【楚线 故王入梦】
戴福育植尚需时日，昭军遂又趁这十余日广发赏令，另募善使重兵、敢近巨兽之士，以备讨伐吞江巴蛇。数日后，祈山守山携十余名义士来投。他仍只以诨号示人，负无鞘乌沉长刀，入帐后不拜昭央，亦不问赏金，只道：“蛇若害人，我便斩蛇；事毕即走，不入军籍。”昭丏虽不喜其桀骜，念及巴蛇鳞甲坚厚，仍拨下一处偏营安置众人。随守山而来的有山客、猎户、亡命游侠，衣甲不一，兵刃亦杂，其中混着一名女子，身着灰褐短衣，背负一柄旧剑，面貌寻常，始终垂首立在人后，既不与旁人交谈，也不曾报出名号，仿佛只是途中听闻召募，便随众一道来了。
时昭央立于中军望台，远远见那女子，心中忽地一悸。其人并未抬头，身形举止也无可疑处，惟风吹过营旗时，她似曾向望台这边略偏了偏脸。那一瞬极短，昭央却觉喉中发紧，掌下木栏冰冷得如同棺壁。他命主簿取来新募诸侠的名册，从头看到末尾，册上只有守山及若干诨号，那灰衣女子所报不过“泽中散人”四字。昭丏问是否须另加盘验，昭央将名册合起，道：“江湖人多不肯写真名，不必因此惊动。”话虽如此，入夜以后，他仍命亲卫将那处偏营看紧，不许诸侠无故接近中军。
是夜月色不明，湖中水气漫入营栅，灯焰皆罩着一层淡青。昭央睡至半夜，忽闻帐外有脚步声。那声音极轻，走过泥地竟不闻甲叶与草根响动，最后停在帘前，再无声息。昭央骤然醒转，伸手欲取榻边铜铃，却发觉手臂沉重，连一根手指也抬不起来。帐外守卒不曾喝问，巡夜刁斗亦不知何时止了，偌大军营静得只剩灯芯炸裂之声。帘上渐渐映出一个女子的影子，头颅微垂，长发披散至肩。
昭央强抑心惊，喝道：“来者何人？”
帐外静了一息，随后传来一个女子的声音。
“我。”
只此一字，昭央面上血色尽失。帐帘未动，那女子已立在灯下，灰褐短衣尚沾着白日尘土，正是随守山入营之人。她看了昭央许久，忽然抬手，五指插入自己面颊，像抓一团湿泥般向下一扯。皮肉随指脱落，鼻、唇、眼睑一并塌下，鲜血沿颈而流；剥下的面皮落到地上，竟真如湖泥般软烂。藏在其下的另一张脸缓缓显露：眉骨裂开，半颊焦黑，唇角留有深及耳根的旧创，额心更有一道多年不合的伤口，黑血正从其中一滴滴渗出。昭央望着那张脸，胸中旧事轰然翻起，嘴唇颤了数次，方挤出二字：“巫王……”
女人咧嘴而笑，裂开的嘴角随之张得更大：“令尹尚识故主，我心甚慰。”她向前一步，脚下淌出腥黑泽水，“当年楚乱，昭氏势弱，族人朝不保夕。是你跪在阶前，将昭家返生不死之术献我，言有此术，则王命不绝，楚祚永昌。我信了你。奇人入楚以后，诸军皆败，唯我军与之相持最久，他杀不得我，我亦杀不了他。”
帐中景象随其言语蜃变。木柱生出水草，地席化作淤泥，帐外浮起层层赤黑旌旗。数不清的军士从泥水中站起，身上仍留着箭孔刀痕；有的头颅歪在肩后，有的胸腹已空，筋骨间却爬满青白根须。泥土填作其血肉，藤木撑成其骨骼，每走一步，甲中便落下碎泥与水蛭。三万人默然列阵，一直排入无边夜色，惟有无数枯枝般的手握紧旧戈。
巫王俯下身，盯住昭央道：“可你见我军久不得胜，便另择新主，将返生术的破解之法告知奇人。世人皆道昭央献策诛巫王，以此功享尽高官厚禄，”昭央连连后退，脊背撞上榻沿：“当年大势已去。军中粮绝，奇人——”“此事不必再辩。”巫王打断道，“本王如今再给你一次机会。”
昭央僵着身子，不敢躲闪。巫王低声道：“你部照旧拔寨，照旧击鼓，朝中要捷报，你便奏捷报；楚王小儿问你深入几里，你便把舆图涂几里，今日打一阵，明日退十里，后日再说水涨瘴生。不许真进云梦深处。”她说至此处，忽将歪斜的眼珠按回原位：“泽中尚有些不该出现的东西。你替我找出来，尽数剿灭。至于前来应募的那些侠士，也一个不留。他们不听军令，死在毒泽、兽口或乱军里，谁会追问？你从前能用一味药埋掉三万人，如今害死几十个江湖客，亦不是难事。”
昭央嘴唇发白：“若我......”
巫王猛地抬手指向帐外。三万军士同时顿戈，声震大泽；更远处，吞江巴蛇自水中昂首，人面玄鸮的焦尸悬于枯桑之上，竟又睁开重重人眼，蛙背万藤亦如蛇群狂舞。巫王道：“你害死的三万军士，如今皆自泉台而归。我以沉泥作其肉，以水草树根接其骨，他们不饥不痛，不畏刀剑。楚国兵马虽众，又能奈我何？待旧祭道开，我军便出云梦，横扫荆楚。丹郢诸门，旦夕可破。熊亓也好，端木婺也好，诸姓封君也好，皆救不得。你若肯从，本王即位后，昭氏仍有封土，仍享富贵。若是不肯——”她将一根冰冷手指点在昭央额前，“我先把你全族上下杀净，再把昭氏祖坟一座座掘开。使你祖宗儿孙尽作泥人————但且留你一人性命，供他们永世唾弃。”
巫王指尖慢慢陷入昭央额骨，昭央失声大叫，猛然从榻上惊起。帐中灯火尚存，木柱、地席皆无异状，榻边铜铃却已被他碰翻在地。亲卫闻声闯入，只见令尹满身冷汗，面色惨白，十指死死抓着被褥，仿佛方从深水中捞出。昭央喘息良久，抬头望向帐门，外间巡卒、刁斗、火把俱在，灰衣女子不见踪影，地上也没有半点水渍。亲卫问是否有刺客，他张了张口，最终只道：“梦魇而已。”待喘息稍定，昭央挥退众人，独自坐在灯下。案底那卷新募名册仍在原处，他迟疑许久，终于将它抽出。守山之后，“泽中散人”四字，已了无痕迹。
