第二章 椒兰问兆
云梦泽异兽作乱之事，至第十日，已传入丹郢。
初时不过是泽边数县的急报：言夜半有巨蛇出没，吞牛马，毁田舍；又言林中兽类反常，或生利爪，或吐恶涎，见人便噬。其后逃民渐多，沿江渡口尽是携老负幼者，哭声日夜不断。待到数名负伤的猎户乘舟入都，带来被怪兽撕裂的兽皮与断角，城中人才知此事非村野讹传。丹郢三水环城，楼船连岸，如今临江各坊却多了佩刀负弩的游侠，酒肆中亦有人高声相约，要往云梦斩兽取名。有人说异兽皮骨可入药，有人说泽中必有奇宝出世，更有人夸言要取巨蟒之胆，献于王前，一时人言纷纷，连平日只论香草歌舞的贵家子弟，也开始问起云梦方位。
王宫之内，议论尤烈。楚王熊亓临朝于丹漆殿上，殿中铜柱饰以蟠蛇，四角置大陶鼎，鼎内焚兰芷与沉香，烟气袅袅，直升梁间。殿下诸臣分列两旁，奏牍堆在案前，尽是云梦各地所上灾情；有主张遣舟师封锁泽口者，有主张召诸封君出兵者，也有人言民间侠士既已云集，朝廷只须发下榜文，许以赏格，便可借其力而除害。可是楚王听了半日，始终未作决断，只以手指轻叩王案，问道：“云梦水陆相错，深林百里，若调军入泽，粮道如何续，舟车如何通？诸君所言讨伐，究竟是要剿兽，还是要将兵马送入泥沼里去？”
此言一出，殿中稍静。旋即有老臣出班，俯首道：“大王，异兽扰民，自是恶兆。泽中本为楚之大泽，今有怪物横行，若王师不发，恐失民望。”话音未落，另一人已拱手而出，道：“臣以为未必。我楚敬山川，云梦之大，自古多灵物潜藏；今百兽惊动，或为神灵示警，亦或是上天将兴楚室，先遣异物开道。若贸然以甲兵入泽，惊扰泽神，反招祸患。”二人一言一语，顷刻又引得群臣争辩。有人引旧日巫祝之说，称蛇为地脉所化；有人却举近县焚屋死人的实迹，斥其妄言祥瑞。殿中兰烟不散，争声却渐高，连鼎中火焰也被穿堂风吹得明灭不定。
楚王熊亓望向殿侧，那里立着楚国令尹昭央。昭央年逾八旬，身着玄衣，发须皆白，脸上却不见多少老态；自群臣争论起，他便未曾发一言，只垂眼看着案上地图。云梦泽以北数郡、以东封君领地，皆被他指下轻轻压住。楚王等了片刻，终于道：“令尹以为如何？”昭央这才抬头，声音不高，却令殿中人尽皆止息：“异兽之事，须察；军队之事，未可轻动。楚地山川各有祠祀，云梦尤甚，先问天意，再议兵甲，方不失敬鬼神、安人心之道。”楚王闻言，似得了一个可暂缓决断的由头，颔首道：“便依令尹。召景氏巫女入宫，占云梦之兆。”
令尹府的使者抵达景宅时，天将暮矣。景菱正在后院临溪的兰汤旁洗手，闻得宫中征召，便命侍女取来椒兰香囊与素纱祭衣。她本是古楚王族景氏之后，虽年少，已习招魂祭祀之法；楚人重巫，朝中大事有时亦须问于龟甲、蓍草与神前歌舞，故令尹相召，她不能不去。她方要出门，父亲景伯尹却自前厅而来，屏退侍从，立在廊下看了她许久。暮风自溪上吹来，吹动他衣角，也吹得檐下悬着的铜铃轻响。
景菱施礼道：“父亲唤我，可是宫中有话要嘱咐？”景伯尹并未立刻回答，只望向丹郢王城的方向，良久才道：“云梦之事，你以为何？”景菱微微一怔，道：“令尹既召我入宫，自当是要占其吉凶。”景伯尹叹道：“你在家中学的是巫法，未必看得惯朝堂的心思。如今云梦异兽既起，封君、游侠、地方豪强都想借机入泽；若朝廷遣军，一路要过谁的地界，要用谁的船粮，要听谁的号令？昭央一族爵土尽在云梦，他不愿大军入泽，更不愿有人借讨兽之名把手伸进云梦。”
景菱低头不语。景伯尹又道：“今夜你入宫，昭央会要你占卜；你看见什么，听见什么，都藏在心里。在大王御前，无论卜兆如何，你只能说云梦之变为吉兆。说它是泽神示现，说它是楚室受福，或说它是旧祠久废不祀，总之不可说一个‘凶’字。”景菱抬起头，脸色微白：“若卦象果真不吉，女儿岂不是欺君欺神？”景伯尹望着她，语声放得极低：“神意是否可欺，我不知；但人意从来不可直触。你若说凶，昭央未必允许发兵，反会先疑你欲借鬼神逼王出兵。景氏虽有旧名，如今在丹郢又还有多少根基？这一句吉凶，未必只关云梦，也关你我一家。”
溪水在阶下缓缓流过，水面浮着数瓣残兰。景菱握紧香囊，半晌才轻声道：“女儿明白。”景伯尹点头，亲手替她整了整衣领，又命人抬来一乘青帷小车。景菱登车时，暮鼓恰自王城方向传来，声声沉入丹郢夜色。她隔着车帘望见远处宫阙丹墙、金铜飞檐，在将暗未暗的天光中如一片凝住的火；而云梦泽的风，仿佛已越过千里水道，带着潮湿腥气，吹到了这座华美的城前。
…………
招灵台临一方曲池而筑，台基铺黑石，四周立九枝铜树，树上悬玉铃、朱羽与白茅。夜风过时，玉铃不相撞，朱羽却齐齐朝北而伏，仿佛云梦泽的湿风已越过重山大水，先一步吹入王宫。台中设瑶席，席上覆白茅，茅上陈蕙肴、桂酒、椒浆，又置三足铜盘，盘中盛云梦泽水，水底压着一撮自灾地送来的黑泥。楚王熊亓居于台北，昭央立在其右，数名近臣与宫中巫祝则侍于帷外；众人皆着深衣，唯景菱身披五采绣裳，肩垂兰佩，发间插白羽与辛夷花，行走之际，玉佩细响，香气随衣而动。
鼓声先起。两名巫觋执枹击鼓，声不急，却一下一下沉入夜色；又有女乐抱瑟、吹竽，乐声初如流水，继而渐高。景菱立于瑶席之前，先以兰汤净手，又将椒浆倾入铜盘。她双手捧起一片灼过的龟甲，低声祝曰：“山川有主，云梦有灵；民惊于野，君忧于朝。今以兰为藉，以桂为酒，以椒为浆，敢问泽中之变，果为何兆？”祝辞既毕，她将龟甲置于火上。火苗舔过甲背，殿后风声忽止，只有细碎的裂响自龟甲中传来，像有无数小虫伏在壳内咬噬。
景菱抬足而舞。她所踏之步，循北斗之位而转，衣袖一扬，兰佩与白羽便在火光中交错如云。楚巫事神，原不只凭卜甲一物，亦以歌舞迎灵、以声色留灵；故瑟声愈急，鼓点愈重，台上香烟也愈发浓郁。景菱绕铜盘行至第九周时，盘中泽水忽无风自起，黑泥翻涌，竟在水面聚成一片极小的云梦泽。她心中一凛，却不敢停步，只依旧低唱招魂之辞。唱至末句，铜盘中的水猛然一暗，仿佛有人自池底倒泼浓墨，台上诸灯同时缩成豆大一点。
她先看见一头白鹿——那鹿立在泽边高冈，角如古树分枝，颈下垂着青玉璎珞，四蹄踏处皆生兰草。它本向丹郢的方向低首，像是将要伏拜，忽有一箭自雾中射来，正贯其胸。白鹿哀鸣，踉跄数步，鲜血沿着青玉淌下，流入泥泽。鹿死之后，满地兰草尽数枯黑，水面却浮起无数细小蛇影，争相啮食其血。
景菱欲看得更清，泽中泥浪已骤然冲天。一条大蛇自泥沼深处腾起，蛇躯横断林泽，双瞳如燃灯；其下又有巨蛙张口，背生疣鳞，跃起时几乎与蛇首齐高。蛇与蛙并不相斗，反一前一后，向丹郢而来。沿途村舍倾覆，舟楫翻沉，人畜惊散，唯有大片黑雾随之卷动。景菱在雾中看见一名女子，身披黑红轻纱，肌肤上满是异兽纹样。她踏着蛇影而行，穿过王城正门，守门卫士皆如泥塑木偶，无人拦阻；她一步步走入丹漆殿，越过群臣，直至楚王御座之前。
楚王熊亓在幻象中仍端坐不动，昭央却立在阴影里，面目模糊，只有一双眼睛映着火光。那妖冶女子抬起手，掌心贴在王案之上，案上的楚国地图顿时渗出血来。血先漫过云梦，继而沿大江分流，最后浸到丹郢三水环绕之处。景菱心神剧震，欲自幻象中抽身，耳畔却忽闻一声极轻的笑。那女子缓缓回首，仿佛隔着铜盘、隔着千里云梦，也正望着她；其唇不动，景菱却分明听见一句话：“你既看见了，便替我说与楚王听。”
铜盘骤裂。景菱踉跄退了半步，掌中龟甲坠地，裂纹自甲背横贯而下，恰如一支中箭而折的鹿角。鼓瑟之声戛然而止，台上众人皆屏息不敢言。楚王熊亓望着她，面上尚有迟疑，问道：“景氏女，云梦之兆，究竟是吉是凶？”昭央站在一旁，神色未变，只将目光落在她身上；景伯尹临别时的嘱咐，也在她耳中一字字重现。
景菱垂下眼，看见铜盘中残存的黑水正缓缓渗入白茅。她若说真相，或可促使楚王发兵，云梦泽边的百姓亦可得救；可若父亲所料无差，令尹昭央不愿军队入泽，这一句“凶兆”出口，景氏一门便可能先受其祸。她若依言称吉，则王师仍会按兵不动，那大蛇、巨蛙与妖女所示之祸，便不知还要吞没多少人。
1. 直陈凶兆：说出神鹿中箭、大蛇巨蛙与妖女入殿之象，请楚王立刻遣军入云梦。
2. 遵父命称吉：将异象改释为泽神示警、楚室受福，主张先修祠祭神，暂缓出兵。
3. 自定义
