铜盘既裂，招灵台上香火忽斜。景菱立在满地白茅之间，掌心犹有灼甲余温，眼前却仍残留着白鹿中箭、蛇蛙腾泥、妖女入殿的景象。楚人巫术，历来大分三门：一门占卜，能观星象、察蓍甲，以问将来吉凶；一门通灵，可与天地草木、江河山岳、百兽虫鱼相通，听其言，知其意；又有一门最为幽深，谓之返生，传说能逆死求存、延年驻命，故历代王侯私下最重，却也最少有人敢明言其术。景氏世传所掌，正是占卜之法。景菱方才以龟甲、泽水与歌舞所见之象，便是景氏巫术所问出的将来一角。
楚王熊亓问她吉凶时，昭央的目光安静落在她身上，殿外众巫觋、内侍与近臣皆屏息不语。景菱想起父亲临别所言，亦想起云梦泽边那些逃难者的哭声；她若直言大凶，未必便能促成出兵，反可能先使景氏卷入朝局；她若只说一句“吉”，云梦之外却不知还要添多少尸骨。她垂眼望着铜盘中翻涌的黑水，终于跪伏于瑶席前，额头触地，先缓缓道：“臣女观泽水上行，兰芷复生，白鸟北翔。此为泽神预警，亦为楚室受福之兆。云梦之变，未必尽是祸患，或有神意欲使我楚国先知先觉，故以异象动天下之目。”
台上众人闻言，神色各异。昭央眉间那一点阴郁略略散开，楚王熊亓也似松了口气；帷外已有巫祝低声称颂，说云梦大泽素有灵祇，楚室既受泽神垂顾，自当厚修祠享。景菱却并未起身，声音忽然一转：“然臣女又见白鹿中箭，巨蛇与大蛙并起于泥沼，黑雾遮江，妖女入于丹漆之殿。臣女虽观楚国之将兴，却也窥见楚国之劫。泽神欲降福报于楚，而此之前，必先落下考验；云梦泽所生乱象，便是神明对我楚人之考验之一。若能知惧而备、知险而除，福或可受；若以神意为辞，坐视泽中生民受戮，则福亦可转为祸。望我王明鉴，以悦诸神。”
景菱话音方落，已有臣子出班问道：“白鹿何所指？大蛇与巨蛙，一居山泽，一伏泥洼，何以同现？至于妖女直入丹漆殿，莫非是言祸将及王室？”此问一出，众人皆望向景菱。景菱心中亦无定解，却知卜象有形而无定名，若答得太实，便是自缚手脚，遂敛袖答道：“卜象取意，不必尽与实物相同。白鹿生于泽畔，佩玉而中箭，可指泽边受庇之民，亦可指本该为楚所用之物反受其害；大蛇盘踞，巨蛙腾沼，皆从一片黑泥而出，未必言蛇蛙二兽，或是言云梦之祸并非孤起，其中尚有同源之害。至于妖女入殿，臣女不敢妄指一人。她既能越过守卫、直抵王案，所示者或为灾厄背后有人驱使，亦或为此祸若不早绝，终将由野外侵至朝中。故臣女才言，此事既为福前之验，亦为劫起之端；若能先辨其源、先护其民，则其中凶形未必不能转去。”
最后一句落下，招灵台上玉铃竟无风自鸣。楚王熊亓尚未作答，昭央已缓缓开口：“景氏女所言甚是。泽神既言考验，朝廷尤不可仓皇妄动。祭祀未修，水陆未察，便以大军惊扰云梦，岂非自乱其局？依臣之见，当先修葺神祠、安抚流民、访异兽所自，待知其根由，再议兵甲。”他的解释取的是“知惧而备”，意在暂缓出军；可是帷外诸臣闻得“知险而除”四字，已有数人面露喜色。
少时，丹漆殿再开朝门，群臣齐集。景菱所言很快传遍宫中，先前主张出兵者皆若得凭据，争相上奏。有大臣道：“云梦异兽已害民伤畜，景氏又言巨蛇巨蛙并起，此非坐守之兆。泽神既以灾乱考我楚人，王师若不发，何以答神，何以答民？”又有人道：“令尹言不可仓皇，臣亦以为然；然不仓皇并非不作为。可先遣小部探泽，护民离乡，再招山野豪侠猎户共讨异兽。如此既不轻动国本，亦不负神明所示之考验。”
昭央立在王案右侧，脸色愈发沉静，袖中手指却缓缓收拢。他先前令景菱占卜，本欲以神意为名缓兵，却不料景菱以一篇“福中藏劫”的卜辞，反使主战诸臣得了更好的由头。偏又有数名向来不依附任何一方的大臣出班，对景菱所言颇为不满。一人拱手道：“臣闻景氏卜术，向来能断吉凶、定行止，昔年占雨、问祭，皆有明验。今日所言，先称祥瑞，后称大凶；既说楚室受福，又说神明降劫。如此两端，任人各自解读，岂非无论云梦如何，皆可说成卦象所示？若占卜不能明断，景氏之术是否已不如前，亦当请诸巫共扶乩。”
此言一出，殿中顿时寂然。景菱跪在殿侧，手指微微收紧。她自然知道自己的话有意留了回旋，既不愿当众触怒昭央，也不愿用一句直白凶兆逼楚王仓促出兵；可被人当面质疑景氏传承，仍使她面上失了血色。昭央看了那人一眼，并未替景菱说话。楚王熊亓却抬手止住众议，道：“卜者观天意，天意本非人言所能尽括。景氏女既见福，又见劫，吾宁可信其有备，不愿待祸至而悔。云梦之患不可不除，然举国发兵，亦不可轻议。”
他起身行至殿中悬着的楚地图前。地图以绢帛绘成，大江横贯其上，云梦泽如一团深墨，正压在楚地腹心。熊亓伸手按住那片深墨，缓声道：“令尹，你封地近云梦，可先于封邑之内整集可用之卒，择熟悉山泽者为前队，入境探查、护卫逃民，不必大张旗鼓。朝廷拨钱帛、粮药，另发榜文于丹郢及沿江诸郡，招募游侠、豪杰、猎户、舟人，凡能辨山路、识兽踪、敢入云梦者，皆可受官府给养；有功者赏，有伤者恤。待查明异兽根由，再议是否调动王师。”
昭央听罢，目光在熊亓脸上停了片刻，终究躬身道：“臣领命。”他说完却未退下，反而侧身望向景菱，道：“云梦水泽错杂，军中有识地形者，未必有识天时者；有善弓马者，未必知何处可进、何日当止。景氏女既能卜未来吉凶，臣请大王命其随军，行至云梦，以蓍甲占问道路、兵灾与异兽踪迹，为此行参谋。”
景菱心中微沉。昭央带她同往，既是要借她的术，也未尝不是要将她置于眼前。她若在云梦再卜得不利之兆，便再难如招灵台上那般独自斟酌；她若有半句违逆，昭央亦可随时以军情为由问罪。楚王熊亓却未察她心中所忧，闻言只道：“准。景氏女不列军籍，不受军法拘束，然行军卜问、进止择日，皆须听令尹调度。其父景伯尹家中，当赐帛百匹，以示朝廷优待。”
景菱只得再拜，道：“臣女领命。”她垂首时，看见昭央衣角上沾着一粒自招灵台带来的白茅。那白茅本该洁净，如今却染了一点极淡的黑灰，恰似云梦泽铜盘中翻起的泥。
当日午后，招募讨伐云梦异兽的榜文便贴满街头巷尾。榜上以朱笔书明：能献异兽踪迹者，赏钱；能护民出泽者，赏帛；能斩杀大害者，另奏王前。城中酒肆、渡口、武场与市集，霎时皆传此事。有人磨刀整弓，有人购药备舟，有人只为赏钱而来，也有人怀着成名之心，欲趁云梦大乱一试身手。与此同时，令尹封地亦有军鼓传出，征卒、舟夫、猎人陆续聚集。丹郢上空暮云低垂，江风吹动榜纸，纸上“云梦”二字猎猎作响，仿佛一张正待吞人的巨口。
有一人前来揭榜……
1. 乐未央
2. 沈剑竹
3. 逍遥先生
4. 陈曹操
5. 闻人醉
6. 自定义
