【楚线 凶荒之战】
是夜，昭氏府中灯火寂寂。昭央散朝归来，未解冠带，便坐于内堂阅看泽上传书；昭丏将一卷舆图铺于父亲案前，以朱笔沿云梦四境圈出十余处，道：“近七日所报，异兽伤人已有数十起，或鳞甲如石，或兼具数兽之形，寻常弓矢不能立毙；然其出没之地，皆不越云梦泽界。泽外诸县虽已闭户戒备，百姓亦多迁避，尚未见异兽远袭城邑，故此患虽奇，仍在可控之中。真正可疑者反在人——近日舟子屡见混江三恶出入泽中，浊济物、污沧浪、泥不滓皆已现踪，另有积年亡命、劫舟恶党陆续向云梦汇聚。这些人素来各行其是，如今却像受了同一人招引。”言罢又取出一封军报，其上载道：斥候曾于云梦深处见数百人列阵浅水，皆着玄衣赤甲，执青铜长戈，前列漆盾，后立羽旌，行伍整肃而进退无声；待雾气再合，军阵便尽数消失，惟泥中留下成排足印。军中旧吏看过所绘甲兵，皆言是古楚旧制。
昭丏问道：“父亲历仕三朝，又亲见当年诸乱，往昔云梦可曾有过这等异事？景菱祭泽所见，如今亦有两象应验：大蛇现于泽北，巨蛙伤人于泽南，唯有那满身异纹、步入王殿的妖女，至今不知所指。那究竟是人，是妖，抑或只是国兆？”昭央望着军报上那面歪斜羽旌，久久未语，待灯焰烧低一寸，方才将军报合起：“有过。六十年前，云梦也曾百兽惊走、蛇蛙成灾，继而有人见古楚军阵出没于雾中，后来便有了凶荒之战。”昭丏神色微动，又问景菱所见女子是否也与旧战有关，昭央缓缓抬眼：“若景氏之卜未错，那女子恐怕并非国兆，而是巫王。”
同一句话越过千里河泽，落入黄氏旧宅的深院之中。老槐树下，黄英倚着竹榻而坐，膝旁摆着一盏浓茶，几个孙儿孙女围坐阶前，其中年纪最小的孩子正仰脸问道：“祖父，巫王是谁？”黄英手中握着一根细竹，脚边泥地已被他画出河流、城垒与数十面小旗，闻言垂眼良久，方道：“当年楚国王位空悬，诸侯各拥其兵，有人奉旧嗣，有人欲立新君。你们祖父我那时三十岁，也领着黄氏兵马立在争位诸侯之中，自以为胸中军略可定山河，掌中一枪可压群雄。可诸侯虽多，真正令各军畏惧的，却是一支从自云梦深处而来的巫军。此军自称古楚王氏之后，言今之楚室得国不正，唯其主方可承先王之祀；军卒皆披古甲、执长戈、举羽旌，兵强而巫风尤盛，其主便是一名女子，真名无人知晓，天下只称她为巫王。”
黄英以细竹点向泥中云梦，缓缓续道：“巫王天赋异禀，兼通诸般巫术。她能占知未来，两军尚未交锋，便知敌军从何处进、向何处退；又能与飞禽走兽相通，使鹰鸟为斥候、虎豹作前锋、蛇群伏于草泽、虫蚁毁人堤道。诸侯伏兵尚未拔刀，她已从卦中窥见其谋；夜袭之军离营不过十里，沿路百兽便将消息传回。五路诸侯先后败于她手，百座水寨一夜而破，我黄氏长枪亦曾连破其军数阵，却终究折在云梦泽畔。及至巫军直逼丹郢，奇人方至楚国。诸侯原以为奇人一到，此乱顷刻可平，谁知他与巫王在大泽鏖战日久，山林摧折，江水倒流，仍未能将她除去。传言巫王身有九命，奇人曾断其首、破其心、焚其身，她却每每死而复生；今日尸骨方沉泽底，明日清晨，又立在古楚王氏的羽旌之下。纵是奇人，也只能杀她一时，不能使她永死。”
几个孩子听得屏息，忙问后事如何。黄英将细竹停在一面小旗之前，道：“后来，有一年轻人从诸侯军中走出，求见奇人。此人出身昭氏，他向奇人献策，称自己知道一种秘药，可断巫王生机，令其九命不能相续。奇人依计以药汁淬剑，刺入巫王体内，巫王再败之时，尸身果然如往常一般复起，却只向前走了几步，便重新倒下；任凭泽中群兽长鸣、麾下巫者焚香作法，她也未再睁眼。巫军失其军主，遂即溃败，奇人乘势止乱，诸侯各自退兵，楚国王位之争方才平息。因那一战起于荒泽，百兽皆兵，后人便称其为凶荒之战。昭氏献药诛巫，立下大功，自此步入朝堂，先任三闾大夫，后为左徒，终至令尹之位，高官厚禄、荣华富贵，皆由此战而始。”孙女忽问：“昭令尹又不会巫术，怎会知道杀死巫王的秘药？”黄英没有回答，只望着泥地上那面代表昭氏的小旗，眼中旧意沉沉；很久以前他便想过这个问题，只是巫王死后、奇人离去，诸侯散尽，再无人敢向权势日盛的昭央追问答案。
恰在此时，一声嘶哑乌啼自院外传来。一只黑乌越过高墙，翅羽残乱，飞得摇摇欲坠，在老槐上盘旋一匝，旋即收翅落下；尚未立稳，一枚碧玉牌便从爪间脱落，正坠在黄英所画的云梦泽中，将那巫军羽旌砸得模糊不清。黄英脸色骤变，俯身拾起玉牌，只看一眼，手指便蓦然收紧——玉上的纹路与缺角皆是他亲手所留，数年前入林遇险，他曾将此物赠与那个不识文字、亦无姓名的荒野少年。黑乌伏在泥中喘息，喙间尚缠着一缕干涸血丝，勉强昂首，起初仍作鸟啼，末了竟挤出几句断续人言：“黄家……云梦……有异灾。”院中孩童俱被惊得不敢出声，黄英已霍然起身，膝旁茶盏被衣摆带倒，茶水沿阶而下。
选择黄英应对之策：
1. 前往云梦：传令黄氏子弟整备车马兵刃，与自己一同前往云梦，组织抗灾救民事宜
2. 远避祸乱：黄家如今势单力薄不如以往，应拖家带口，乔迁远避
3. 自定义行动
