大儿子去了一个细木工那里当学徒，做事勤奋又刻苦。学徒期满后，他必须得外出修行、磨炼技巧了。临行前，师傅送了他一张小桌子。这张桌子一眼看去，没有任何特别之处，是用最普通的木料打制的。不过，它却有一样很棒的本事，只要把小桌子摆好，对它说：“小桌子，铺好你的桌布吧。”
这张了不起的小桌子就会立即给自己铺上干净的桌布，摆好餐盘和刀叉，接下来，一盘盘的炖菜和烧烤，迅速把桌面摆得满满当当，还有一大杯葡萄酒，保准让人心花怒放。
看到小桌子如此神奇，这个刚出师的年轻人便想着：“有了这张小桌子，你一辈子都可以不愁了。”
就这样，他一身轻松地周游起世界来，完全不考虑客栈是好是坏，住店时包不包含饭菜。只要他愿意，甚至干脆不住客栈，就在那田野里、森林中，或者一大片草地上，随便找个自己觉得不赖的位置坐下，从背囊里取下小桌子，摆在面前，对它说一声：“小桌子，铺好你的桌布吧。”
心里想着要吃的东西，就无一遗漏地摆好了。
最后，他脑袋里面蹦出了个念头：还是应该回到自己父亲的身边去。过了这么长时间，父亲早该消气了。再说，带着这张会自己铺桌布、为主人摆饭菜的小餐桌回家，父亲肯定会很开心地接纳自己的。
于是，大儿子就依着自己的想法往家里赶了。回家途中，有天晚上，他进了一间客栈，这客栈里已经住满了客人，不过，人们依旧很欢迎他，邀请他进来，跟他们坐在一桌，一起吃饭。住客们还跟他说，如果不在这里吃的话，再往前走，就很难再弄到吃的了。
“不必了，”木匠回应道，“就这么几口东西，我还真不愿意从你们嘴里分走。不只不要你们请客，我倒想让你们做我的客人，吃我的大餐呢。”
客栈的住客们哈哈大笑，觉得他是在跟他们开玩笑。于是，木匠便将自己的小桌子摆到屋子正中，说了一句：“小桌子，铺好你的桌布吧。”
转瞬之间，桌子上便摆满了各种各样的菜肴，丰盛美味，客栈主人根本就做不出来。饭菜的香味飘散出来，围着住客们的鼻子打转。
“赶紧开动吧，亲爱的朋友们。”木匠招呼道。
住客们一看木匠是真心要请他们吃饭，也就不再麻烦他再吆喝第二遍了。他们纷纷坐到小桌子旁，取过刀叉，毫不客气地大嚼了起来。最让住客们吃惊的是，只要哪一盘菜吃完了，立刻就会有另一只装满菜的盘子，主动过来替换它。
客栈主人站在一个角落里，死盯着这样宝贝看，完全不知道自己应该说些什么才好。不过，他心里想的却很清楚：“这样一位大厨，我开的客栈里倒是很需要。”
木匠跟那帮伙计们尽情吃喝到了深夜，最后，他们全都躺下，睡着了。年轻人也回床歇息了，睡觉之前，把他那张想吃什么就能吃到什么的小桌子靠在了墙边。客栈主人心绪芜杂，不得安宁，他想起来，客栈的杂物间里，正好有张旧桌子，跟木匠的小桌子看上去完全一样。于是，他便十分小心地把那旧桌子取了出来，跟神奇的小桌子偷偷做了个交换。
隔天一早，木匠付了留宿的费用，把小桌子包裹好之后，就继续赶路了，完全没料到自己的宝物，已经被客栈主人给掉了包。这天中午，他抵达了父亲的屋子。父亲十分开心，欢迎他回家。
“说说看吧，我亲爱的儿子，你都学了些什么？”父亲对他说道。
“父亲，我已经出师，要当木匠了。”
“一门很不错的手艺，”老人回应道，“不过，师傅准你外出修行时，都让你带了些什么东西呢？”
“父亲，我随身带的东西里面，最了不起的，就是这张小桌子了。”
裁缝仔细打量了这张小桌子一番，说道：“你这张桌子，造得并不怎么好，不过是张又旧又破的小桌子而已。”
“虽然如此，这却是一张能够自己铺桌布的小桌子。”儿子回应道，“只要我摆好桌子，命令它，让它把桌布铺好，桌上马上就会摆满珍馐美味，还有一份能够让人身心愉悦的葡萄酒。把我们所有的亲戚朋友都请来吧，让他们好好感受一次，尽情款待大家，就靠这一张小桌子，能够让他们每个人都满腹而归。”
说到做到，裁缝家全部的熟人都聚集起来了，大儿子把小桌子摆在屋子正中，对他说：“小桌子，铺好你的桌布吧。”
但那小桌子全无反应，上面空空如也，和其他桌子没什么不同。直到这时候，可怜的小伙子才发现，有人把小桌子给调包了。他呆站在那儿，羞愧难当，觉得自己跟个骗子似的。亲戚们狠狠嘲笑了他之后，不得不渴着嘴巴、空着肚子回家去了。父亲取来布料，继续做起了裁缝活计。大儿子也到一位木匠师傅那儿做事去了。
