【梁线·朝闻道】
沈剑竹说罢，便朝驿馆走去。田朱以为他只是想近前看看，不料他径直到门前停下，掸去衣上尘土，整了整衣襟，向守门武士拱手长揖：“晋人沈剑竹，听闻病公子剑术高明，今日恰逢此地，斗胆求见，请公子赐教几招。”门前武士先是一怔，随即沉下脸来：“公子奉诏还都，岂是江湖人邀斗的地方？速速退开。”沈剑竹道：“是在下冒昧。公子有病在身，三招五招即可；今日若不便，我等到明日，明日仍不便，便去阙阳再候。”武士喝道：“再不退下，便以惊驾论处！”沈剑竹依言退了一步，礼数仍旧周全：“烦请代传一声。公子不肯，我即刻便走。”公孙稷赶来低声道：“你连长公子的面都不曾见过，便先在路上挑战他的兄弟，不怕嬴师日后怪罪？”沈剑竹道：“我到嬴师府中，本就是为了问剑。如今我尚未入府，眼前既有高手，岂能避而不战？”
门前争执引来不少人围观。楼内下来一名近侍，隔着台阶问道：“公子问你，在《武库》中列为何品？”沈剑竹答道：“上下。”人群顿时安静下来。方才几个还在笑他不识道路的客商纷纷低头，这才留意到他右脚落地时略显沉重，靴底碰上石板，隐约带着木铁之声。逍遥先生仍坐在树下，听见“上下”二字，终于放下酒碗：“诸位方才只顾着听辽天雪与百里越决战，却不知辽天雪败后，第一个走到百里越面前的人，便是这位沈剑竹。”有人道：“他也参加过阙阳之战？”“何止参加过。”逍遥先生以扇柄指了指驿馆门前，“他那只右脚，便留在了阙阳。”
十年前的沈剑竹二十二岁，年纪轻轻便已名列《武库》上下。他十五岁离晋，七年间遍访列国，见着剑客便要切磋，败了便学，胜了常将对方的剑带回故宅收藏。阙阳兵乱之时，旁人唯恐逃得不够远，他却听说百里越麾下聚集了许多军中高手与武馆门客，独自提剑进了城。那时东门已经失守，百里越的人沿着宫街设下三重阻拦。第一重是二十余名禁军结成的长枪阵，枪尾抵地，锋刃层叠，连披甲战马也撞不过去。沈剑竹迎着枪林直进，剑锋先挑开正中两杆长枪，随即贴着枪身滑入阵中。长枪利在丈外，一旦叫人欺近，便只剩一根碍手的长杆。他顺着人缝穿行，所出每一剑都只割腕、断筋、挑开甲带；待他走出枪阵，身后二十余杆长枪已经落了一地。第二重守在宫街转角，是百里越武馆中的六名教习。六人有使长刀的，有使铁尺、双钩的，也有一人持着窄如长针的细剑。他们追随百里越多年，彼此招式早已相熟，一人进攻，另外五人便同时封住退路。沈剑竹初时还用晋地家传剑法，三招之后忽然改作吴地水乡的短剑路数；待双钩锁住剑脊，他手腕一沉，又换成北地军中以剑作刀的劈斩。那六人每逢将要合围，他的剑路便已变了。交手不过片刻，两人腕骨折断，一人肩头中剑，余下三人背靠宫墙，再不敢追。他也不取性命，只捡起地上一柄尚未折损的剑，继续向王宫走去。第三重只有一人，是百里越麾下的镇殿校尉。此人身披两层铁甲，手使厚背斩马刀，刀势沉得足以劈开石兽。沈剑竹手中长剑与他硬碰两次，刃上便崩出缺口；第三刀落下时，他索性将残剑掷向对方双眼，趁其偏头之际贴入刀圈，夺过地上半截枪杆，以枪作剑，从甲叶缝隙中一刺而入。镇殿校尉跪倒之时，枪杆也已折断，沈剑竹便又从一旁取了一柄剑。
他从东门一路走到王宫，前后换了四柄兵器。百里越麾下能叫得出名号的武人倒下了十余个；余下之人见他走来，竟不敢再拦。彼时辽天雪的“果”刚在阙阳上空爆开，宫墙倾颓，长街尽毁，百里越从烟尘中走出，左手已失，身上遍布伤口。众人都以为大战已近尾声，沈剑竹却踩着满地碎瓦，走到了他面前。
百里越看了看他手中那柄从路旁捡来的剑：“你也来杀我？”
沈剑竹道：“我来问剑。”
百里越笑了一声：“辽天雪尚且败了，你觉得自己比他如何？”
“弗如远甚。”沈剑竹答得坦然，“所以你若未受伤，我根本走不到你面前。”
百里越闻言，反倒多看了他一眼：“出手吧。”
沈剑竹第一剑用的是晋中旧法，剑尖不偏不倚，直取百里越咽喉。百里越只看一眼，侧身避过，二指顺着剑脊一抹，劲力便沿铁刃传入沈剑竹腕中。沈剑竹虎口震裂，剑势随即由直刺转作横削；横削未尽，又借腕上震力翻转剑锋，斜挑百里越左肋。一招三变，百里越却像早已知道剑锋将落在何处，每次都只退半步，恰好让剑刃擦衣而过。沈剑竹一连换了七种剑路。南方剑术绵密，他便一剑接着一剑，不给人喘息；北地剑法重势，他又双手握柄，借转身之力连劈三次；待百里越熟悉这些招式，他收敛肩肘，只凭手腕运剑，将剑锋藏在袖影之下。百里越仍旧看破了。《无相轮转功》每受一种武学，便能循其运劲、步法与呼吸追索根源。沈剑竹学得越多，可供百里越看破的痕迹便越多。那些从列国剑客手中学来的得意之招，到了百里越面前，反倒成了一本本摊开的剑谱。
百里越看完第七种剑路，终于还手。他抬起右手，食指遥遥一点，贯阳指劲便从指端迸出。那股内力凝成一线，不闻破风之声，沈剑竹手中长剑却自剑尖向下寸寸崩裂。沈剑竹偏头避开，指劲从他耳畔穿过，又在身后残墙上留下一个前后通透的小孔。百里越道：“没了剑，还问什么？”沈剑竹没有回答。方才那一指分明不曾借助兵刃，却比世间大多数剑都更直、更快。百里越随即挥手，无相斩击横掠长街。沈剑竹只见脚边尘土忽然爆散，胸前衣襟便已裂出一道血线。他连退数步，身后半截石柱也随之错开，断面平滑如镜。贯阳指取的是一点，无相斩击断的是一线。百里越手中空无一物，使出的却都是剑所能为之事。
沈剑竹练剑二十余年，始终以为剑理再高，也须落在一柄剑上。铁有长短轻重，人有腕力快慢，所谓剑法，不过是教人如何将这一片铁送到对手身上。直到此刻他才明白，剑之所以为剑，不在形制，也不在锋刃。贯穿是剑，截断也是剑；内力离体以后，仍可随人的意念取直、转折、伤敌。百里越并未用剑，却已将剑从手中放了出去。第二道斩击迎面而来，沈剑竹闭上眼睛，不再寻找看不见的锋刃，只去感受气流中那一点极细的断处。他侧过半身，无相斩击从鼻尖前掠过，将一缕头发齐齐削落。百里越眉梢微动，第三斩已从斜后方落下。沈剑竹以断剑作势，真气却不再灌入残刃，而是顺着剑势脱手而出。百里越肩头衣料忽然裂开，皮肤上浮出一道浅浅血痕。这一剑没有剑锋。百里越低头看了看肩上的伤：“方才学的？”沈剑竹道：“方才才知道，自己从前拿在手里的，只是剑的一副相。”
沈剑竹扔掉断剑，再度进身。他一路所学的数十门剑法在心中接连闪过，却不再化为具体招式。直刺也好，横斩也好，轻灵与沉重也好，追到根底，都只是将一道杀意送至所指之处。他将那些繁杂法门一一舍去，只留下其中最短、最直的一段。真气从指尖、袖口与步履之间接连迸出，起初尚且粗疏，数招之后便渐渐有了锋芒。百里越的面颊、肩臂与腰侧先后出现细小伤口，仿佛正有几柄看不见的剑绕着他来回穿行。“万剑学到尽头，原来一柄也不必留下。”沈剑竹道。这便是“万剑归宗”最初的一刻。百里越接了数招，《无相轮转功》已开始追索这种无形剑气的来路。沈剑竹每出一剑，他便看清一分；待到第九剑时，他只略偏过头，剑气便贴着鬓角飞过。第十剑尚未离手，百里越已经踏入沈剑竹身前，一掌按在他胸口。沈剑竹借力后退，双足尚未落地，便见百里越五指徐徐张开。
这一次的无相斩击不再只有一道。数十道斩势纵横展开，将废墟切作大小不一的方格。它们依旧无形无相，沈剑竹却已经能够“看见”了。每一道斩势都是一柄没有实体的剑；剑与剑之间留有极窄的空隙，那便是唯一的生路。他在落地以前强扭腰身，让过第一道斜斩，肩头擦着第二道低下，又以左足点过一块碎砖，从两道交错的斩线之间穿了出去。他几乎避开了所有斩击，只有最贴近地面的那一道，从他的右踝掠过。沈剑竹落地之时，右脚仍站在原处，身体却向前扑倒。鲜血迟了一瞬才从断处喷出。他以双手撑住地面，想借左足再起，运至右腿的真气却像撞上了一道深不见底的断崖，顷刻散得干干净净。那道斩势切开的不只筋骨，连同贯穿右腿的气脉也一并断去。
百里越走到他面前：“刚刚悟出无形之剑，便失了运剑的根基。可惜。”
沈剑竹伏在血泊中，抬头问道：“此招何名？”
“断势”
“妙极......今日是我败了。”
百里越正要再抬手，远处废墟忽有碎石滚落。一个男子打着呵欠，自倒塌的楼舍后走了出来。百里越的目光随即转向来人，没有再理会脚下重伤的沈剑竹。逍遥先生讲到这里，将折扇一合：“后来之事，方才已经说过。宁是云赶到阙阳，沈剑竹也因此留下了一条命。至于战后如何，便该问他自己了。”
围观众人望向沈剑竹。那只右靴外表与常人无异，此刻再细听，才觉每次落地都比左脚沉闷些。一名老者叹道：“二十二岁便列《武库》上下，本有望再进一步。为了争这一场，右足没了，气脉也断了，实在可惜。”沈剑竹已经转向驿门，闻言又回过头来：“可惜什么？”老者道：“气脉一断，周天便不能圆满。你纵然剑术再精，内功也难有寸进。若不曾遇上百里越，以你的资质，如今或许早已升至上中，乃至上上也未可知。”沈剑竹低头看了一眼右脚：“医者也这样说。那道斩势从踝间切过，从此内力行至右腿，总要散去一线。”老者道：“这还不可惜？”沈剑竹想了一会儿：“我进阙阳以前，认定剑须有刃、有脊、有柄。剑法再高，也不过是想办法把手中这块铁送进别人身体。百里越以一指贯穿金石，手中分明空无一物，所发出的直、锐、断、绝，却都是剑理。我亲身接过他的贯阳指，又从无相斩击中活了下来，才知道铁剑只是剑的一种形相。”
他说着抬起右手，五指缓缓握拢，掌中并无兵刃：“有形之剑受臂腕拘束，手能送到哪里，剑才能到哪里；内力既可离体，人的意念所至，未尝不可皆为锋刃。剑可以寄在指掌之间，也可藏于一口气、一阵风，乃至对手看不见的空处。百里越斩断我的右脚，也将这层道理劈开给我看了。若没有那一战，我纵然侥幸升入上中，也只会将手里的剑练得更快、更重，始终不知道剑外还有天地。世上习武之人何止千万，有几个人能够亲眼见到那般武学，又有几个人能亲身接下一招而不死？我用一只脚换来这一眼，已经占了极大的便宜。若再回到十年前，我仍会走进阙阳。”四下无人接话，田朱看着他，神情如同在看一个不可理喻的疯子。老者又问：“可你既然再也到不了更高品第，往后又何必四处问剑？”沈剑竹道：“气脉断的是我的内力，不是世间的剑法。我自己走不到顶峰，并不妨碍我去看看那条路究竟通往何处。能见一剑是一剑，能进一分是一分。”
他说完转回驿门，对那名近侍道：“劳烦再替我问一声，病公子可肯赐教？”近侍回到楼中。过了片刻，二楼传来一阵压抑的咳嗽，一声接着一声，仿佛胸腔里压着什么东西。待咳声止住，窗后才响起一个虚弱的声音：“让他进来。”驿馆大门缓缓打开。沈剑竹向守门武士又行了一礼，这才举步入内。庭中已经清出一片空地，嬴肇披衣坐在廊下，青铜双手剑横放膝前，脸上不见半点血色。嬴咺坐在他身侧，正将一碗汤药递过去。嬴肇没有接，只抬眼看向沈剑竹：“右足已断，气脉不全，你还敢说那一战是幸事？”沈剑竹站定，郑重施礼：“若公子的剑能让我再看见一条从未见过的路，今日还可更幸。”
