘静庵把水杯推到你面前，
“不过大人放心，那张存根已经烧了。在这个世道，能念公义的人不多了。静庵只是想确认，大人是个明白人。”
这是摊牌。
你护卫唐家家眷的事暴露了，
你没有碰那杯水，只是冷冷地看着他：
“我听不懂刘先生在说什么。如果你今天找我，就是为了讲这些捕风捉影的鬼话，那我劝你，这阅报室的门槛，以后最好少踏进来。保不齐哪里来的兵士就要大闹一番，他们鼻子灵的很。”
“正是因为鼻子灵，才不得不惊动大人。”
刘静庵叹了口气，从袖子里掏出一张叠成方块的《申报》，推到你面前。报纸的头条，是日俄两军在奉天大战，清廷重申“局外中立”。
“大人练的是新军。新军和绿营不一样，底下的兵，识字了。”
刘静庵的语气变得有些沉重，
“他们能看懂报纸，知道日本人在咱们的国土上打仗，而朝廷连个屁都不敢放。大人，底下人的怨气，快压不住了。”
他直视着你的眼睛，终于图穷匕见。
“大人身居协统，位高权重。但大人心里最清楚，这支军队，你快要攥不住了。底下那些念过几年书的排长、队官，只要有一个人带头炸营，张香帅第一个要拿办的，就是你这个带兵官。”
确实如此，
兵变一旦发生，无论你是否参与，作为主管长官，轻则革职流放，重则杀头。
“所以呢？”
你盯着他，声音没有起伏
“所以，大人需要我们在下面。”
刘静庵平静地说，
“大人在上面压着，是不够的，必须有人在下面疏导。我日知会，能让底下的兄弟们知道，什么时候该忍，什么时候该发。我们不是要在大人营里生事，我们是在帮大人……稳住这口随时会炸的锅。”
＞你笑了笑，表示
1.[你走你的阳关道]
“我每天军务繁忙，底下兵卒下操后去哪里看报，我管不着。但若是有人的名字被巡警营递到了我的案头上，我会按军法行事，绝不留情。”
2.[利益交换]
“倒也不必如此，反倒是有很多戏文可作，你有你的话讲，我也有我的话要说”
3.[威胁]
“几张旧票根就想拿我的命门！告诉你，我治军严厉，谁脱出去，我就要谁的命，你也拉出去毙掉！”
4.[大逆]
“我也想起事的，我手下弟兄多，枪也多，什么时候起事”
5.[虚与委蛇]
“军营里还有军务。刘先生刚才说的话，我全当是些稗官野史，听过就算了。”
6.自定义
