一趟，我还需要在那儿做些事情呢。”农民在花园里挖了一些坑，现在要在里面种上树。

“你难道没有可以帮你干活的孩子吗？”陌生人问道。

“没有，”农民回答，“我的确曾经有过一个儿子，”他补充道，“不过他很早以前就已经去闯世界了。他是个不成器的小伙子，尽管聪明又伶俐，但却什么都不想学，总是四处恶作剧。最后，他选择从我身边离开。自那以后，我再没有听说任何关于他的消息。”

老人取了一棵小树苗，把它放进自己之前挖的坑洞里，并在旁边插上一根固定用的木柱。等他把泥土铲进坑里，用脚踩实后，又用草绳把树干的下端和上端，还有正中间部分牢牢地绑在了木柱上。

老人微笑道：“先生，你这样说，未免就有些想当然了。看得出来，你并不适合亲手做园艺。你说的那棵树，已经是棵老树了，树干已经长了疤结，再也没有人有本事让他重新长直了。种树，就必须趁着树龄尚幼，好好打理。”

“这就跟在你儿子身上发生的事情一样，”陌生人说，“如果你们在他年纪尚幼的时候，好好管教，他也就不会选择从你们身边离开了。事到如今，他肯定也变得跟那树上的疤结一样硬，不能回头了。”

“那是肯定的，”老人回应道，“自从他离开之后，已经过了这么长的时间。他肯定是面目全非了。”

“如果他现在突然出现在你们面前，你会认出他来吗？”陌生人又问。

“认出脸来估计会很难，”农民答道，“不过，他身上有个印记——肩膀上面，带着一处胎记，大小跟一颗豆子差不多。”

农民话声未落，陌生人就把外套脱了下来，露出自己的肩膀，给农民展示他说的那颗“豆子”。

“我主上帝啊，”老人惊呼，“你果真是我的儿子。”

对自己孩子的天生爱意，瞬间在老人心中激发了出来。

“不过，”老人补充道，“你怎么可能是我儿子呢？你现在明明是个贵族豪绅，享受着衣食无忧的富裕生活。如果你是我儿子，那又是通过什么办法走到今天这一步的呢？”

“哎呀呀，父亲啊，”儿子回应道，“树苗不捆木柱子，自然就会长歪。你儿子这棵树，现在已经彻底长大成人，再也不会变直了。至于我这一切都是怎么得来的——很简单，我是个小偷。不过，虽然我这样说，你却别觉得惊讶，认为做小偷不可能发迹，因为我可是个神偷。对我而言，锁和闩这种东西就是不存在的：只要是我感兴趣的东西，那就是属于我的了。别以为我的所作所为，跟那些令人厌恶的普通小偷一样——我只选择拿那些富人们多余的财物，穷苦的人们则很安全：相比从他们那里拿东西，我跟倾向于主动去接济他们。除此之外，那些不需要动脑筋、不费吹灰之力就能取得的东西，我连碰都懒得去碰。”

“哎呀呀，我的儿子啊，”父亲说，“你做的这小偷营生，我无论如何喜欢不起来，小偷终归是小偷，我跟你说，做小偷是不会得善终的。”

说罢，农民便把儿子引去见他母亲。当农妇得知这竟然是她亲生儿子时，高兴得哭了起来。不过，当儿子告诉她，自己成了一个神偷时，这位母亲脸上，又淌下两行苦涩的泪。最后，她感叹道：“就算他成了个小偷，却也还是我的儿子，我总算可以再次亲眼见到他了。”

他们一起围坐在餐桌旁，儿子又跟父母一道，吃了一顿粗糙的农家饭——他很长时间没吃过这样的饭菜了。这时父亲开口道：“一旦那位负责管理我们的领主，那位高高在上、住在城堡里的伯爵知道了你是谁，以及你赖以谋生的手段，他可不会像当初给你施洗礼时所做的那样，把你抱在怀里轻轻摇晃——他会把你挂上绞刑架，让你在那上面摇晃的。”

“别担心，我的父亲，他是没办法对我做什么的，因为我手艺确实特别厉害。而且，我今天正打算亲自去拜访他呢。”

等到天快黑时，神偷坐上自己的马车，驶向伯爵城堡。因为觉得来者是位显赫的绅士，伯爵本人殷勤有礼地接待了他。哪里知道，当这位陌生人讲明了自己的真实身份后，伯爵的脸色一下子就变白了，嘴里一句话都不说，沉默了好半天。最后他说：“你是我的教子，因此，我会对你仁慈些，尽可能网开一面。既然你夸口说，自己是个神偷，那我就试试你的真本事好了。如果通不过我的测试，那你就直接跟绞索工匠的亲女儿举办婚礼吧，乌鸦会到场为你演奏音乐的。”