第三章 万宝会
李八既去，楼中喧声渐复。符翎方举盏向黑袍男子道：“酒资既已代阁下偿清，前约之一问，尚可作数么？适才阁下一箸出手，疾而且准，敢问何故？”
男子正与那尾鲈鱼相持，闻言并不答她，先以竹箸将鱼掀了个底朝天。鱼背雪白，尚余一大片嫩肉未动。他叹道：“某若不拦，这等好鱼岂不白白糟践？姑娘请看，背上好肉尚在，那小厮偏急着收去，也不知急个甚么。”言毕夹了一箸，吃得煞有介事。
符翎先看那鱼，又看此人：“原来阁下是为提醒小二，方击其腕？只是这一箸既快且重，倒不似寻常提醒。阁下便不虑伤了人么？”
男子呵呵一笑，目光掠过她案边双剑：“我瞧姑娘……想来也通些拳脚。非某手快，是那小二的手忒快，恰撞在筷上罢了。此谓后发而先至。”符翎道：“阁下亦是习武之人？”男子自斟一杯，摇头道：“不敢当，不过一介匹夫。”
符翎也不与他争，只道：“今之江湖，为一牌登瀛洲者，已不知几何。阁下既持铁牌，何以急欲典作俗银？”男子慢慢转着酒盏，笑道：“这破铁留着何益？怀之招祸；便登得仙山，也未必争得过旁人。不若换些银子，在姑胥画舫游廊间饮酒听曲，反倒实在。莫非姑娘有寻奇人之意？”
符翎道：“不过好奇而已。”
“百闻不如一见。”男子指了指她衣袖，又点了点案边双剑，“姑娘罗绮满身，想必出自富贵门庭。若真有意，何不将此牌买去？三千两银子，已是极便宜的价。”
符翎道：“阁下竟缺钱至此？”
男子搁下酒盏，朝窗外一扬下巴：“姑娘竟不曾听闻？不日之后，姑胥城中将开万宝会。”
万宝会的消息，近来已在姑胥水陆两道传得沸沸扬扬。城中商贾借大渠两岸的楼船、宝肆与酒楼，搭彩棚，悬千灯，连客栈的上房也早早叫外地富客订去。会中不但拍卖古玩珠玉，凡海外舶来的珊瑚、北地良马、楚地奇药、齐中藏书，乃至不知从何处流出的旧剑残谱，皆有人放出风声，称将登上宝台。又传会场外圈遍设食肆、赌桌与歌台，任人散钱取乐；中圈陈列奇珍，容买主隔着琉璃罩细看；最里头的宝台则只在夜半开价，四面垂珠帘，楼船上的贵客也可隔水举牌相争。会前数日，姑胥的丝价、船价、酒价已一日数变；有钱人竞买请帖、争租画舫，没钱的人也爱挤到灯下看个热闹。入夜之后，临渠诸楼歌吹相接，像是要将一城的钱财与眼色，都烧在这几日里。
男子道：“会期一至，三千两未必经花。一夕置酒，一夕听曲，再觅好船卧看灯火，总胜抱着铁牌，等人来砍头。况奇珍上台，满城人的眼都在宝台，谁还顾得一个无名匹夫？”他说得坦然，仿佛绝武令在他手中，果真只是一块碍事的废铁。
符翎又道：“听阁下口音，不甚似吴中人。敢问客自何方来？”
男子将斗笠又压低半分：“江上行久了，南腔北调都沾些，连本音也磨没了。姑娘三千两的买卖尚未应下，倒先查起某的籍贯来？”他顿了顿，又笑道：“不如这样。万宝会开时，姑娘若仍想买牌，便到大渠边寻我；若不买，也来瞧瞧，何等富贵能叫满城人将眼睛都卖了。”
窗外河灯摇在水里，远处已有工人往临渠楼阁搬运朱漆大箱。符翎不曾应他，只将那“三千两”在心中转了一遍。她既不知此牌真假，也不愿为一块未验之物付出这般价钱；可眼前之人、方才的李八、以及即将到来的万宝会，仿佛都在将她往同一处推去。
符翎尚未作答，楼梯上已传来杂沓脚步。三名短打汉子径直登楼，先朝四下扫了一眼，便围到男子桌前。为首者抱拳道：“阁下可是今日遍访当铺、欲典绝武令牌的那位？城东柯东家闻得此事，特命我等相请。府中备有薄酒，愿与阁下谈几句话。”
男子连眼也未抬，只将令牌收回怀中：“替某谢过柯东家。只是某待会还要喝花酒去，今夜无暇登门。”那汉子脸上的笑意僵了僵，仍道：“柯东家既有请，阁下还是随我等走一遭为好。”男子这才搁盏，偏头问道：“你们东家遣你们来请人，还是来押人？”
另一人按住腰间短棍，沉声道：“东家的赏钱不好拿，兄弟们也不愿空手回去。阁下莫叫我等难做。”他们本受柯洛客嘱咐，要以礼相待；此时为赏钱所动，竟将这句话抛在脑后，前后站定，去路尽封。
男子脸上的笑意一点点淡去。他慢慢扶正斗笠，掸去袖上几点酒痕，道：“某本想好生夜游姑胥。诸位偏要搅人的兴致么？”楼中酒客屏息，符翎的手也搭在案侧剑鞘旁。三名汉子尚未答话，便觉此人先前的懒散之态已尽数收起，似乎下一刻便要动手。
1. 拔剑向助
2. 暂作壁上观，且看他如何应付
3. 出言调停
4. 自定义
