【梁线·九子夺嫡】
那支车队进了驿馆，前后门户旋即闭合，随行武士分守巷口，不许闲人近前。过了半个时辰，镇中官吏才从侧门出来。有人见他神色惶惶，连官帽都戴歪了，便拉住后头的小吏打听。小吏不敢多言，只说车中坐的是公子嬴肇，奉南后所传王命，自东境封地返回阙阳侍疾，与他同行的还有女公子嬴咺。嬴肇体弱，常年住在封地别宫养病，那里离此不过二百余里，走的正是这条西归官道，故而到此边镇。十年前阙阳大战，半座王宫毁于一旦。梁王虽保住了性命与王位，疑心却一日重过一日。他怕子孙里再出一个百里越，待宫室重建，几位公子便陆续受封出京，各居封地，无诏不得久留阙阳。朝廷说这是王上厚待诸子，使其各有封邑。如今梁王病了两个多月，南后忽然传诏，命诸公子尽数还都，难怪百姓听见车马声便要聚来打探。
至于嬴肇与嬴咺的身世，梁国百姓大多听过一些。宫中早年以为他们已经死了，多年以后，嬴咺却带着嬴肇回到阙阳。王室验过胎记，又行了滴血认亲，梁王亲口认下这双儿女，从此不许旁人再议。至于姐弟二人这些年去了哪里，又如何活了下来，宫中始终没有明说。嬴咺归宫以后，由南后亲自抚养。她性情温顺，寡言少语，学什么都快，对南后更是从无违逆。宫中还有一桩传闻，说她初回阙阳时与南后并不相像，住得年深，眉眼竟一年比一年近似，远远望去，俨然是南后年轻时的模样。有人说这是二人有缘，也有人听罢只觉古怪。至于嬴肇，阙阳人谈得更多。他终年咳血，入夜以后病势尤重，偏又有一身膂力，能够挥动一柄青铜大剑。听说他曾与少公子嬴合交手，十招之内未露败相。这样的人若说命不久长，未免可惜；若说他能长命百岁，看那副脸色，又实在不像。一名梁地商人道：“王上亲口认下，便是王子王女，还问这些做什么？”旁边有人低声道：“从前自然不必问。如今王上连话也说不得，若有人偏要重翻旧事，又有谁能替他们作证？”商人听出话中所指，朝驿馆门前的护卫看了一眼，不再作声。
有人问道：“几位公子如今都要回来，究竟哪一位最有望继位？”那梁商道：“论长幼，自然是长公子嬴师。他今年三十，封邑千户，门下养着三十余名食客。读书的、说笑话的、使刀剑的，连偷盗之徒他也肯收。长公子待人宽厚，肯听劝谏，江湖上受过他恩惠的人不少；只是他主张对外用兵，朝中将领喜欢他，盼着休养生息的百姓却未必。”有人笑道：“我还听说他身边养着十二名竖臣，个个与他生得相像，出门时前呼后拥，远远看去，竟分不清哪一个才是长公子。”众人顿时笑了起来，又有人问：“既然如此，南后为何不先召他？”老者道：“各路诏书想必同时发出，只是他的封地远些，尚在路上罢了。”
“二公子嬴建午呢？”有人道，“那才是朝中老臣属意的人。”嬴建午自幼习礼，衣冠言谈从无失仪，礼官、司农与不少商户都愿意依附于他。这些人不求梁国再开疆土，只盼新王少征兵、少加税，使仓里有粮，市上有货。二公子身边还有一名吐火罗女侍卫，名叫犴奴。那女子金发蓝眼，弯刀不离手，平日守在嬴建午三步之内，宫中寻常武士近不得身。至于二公子夜里常换衣蒙面，带着此女在城中行侠的传闻，朝野早已心照不宣，只是无人当面揭破。
少公子嬴合年方十七，年纪最轻，名声却不小。他师从名家，已列《武库》中中品，惯使一柄环首尖刀。与长公子相反，他素来反对梁国穷兵黩武，曾游吴地，归来以后屡称江南富庶，百姓安居，不该为了成就一人的霸业，再将天下拖入战火。因他年少，在朝中根基尚浅；然而梁国这些年征战不休，厌战之人甚多，未必没有人肯将希望押在他身上。有人道：“长公子身边有食客，二公子身后有老臣，少公子有什么？”老者答道：“他自己便是武库中人。何况这些王孙公子暗地里养了谁，岂会写在门前叫你看见？”
至于驿馆中的嬴肇，论年齿、资历与朝中声望，都不及三位兄长。他没有母族为援，也没有多年经营下来的门客旧臣，身份又一直受人猜疑。然而梁王既认了他，他便同样有继位之名。何况他病得如此沉重，谁也不知道还能活多少年。不过一个自知时日无多的人，往往比旁人更舍得拼命。
众人说罢诸公子，又谈起南后。如今梁王口不能言，宫中府中之事都由她掌管，王印也在她的手里。诸公子虽各有封地人马，回到阙阳却要奉她所传之诏。只要梁王一日未死，她便可借王命行事；谁若先质疑诏书，便先担上抗命之罪。南后膝下另有一女，名为嬴心，生来赤发赤瞳，降生那夜荧惑与心宿大炽，太史令称之为“荧惑守心”。这位小公主平日深居宫中，身边养着一队亲卫，又有几名司天监旧臣对她敬畏非常。她是否有意卷入争位，外人无从得知；可南后若要另扶一人，未必只会从几位公子中选。
“还漏了一位。”一名退伍老卒忽然开口，“大将军嬴骁。”四下随之一静。嬴骁是梁王之弟，执掌兵马多年，曾率万人征南，六年间数败蛮军，阵斩蛮王，又收服其长子武戈。武戈如今统领蛮族铁甲象兵，数十年来只听嬴骁一人号令。嬴骁本人名列《武库》上下品，论军功、威望与手中兵权，诸位公子无人能比。只是他向来称自己不善治国，无意王位，梁王这些年也一直防着他。老卒道：“诸公子若各有胜负，大将军自然还是大将军；若他们斗得一个不剩，是否由大将军代为摄政也未可知。”有人压低声音道：“他儿子嬴雎近年也回了阙阳，剑术极高，时常带人在城中暗访，不知究竟查些什么。”老卒听见，只看了那人一眼，没有接话。
此外还有梁王的外甥女秦昭。她虽随父姓秦，母亲却是梁国女公子，论血脉同样出自王室。秦昭素有贤名，博览群书，善断人事，梁民中甚至有人称她为圣人。依照宗法，她原不在继位之列；可一旦几位公子相继出事，也难保自己不动这个心思。她身边常有一名叫子车朔的女子随侍，据说精通方术与丹药，旁的本事却少有人知。
公孙稷听到这里，问道：“这样说来，阙阳如今已有四位公子、一位摄政的南后、一位手握重兵的王弟，宫中还有两位出身王室的女子。”老者道：“王位只有一个，等的人却远不止这些。如今大家尚能口称父子叔侄、兄友弟恭，未来可就说不准了。”
公输偃望向驿馆，道：“他们明知阙阳有险，还是回来了。”
公孙稷道：“南后这一纸诏书虽是一场鸿门宴，可不回来，便是公然抗诏；回来，尚能随机应变。”
话音刚落，驿馆二楼忽然开了一线窗。窗后似有一名披狐裘的女子向下望来，目光在人群中略作停留，随即合上窗扇。片刻之后，楼上传来几声压抑的咳嗽。街上众人听见，声音渐渐低了下去。
