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【吴线　荒野大镖客】

三人既定劫镖，便趁晓色出城。行未数里，宁是云忽问：“镖师走南闯北，刀口吃饭，既要胜他，又不伤他，岂比杀人容易？依我之见，不如巧取。或惊其马，或断其道，引开众人，咱们在车上留个名便走，也算纳了投名状。”贾毕方却道：“只听你说自己有本事，究竟有几分，我尚未见全。既要结拜，岂能连兄长深浅也不知道？”宁是云瞧了她一眼，笑道：“原来三妹劫镖是假，验货是真。”贾毕方并不否认，只说既不取财，便该凭真本事胜人。符翎亦觉暗施手脚有违先约，宁是云只得应下，却先与二人定言：她们尽管动手，自己只作一道保险；若形势不妙，或遭众人围攻，他再出手收场。

贾毕方择了一处林道埋伏。此地一面密林，一面浅坡，官道夹在其间，最宜猝然截车。她伏在枝叶后，符翎藏于坡下，宁是云本也倚树等候。未几，辘辘车声由远而近，两辆货车转过山坳，前后共六人，衣上皆缀承波武行水纹徽记。为首者乃一三旬女子，窄袖束腕，腰悬苗刀，行止沉稳；每过弯道，必先观林影，再察车辙，待五名同伴与货车尽皆跟上，方才前行。贾毕方认出末后一名持棍汉子，眼中微动，手已按上树干，只待镖队进入伏处便骤然发难。

岂料宁是云望着那两辆车，心下终究不安。他若任贾毕方偷袭，镖师仓促拔刃，最易误伤；若惊了骡马，翻车压人，反更难收拾。于是未等毕方跃出，他已整了整衣襟，自树后大步走上官道。贾毕方在暗处看得一怔，险些骂出声来。宁是云却拦在道中，向众人拱手道：“诸位远行辛苦。在下今日无甚恶意，只想讨一场架打，与诸位过上几招。”

六名镖师面面相觑。那持枪汉子低声道：“怕是个疯子。”另一人则按住刀柄，疑其有诈。为首女子抬手止住众人，上前半步，道：“承波武行，英离。阁下若寻人试艺，自可往武馆投帖；此处有货在身，恕不奉陪。”宁是云道：“武馆里打坏桌椅还要赔钱。此地宽敞，甚好。”英离见他独自拦路，口中虽尽是浑话，脚下所立却恰封车马前路，沉声再问：“阁下究竟为何而来？”宁是云回望林中，见枝叶悄无动静，只得答道：“说来惭愧，家中新认了两个妹子，非逼着我劫一回镖。货物不要，性命不伤，只同诸位打上一场便罢。”

此言一出，众镖师皆以为戏弄。持枪汉子怒道：“劫镖还有这般劫法？”宁是云笑道：“头一遭做，规矩不熟，见谅。”英离却不再多问，右手按刀，吩咐两人护车，余者左右散开。两杆长枪一前一后探出，先封宁是云肩腹，持棍者随即抢上，直扫其膝。宁是云侧足避枪，又将衣摆一提，银枪贴靴而过，仍有闲暇向林中唤道：“两位贤妹，话已说开，可以出来了！”

符翎闻声现身，双剑离鞘，截住右侧枪手。贾毕方暗骂他坏了偷袭之机，却也只得从树上一跃而下，径取那持枪汉子。英离早已留神林间，见又出二人，苗刀倏然出鞘，横身挡住贾毕方。刀刃狭长，起势并不张扬，及至近身，忽由横斩转作斜挑，刀锋紧逼腕肘。贾毕方折腰让过，探指欲扣其脉门；英离撤腕换步，刀随身转，半途已复封胸前，进退从容，竟不留一线空隙。贾毕方连换两路，皆为苗刀截回，方知此人并非寻常武丁，心中反生兴致，虚晃一掌，诱她刀势外移，旋即贴地掠向货车。

英离看破其意，足下疾进，长刀先人而至。贾毕方只得回身相迎，二人转瞬又换数招。另一边，符翎左肩伤势未愈，不肯与长枪硬碰，双剑一拨一引，贴着坡边游走。枪手见她左臂稍滞，屡攻其伤处；符翎忽卖个破绽，待枪锋刺近，右剑压杆，左剑顺势削向其手背。那人急忙弃前换后，虽保住手掌，长枪已被拨入草中。护车二人见同伴受困，分出一人持盾来援，三方一时混战于狭道之上。

宁是云先前说只作保险，此刻果真不肯认真还手。两名镖师夹攻，他只是闪避，偶以指背拨开枪锋，或以鞋尖点偏枪身。贾毕方交手之余，屡屡向他望去，只见他衣袂翻飞，似险象环生，实则众般兵刃连衣角也沾不到。她有心逼他出手，忽然撤开英离刀势，朝宁是云那边退去。英离恐同伴受袭，紧随而至；贾毕方又猛然回身，掌影连出，反将她引入众人之间。宁是云见前后五六件兵刃挤作一处，不由叹道：“三妹，你这验货，未免太狠。”

说话间，一枪自盾后刺来，恰与英离的苗刀交错。宁是云若仍闪避，枪锋必将擦过符翎旧伤；他只得伸出二指，在枪杆侧面轻轻一弹。那枪手顿觉虎口剧震，长枪骤然荡开，斜刺入第一辆镖车的木栏。拉车骡子受惊前奔，枪手来不及撒手，竟被带得向前扑去。英离急喝停车，护车之人忙扯缰绳，后轮却已碾上一块山石，只听“喀嚓”一声，车轴偏折，车身骤然侧倾。车上数只木箱相互冲撞，其中一只朱漆铜角箱跌落道旁，箱盖摔裂，内中之物顿时散了一地：一卷封以青绫的旧帛，封皮上题着“引气行脉”四字；一柄尺许短剑，鲨皮为鞘，剑柄嵌着寒玉；此外尚有数枚金饼、两串明珠及一囊未经琢磨的碧玉。晨光方起，剑锋映金，珠玉耀草，任谁见了，也知此镖所押非是凡物。

众人皆为翻车所惊。英离横刀退守，厉声命两人护住散落之物；符翎见骡子拖着断轴挣扎，立即收剑上前扯缰。宁是云亦跃至车旁，以肩抵住倾斜的车厢。唯有贾毕方尚立在乱阵边缘，那持枪汉子背向她去扶同伴，英离又被宁是云隔在车后，满地财货近在数步之外。青绫帛卷滚入草间，短剑横卧其旁，盛放金珠的锦囊亦已松脱。她若此时俯身一抄，无论取走何物，仓促之间，都未必有人察觉。

贾毕方垂眼望去，目光先落在帛卷，又移向短剑与金珠，五指不觉微微一屈。

请选择：

1. 趁乱取物：投名状既已纳下，索性从功法、短剑与财宝中取些。（可自定义取走其中一或多个）
2. 守约不取：先前既言只败镖师、不夺货物，纵有珍宝在前，也不可自食其言。

贾毕方目光在帛卷、短剑与金珠之间停了片刻，终究将手收回。恰有一枚金饼滚至足边，她非但未取，反以脚尖一挑，将其送回倾倒的木箱旁，口中喝道：“自家东西收好，莫待打完了，反赖我手脚不净！”英离闻声回顾，见地上诸物俱在，心中虽疑，却无暇细察。贾毕方已趁她分神抢入刀圈，掌缘直取其腕。英离旋刀护手，退步让开，身后两名武丁旋即补位，一枪封肩，一盾撞肋，六人久在途中相互照应，进退颇有章法，绝非寻常乌合之众。

符翎肩伤未愈，数合之后，呼吸已稍乱。宁是云见她被二名镖师逼至坡边，知再拖延下去，难免有人见血，便叹道：“罢了。”他一手仍扶着歪斜的车厢，另一手扯下半截断缰，待枪锋临身，忽然松开车壁，顺势转腕。那断缰缠住枪杆，被他轻轻一带，持枪者踉跄前扑；宁是云侧身让过，掌缘在其肘后一托，那人便连枪带身跌入草中，虽摔得灰头土脸，筋骨却未受损。持棍者怒喝而来，长棍才举过肩，宁是云已欺至身前，两指在他腕上一点，木棍应声脱手，飞出数丈，恰插在道旁泥中。

英离见其出手，便知先前种种闪避皆是相让，当即舍了贾毕方，苗刀疾进。她刀势原本沉稳，此刻却快了数倍，劈、抹、挑、刺衔作一气，每一刀俱逼人退无可退。宁是云却迎刀而入，肩身只在锋刃间错开寸许，连避三刀，忽以断缰卷住刀背。英离沉腕欲割断缰索，他已踏近半步，指尖在她手背上一弹。英离虎口骤麻，苗刀略松，宁是云随手接过，倒转刀柄递还于她，道：“承让。”

英离未接，只盯着他。身后五人犹欲再上，宁是云已将苗刀插入路旁泥土，回身踏住落地长枪，足尖一挑，枪杆横旋，恰拦在众人膝前。符翎与贾毕方亦自左右逼近：一人双剑分指两侧，一人扣住圆盾边沿，向外一翻，将盾手连人带盾按坐在地。顷刻之间，六名镖师或失兵刃，或受制于人，竟无一人还能近车。宁是云见胜负已分，立即收势，先拉正坐倒的盾手，又将地上兵器一一踢回众人脚边，笑道：“好了，架已打完。诸位伤不重，货也未失，唯独坏了一根车轴，算我三人欠承波一笔。”

众镖师脸色难看，却也知道对方始终未下重手。英离拔起苗刀，归刀入鞘，沉默片刻，方道：“阁下武艺高绝，我英离今日认败。既要我等记住此事，总该留下姓名。”宁是云闻言，反唤符翎贾毕方至身旁道：“看清些，记住我兄妹三人的模样。日后江湖重逢，也好认账。至于在下——宁是云也。”

此名一出，六人俱是一惊。英离眸光骤凝，那持棍汉子更是下意识后退半步。唯有一名年轻镖师满面狐疑，上下打量他道：“《武库》上中品的宁是云？那等人物，岂会在道旁拦镖取乐？”另一人却低声道：“难说。江湖有言，此人性情乖僻，酒、色、财、气，无一不好；仗着武艺高强，偷鸡摸狗，欺男霸女。若说天下还有谁会因闲极无聊来讨架打，十有八九便是他。”

又有人道：“不止这些。传言他见美人便走不动路，见好酒便忘了正事；兜里分明没有半枚钱，也敢住最好的店，点最贵的菜。债主若来，他便与人讲江湖义气；讲不通时，一眨眼就没了踪影。”几名镖师本因败阵而恼，念起这些传闻，神情愈发古怪。符翎慢慢转头看向宁是云，贾毕方亦抱起双臂，眼中颇有几分“原来如此”之意。宁是云默然片刻，似欲辩驳，终究只干咳一声，将视线移向远处江水。

英离不理旁人闲言，只问道：“宁先生既有这般身手，来姑胥所为何事？”宁是云这才恢复颜色，笑道：“江南好，美景可赏，美食可尝，美人可亲。况且万宝会将开，天下奇珍皆聚于此，我怎可不过来凑个热闹。”英离又问：“既非求财，为何无故袭我镖队？”宁是云抬手指向贾毕方：“新认的三妹不信我武艺，非要我露两手给她瞧瞧。我这做大哥的，总不好叫她失望。”

众镖师闻言，俱是又气又恼。持棍汉子咬牙道：“你兄妹试艺，便拿我等作木桩？”宁是云自知理亏，拱手道：“多有得罪。”那人还欲再骂，旁边年轻镖师却小声嘀咕：“与传言一般，每回闯祸，赔罪极快，赔钱却从无下文……”宁是云听到此处，脸色终于有些挂不住，生怕再说下去，自己平生旧账尽被两个新认的妹子听全，当即叫过二人，道了声“告辞”，转身便走。

符翎尚回头向英离赔礼，已被他带出数丈。贾毕方边走边道：“大哥，何谓偷鸡摸狗——”宁是云截口道：“江湖谣言，岂可轻信？”符翎问：“那欺男霸女呢？”宁是云脚步更快：“污人清白。”贾毕方又问：“最好吃霸王餐之人，何来清白？”宁是云不复答话，只领着二人一路疾行，仿佛身后姑胥满城债主急追而来。

待日上三竿，三人回到城港。宁是云拨开泊岸舟楫，引她们登上一叶乌篷小船。那船旧而不破，舱中铺着竹席，角落堆了两坛酒、一领蓑衣并几册翻卷的旧书，便是他在姑胥的歇脚之处。宁是云钻入舱中，回身放下篷帘，长长舒了一口气。符翎与贾毕方一左一右坐定，虽未再提传言之事，可脸上却透出嫌弃。宁是云见二人生疑，叹了一声，探手入袖，摸索半晌，竟陆续掏出一串海珠、两枚碧玉珏并一支嵌金凤簪，尽数堆在舱中矮几上。珠光映入乌篷，连昏暗船舱也亮了几分。他将海珠推给符翎，又把玉珏与凤簪递到贾毕方面前，正色道：“今日承二位贤妹相助，这些便作大哥的见面礼。方才镖师所言，尽是江湖谤语。你们看我随手便有这许多珠宝，岂会欠人几文小钱？”

符翎捧着海珠，一时不知该收不该收。贾毕方却未伸手，只拈起一枚玉珏，在指间翻了翻。玉上尚沾着几点湿泥，嵌金凤簪的细缝中亦夹着朱漆碎屑，与方才摔裂的镖箱颜色一般无二。她抬眼道：“大哥，你这随身珠宝，怎么还带着官道上的泥？”

宁是云神色微僵，探手便要将玉珏取回，贾毕方却先收拢五指。他咳了一声，道：“江湖人风餐露宿，袖里沾些尘土，何足为奇。”贾毕方又指了指海珠：“那这呢？”符翎也低头看了看掌中海珠，果见其上粘着一根枯草，顿时醒悟：“你方才扶车之时取的？”

船舱内静了片刻。宁是云把酒坛往旁边挪了挪，方道：“我若分文不取，此事岂不太过离奇？六名镖师回去复命，说有人拦路打了他们一顿，货物却秋毫未犯，上头听了，定疑他们彼此串通，虚报贼情。如今少几件珠宝，他们便可理直气壮地说遇了强人，败得也算有个缘故。我取这些，实是替他们周全颜面。”

贾毕方道：“照你这般说，偷人东西，反是替人着想。”宁是云点头道：“正是。”符翎将海珠放回几上：“先前明明约好不取货物。”宁是云道：“你二人确实未取。我身为大哥，偶有擅断，也是为了这个家。”贾毕方听罢，忽然笑了一声，将玉珏收入袖中：“这话我记下了。往后我若擅断什么，也请大哥顾念一家之情。”

宁是云张口欲言，终觉此话不好接，只道：“拿着罢。东西既已离车，再送回去，反教人追问。”符翎迟疑片刻，终究没有接，只把海珠推到贾毕方那边。宁是云眼见自己分赃不成，洗刷恶名之举反添一桩实证，索性将几件珠宝拢作一堆，扯过蓑衣盖住，道：“这些小事，容后再议。还是说正事。”他俯身掀开竹席，从舱板夹层中取出一卷姑胥城图，摊于三人之间。图上河渠、街巷、城门俱备，白玉京所在之处被朱砂圈住，四周另有数十个大小不一的墨记。符翎俯身细看，贾毕方却先问道：“这些都是四家藏令之处？四大家族各有库房，绝武令又不止一枚。真令、假令、空匣、诱饵，押送与看守之法皆是隐秘。万宝会开场在即，你说要取走所有绝武令，未免太过夸口。”

宁是云抬眼看她：“若真挨家挨户地偷，只怕万宝会尚未开场，大哥我便先累死了。”符翎道：“既不尽取，又如何不使令牌落入恶人之手？”宁是云没有回答。他伸出一指压在坊图中央，恰好遮住白玉京三字。船外潮水拍舷，乌篷随之一荡。贾毕方盯着地图，忽然明白他话中另有所指：“你究竟要偷几枚？”

宁是云伸出一根手指。

“一枚——只要这一枚到了手，余下的绝武令，便再也不必偷了。”

…………


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【楚线　凶荒之战】

是夜，昭氏府中灯火寂寂。昭央散朝归来，未解冠带，便坐于内堂阅看泽上传书；昭丏将一卷舆图铺于父亲案前，以朱笔沿云梦四境圈出十余处，道：“近七日所报，异兽伤人已有数十起，或鳞甲如石，或兼具数兽之形，寻常弓矢不能立毙；然其出没之地，皆不越云梦泽界。泽外诸县虽已闭户戒备，百姓亦多迁避，尚未见异兽远袭城邑，故此患虽奇，仍在可控之中。真正可疑者反在人——近日舟子屡见混江三恶出入泽中，浊济物、污沧浪、泥不滓皆已现踪，另有积年亡命、劫舟恶党陆续向云梦汇聚。这些人素来各行其是，如今却像受了同一人招引。”言罢又取出一封军报，其上载道：斥候曾于云梦深处见数百人列阵浅水，皆着玄衣赤甲，执青铜长戈，前列漆盾，后立羽旌，行伍整肃而进退无声；待雾气再合，军阵便尽数消失，惟泥中留下成排足印。军中旧吏看过所绘甲兵，皆言是古楚旧制。

昭丏问道：“父亲历仕三朝，又亲见当年诸乱，往昔云梦可曾有过这等异事？景菱祭泽所见，如今亦有两象应验：大蛇现于泽北，巨蛙伤人于泽南，唯有那满身异纹、步入王殿的妖女，至今不知所指。那究竟是人，是妖，抑或只是国兆？”昭央望着军报上那面歪斜羽旌，久久未语，待灯焰烧低一寸，方才将军报合起：“有过。六十年前，云梦也曾百兽惊走、蛇蛙成灾，继而有人见古楚军阵出没于雾中，后来便有了凶荒之战。”昭丏神色微动，又问景菱所见女子是否也与旧战有关，昭央缓缓抬眼：“若景氏之卜未错，那女子恐怕并非国兆，而是巫王。”

同一句话越过千里河泽，落入黄氏旧宅的深院之中。老槐树下，黄英倚着竹榻而坐，膝旁摆着一盏浓茶，几个孙儿孙女围坐阶前，其中年纪最小的孩子正仰脸问道：“祖父，巫王是谁？”黄英手中握着一根细竹，脚边泥地已被他画出河流、城垒与数十面小旗，闻言垂眼良久，方道：“当年楚国王位空悬，诸侯各拥其兵，有人奉旧嗣，有人欲立新君。你们祖父我那时三十岁，也领着黄氏兵马立在争位诸侯之中，自以为胸中军略可定山河，掌中一枪可压群雄。可诸侯虽多，真正令各军畏惧的，却是一支从自云梦深处而来的巫军。此军自称古楚王氏之后，言今之楚室得国不正，唯其主方可承先王之祀；军卒皆披古甲、执长戈、举羽旌，兵强而巫风尤盛，其主便是一名女子，真名无人知晓，天下只称她为巫王。”

黄英以细竹点向泥中云梦，缓缓续道：“巫王天赋异禀，兼通诸般巫术。她能占知未来，两军尚未交锋，便知敌军从何处进、向何处退；又能与飞禽走兽相通，使鹰鸟为斥候、虎豹作前锋、蛇群伏于草泽、虫蚁毁人堤道。诸侯伏兵尚未拔刀，她已从卦中窥见其谋；夜袭之军离营不过十里，沿路百兽便将消息传回。五路诸侯先后败于她手，百座水寨一夜而破，我黄氏长枪亦曾连破其军数阵，却终究折在云梦泽畔。及至巫军直逼丹郢，奇人方至楚国。诸侯原以为奇人一到，此乱顷刻可平，谁知他与巫王在大泽鏖战日久，山林摧折，江水倒流，仍未能将她除去。传言巫王身有九命，奇人曾断其首、破其心、焚其身，她却每每死而复生；今日尸骨方沉泽底，明日清晨，又立在古楚王氏的羽旌之下。纵是奇人，也只能杀她一时，不能使她永死。”

几个孩子听得屏息，忙问后事如何。黄英将细竹停在一面小旗之前，道：“后来，有一年轻人从诸侯军中走出，求见奇人。此人出身昭氏，他向奇人献策，称自己知道一种秘药，可断巫王生机，令其九命不能相续。奇人依计以药汁淬剑，刺入巫王体内，巫王再败之时，尸身果然如往常一般复起，却只向前走了几步，便重新倒下；任凭泽中群兽长鸣、麾下巫者焚香作法，她也未再睁眼。巫军失其军主，遂即溃败，奇人乘势止乱，诸侯各自退兵，楚国王位之争方才平息。因那一战起于荒泽，百兽皆兵，后人便称其为凶荒之战。昭氏献药诛巫，立下大功，自此步入朝堂，先任三闾大夫，后为左徒，终至令尹之位，高官厚禄、荣华富贵，皆由此战而始。”孙女忽问：“昭令尹又不会巫术，怎会知道杀死巫王的秘药？”黄英没有回答，只望着泥地上那面代表昭氏的小旗，眼中旧意沉沉；很久以前他便想过这个问题，只是巫王死后、奇人离去，诸侯散尽，再无人敢向权势日盛的昭央追问答案。

恰在此时，一声嘶哑乌啼自院外传来。一只黑乌越过高墙，翅羽残乱，飞得摇摇欲坠，在老槐上盘旋一匝，旋即收翅落下；尚未立稳，一枚碧玉牌便从爪间脱落，正坠在黄英所画的云梦泽中，将那巫军羽旌砸得模糊不清。黄英脸色骤变，俯身拾起玉牌，只看一眼，手指便蓦然收紧——玉上的纹路与缺角皆是他亲手所留，数年前入林遇险，他曾将此物赠与那个不识文字、亦无姓名的荒野少年。黑乌伏在泥中喘息，喙间尚缠着一缕干涸血丝，勉强昂首，起初仍作鸟啼，末了竟挤出几句断续人言：“黄家……云梦……有异灾。”院中孩童俱被惊得不敢出声，黄英已霍然起身，膝旁茶盏被衣摆带倒，茶水沿阶而下。

选择黄英应对之策：

1. 前往云梦：传令黄氏子弟整备车马兵刃，与自己一同前往云梦，组织抗灾救民事宜
2. 远避祸乱：黄家如今势单力薄不如以往，应拖家带口，乔迁远避
3. 自定义行动

【楚线　七天茶馆】

黄英握着碧玉牌，久久未言。黑乌伏在泥中，孩童取水置于喙边，也只饮了两口，便将头埋入残羽之下。孙女轻声问道：“祖父，这玉是谁的？”黄英摩挲着玉上缺角，道：“一个孩子。”那少年虽不通武学章法，却生于百兽之间，趋险避祸皆出天性；若遇寻常士卒，十人未必围得住他，纵然不敌江湖强手，也应能逃亡得生。如今玉牌归来，人却未至，只遣一只将死的黑乌传回云梦有灾，便绝非寻常求援。黄英低头看着泥中被玉牌砸乱的巫王军阵，沉声道：“此事不可躁进，须从长计议。那孩子若果真有什么闪失，泽中发生的便绝不止兽患。”

当夜，黄氏宗祠重燃灯烛，现任族长与各房长者尽被召来。黄英将碧玉牌放在虎纹漆案之上，又命人誊出黑乌所传之言，随后将近来楚中异象，乌鸟鸣警一并说了。诸房初闻瑞之名，多有不解，待知此子曾救黄英性命，又能与狮虎相搏，堂中方渐寂静。黄英道：“楚王已下令召集国中豪杰，令尹亦将整军入泽。此时黄氏若独自举兵，名不正而力不足；若全族闭门不出，一旦云梦之祸漫过泽界，亦难独善其身。如今随王命而行，倒是一番机会：既可借朝廷兵势替瑞报仇，也可使黄氏少折人手；若能查明异兽来历，更可在此乱中另立一功，使诸家不敢轻视。”

众人计议至夜半，方定行止。黄英命各房清点车马、兵器与舟具，凡能披甲持兵者，择其精健，随他共赴云梦；另留一部成年子弟守住祖宅、粮仓与宗祠，不得因主力外出而使家业空虚。至于年幼儿童及尚未冠笄的少男少女，则连同族中老弱迁往远处别业，分作数路而行，车不并辙，舟不同津，以免云梦之乱骤然扩散，将黄氏老幼一并困住。有人劝黄英年事已高，只在家中主持即可，他却将碧玉牌重新系回腰间，道：“此子曾救我一命。恩人有难，我怎可不助。”

诸事议毕，黄英又留下几名心腹，道：“我曾听闻祈山脚下有一茶馆，名曰‘七天’，门前青幌只写一个茶字，旁题‘七日一醉，不知归’。那地方似开似闭，茶客来历各异，其中恐有能人，或知山泽怪异，亦或听过古楚巫术。我黄氏此行欲在云梦有所斩获，便不能只凭刀枪。”遂命黄不思在内三名可信子弟轻装简骑，不带黄氏旗号，只携盘缠前往祈山；入馆之后不得恃势，也不可直言招揽，只以行客身份饮茶问事。

天色将明，黄氏旧宅已不复先前安静。厩中马嘶相继，库门次第开启，蒙尘多年的盔甲长兵被一件件搬至庭中；妇人收拾衣箱，老人焚香告祖，孩童尚不知为何远迁，只抱着未听完的故事追问巫王后来可曾复生。黄英立在阶前，看着三名探事子弟先行出门，马蹄声渐没于通往祈山的晨雾；另一边，黄氏诸房的羽旌也被从匣中取出，在熹微天光下缓缓展开。那面旗已有多年不曾临阵，而今旗角初扬，所指之处，正是云梦。

三名黄氏子弟离家之后，轻装简骑，另带一匹驮马，循山道往祈山而去。黄不思出门时还说，此行不过饮茶问事、延请侠士，远胜入云梦与异兽拼命；真正上了路，却比谁都不肯吃苦。晨雾未散，他说石滑伤马；日头稍高，他又说人困误事。驮马上原只载楚王招贤之牒、黄英手书与一只旧皮囊，走过两日，却添了他的软枕、厚毯、铜壶和几包果脯。两名同伴催得急了，他便捶腰叹道：“黄老爷子命我等探事招贤，又未命我等累死途中。人若困乏，见了高人也认不出来，岂不坏事？”说罢便择石而坐，把探路之事推给二人。及至祈山，沿途荒祠渐多，石兽倾倒，残幡挂树，草间时有长蛇游过，他更生退意，屡说先寻山民问路即可，不必贸然登门；奈何山中连个樵夫也无，终究被两名同伴一前一后夹着上了山。

山径将尽，水声忽从竹林后传来。三人转过一座残破山祠，便见溪畔立着一间旧木屋，墙板被风雨洗得发白，门前不悬匾额，唯有一面青幌挂在斜竹竿上，正中绣一“茶”字，角落另题“七日一醉，不知归”。黄不思勒马看了半晌，正欲说此处门户不整，未必就是传闻中的茶馆，竹林中却先有人道：“三人四马，东南而来；一匹驮得太重，一匹途中失过前蹄。路虽走得慢，倒也没有寻错地方。”说话者牵马而出，左足略跛，眼睛却未看三人来路。黄不思脸上一热，回头望向身后，山道空寂，并无人跟踪。那人侧耳听了听远处鸟声，自称听风，又道今日凑巧，馆中诸人都在。黄不思听罢，低声向同伴道：“能隔林辨人马，确是能人。既已见着一个，回去也不算空手。”两名同伴却已牵马向茶馆走去，他只得跟在最后，仍说自己走在后面乃是防人断路。

未入门，先闻琴声。那曲调极轻，时断时续，并不求悦耳，倒像溪水洗石。黄不思探头望去，只见榻上躺着一名泽边樵夫，半条手臂已呈青黑，皮下鼓起几道细线，仿佛有什么东西正在血肉中游走。一个素衣荆钗的女子守在榻边，以银针挑开伤处，每拔出一根牛毛般的黑刺，伤口便渗出一滴墨色污血；抚琴者坐在她身后，见病人手指不再痉挛，方才按住余音。听风入门后只说：“煮雪，山下又有两辆牛车往此处来，车上至少还有一名伤者。”素衣女子嗯了一声，叫他多备热水。琴旁之人则道自己先守着这个，众人唤她调鹤。

黄不思尚在看那樵夫的伤，脚边忽多出一截乌沉刀锋。他惊得后退半步，才发现门侧坐着一名黑衣男子，长刀无鞘，随意横在膝前。此人号守山，原本一直望着门外，听闻又有伤者，提刀便欲起身。对面有人将一盏油灯推到案角，拦住他去路：“你要去何处？”那人虽值白昼，仍在逐盏修剪灯芯，七盏灯被擦得不染半点烟垢，馆中称其扫月。守山道：“先接人，再沿来路入泽。”扫月问他伤者从哪一村来、沿途过了几道水汊、兽群在南岸还是北岸。守山一概不知，只道到了路上自然有人可问。扫月便将灯剪往案上一放：“连救谁都没有问明白，便想一头撞进云梦。你若死在里面，莫指望我替你收尸。”守山冷笑：“我也没请你来收。”

煮雪正在落针，闻言只说一句：“要争，出去。”两人果然都压低了声音。恰在此时，榻上樵夫忽然挣扎起来，口中反复念着“泥下有人”“赤甲”。调鹤拨弦稳住其心神，窗边便传来竹纸翻动之声。一个青衫男子伏案而坐，以茶水润笔，将病者呓语逐字记下；那茶墨落在纸上时近乎无色，片刻之后才慢慢转作暗褐。听风唤他写鬼。写鬼记罢数语，又从身后木匣中抽出一张旧纸，上面竟也画着一面残缺羽旌，道数年前曾有疯渔来馆，说自己在云梦夜雾中见过赤甲军卒；当时只作怪谈存下，不料今日又听见相似之言。守山问那疯渔如今何在，写鬼道：“回泽以后便失踪了。是死是活，我不知道；纸上所记是真是假，也无人作证。”

守山闻言，更不肯坐等。听风却说山下车马已近第一道石桥，哭声杂乱，来路似有两条，未必都出自一村；他愿先去接人，至于要不要随守山深入云梦，须等听完逃民所言再定。煮雪要他带回伤者饮过的水与沾身草叶，自己则不能离开榻上之人；写鬼打算继续翻查旧录，看“赤甲羽旌”是否还在别人口中出现过。调鹤从头至尾不曾言去留，只将琴横在膝上，道若再送伤者来，后堂尚能腾出两张床。守山行至门前，忽回头望向屋内最深处：“七天醉，你如何看？”黄不思循声望去，方才发现角落还坐着一个黔发金瞳的年轻女子。她肩头停着一只山雀，脚边伏着两只幼兽，自三名黄氏子弟入门之后便未曾开口，只偶尔抬眼看一看榻上病人。守山问她，她也没有替众人决断，只道：“此时甚诡，扫月不肯冒进，也有他的道理。”守山道：“我问的是你去不去。”七天醉端起已经冷透的茶，望了一眼南面群山不置可否。守山听罢，提刀出门；听风牵马随去，临行仍特意说自己只负责把伤者接回，并未答应陪守山闯泽。扫月继续推算水路，写鬼低头查纸，煮雪与调鹤仍守着病者，七天醉则坐回原处。七人因她而聚在同一方屋檐下，却非门派，也无尊卑名分；有事时彼此商量，愿相助便相助，不愿同行也无人强逼。

黄氏三人至此方得坐下。煮雪以同壶之水分作三盏，两名同伴饮来一苦一甘，黄不思那盏却满是涩重药气，才沾唇便皱眉放下。煮雪扫了一眼他歪斜的腰身：“一路骑得太久，筋骨虚乏。怕苦，少喝。”黄不思本想辩称自己并非懒惰，只是善于惜力，见她已转身照料病人，只得把话咽回去。方才旁听七人争论，他心中反而暗喜：守山已有入泽救人的意思，煮雪所忧亦在泽边病患，听风也肯接应逃民；自己尚未取出王牒，更未开口招揽，事情便已成了大半。只须等听风、守山回来，顺势表明黄氏愿出粮草车马，再奉上楚王招贤之牒，七人纵不能尽请，带回几个也足以交差。如此一来，他无须继续奔波，更不必亲入云梦冒险，正可回族领一个联络后营的安稳差事。

然而，他脚边那只旧皮囊中，藏着另一番真相。囊内并非斥候新绘，亦非后人摹本，而是荒凶之战时黄英亲手绘下的巫王军阵图。当年黄氏兵马与巫王大军鏖战，黄英每见一阵，便在帛上添一笔：何处蛇群伏草，何处巨蛙断堤，飞鸟如何传讯，赤甲军又如何借雾换阵，皆是他在战火中亲眼所见。图上有刀口、火痕与干涸泥迹，有几处墨线甚至是在败退途中伏于马背补成；荒凶之战以后，黄英封枪退隐，此图也被锁入黄氏库中，不曾示人。如今云梦再现旧军，他才将此图交给三人，既要他们借图探明异象，也要那些受邀入泽之人看清自己将要面对什么。

黄不思的手已碰到皮囊系带，却迟迟没有解开。七客如今只知异兽怪疾，尚有数人愿赴泽救灾；若将旧图铺开，使他们知道云梦深处可能藏着当年横扫诸侯、连奇人也鏖战日久方才诛灭的巫王旧军，方才那股救人之气未必还能保全。守山或许不退，扫月却必会重新衡量进退，煮雪、调鹤等人也各有不能轻弃之事。如此一来，黄氏招揽或将落空，他回去不仅难以复命，甚至还须另寻人手。可若将旧图藏下，只依朝廷所言把此事说成尚可控制的异兽灾祸，七客纵然肯去，也无从防备巫王旧阵；一旦有人陷死泽中，黄氏便是在借旁人的侠义遮掩真相。黄不思生性怕死，正因怕死，才比旁人更明白不知敌情而赴险是何等可怖。两名同伴也已看出他的迟疑：一人目视皮囊，示意依黄英之命展图；另一人则轻按王牒，暗示先把人请下，再谈其余。

选择黄不思是否展示巫王军阵图：

1. 展示旧图，据实相告：取出黄英当年亲绘的巫王军阵图，使七客各自知晓真正的敌情，再决定是否接受黄氏招揽。此举可能使数人退意顿生，却能让所有愿行者有备而战。
2. 隐去旧图，先行招揽：只出示楚王招贤之牒与黄英手书，将云梦之乱说成尚可控制的异兽灾祸。此举较易请得人手，却会使众人在不知巫王旧阵的情形下踏入云梦。

*茶馆七侠暂缓参战
*黄英部没有得到侠士的及时援助

黄不思在皮囊系带上摩挲良久，终于叹道：“罢了。旁的事可以偷懒，这件事若也图省力，日后真死了人，怕要夜夜来梦中寻我。”他说罢请同伴掩上门窗，又将楚王招贤之牒与黄英手书置于案角，道明三人来自黄氏，此行既为探听云梦异变，也是奉命延请愿意入泽的侠士。随后解开旧囊，将其中帛图缓缓铺开。一股烟火与陈泥混成的气味顿时散入茶香，图上河泽虽已泛黄，营垒、舟道与进退箭记仍清晰可辨；群蛇伏于草汊，毒蛙藏于沼下，鹰隼飞行之路皆以朱线相连，最后汇向一面古楚羽旌。

扫月将灯盏移近，只看了数眼便问：“此图不是后来摹成的。执笔之人亲历过阵战？”黄不思按住一处破损帛角，道：“凶荒之战时，黄氏曾与巫王军交锋，此乃黄英老爷子亲手所绘。每遇一阵，他便添下一笔；图中所绘皆是亲眼所见。此图锁在族库五十余年，近闻泽中重现巫王军士，方才取出。”

写鬼闻言，把樵夫的呓语移到旧图旁边。“泥下有人”正合一处伏兵浅滩，“旗在水里”又与巫军藏旌之法相应。他翻出数年前记下的疯渔旧闻，指着其中几句话道：“那疯渔所言与此图有四处相合。我当年只作梦呓记下，如今看来，未必全是疯话。”扫月没有接话，手指沿着三道朱线缓缓移向泽东，最后停在几座村落之间：“若今日兽群仍照旧阵行事，所谓异兽伤人便只是表象。它们正将百姓驱离云梦。”

黄不思既已展图，索性不再隐瞒，将黑乌衔玉以及景氏占卜之事尽数说出。七天醉原本一直坐在角落，听闻瑞自幼由百兽养大、尚能通晓兽语，方才抬眼：“既能与百兽通言，为何没能逃出来？”黄不思答道：“这正是老爷子认定大祸将至的缘故。那孩子不通师门武艺，却能与狮虎相搏，寻常士卒留不住他。如今玉归而人不归，害他的绝非寻常之辈。”

守山俯身看完阵图，握住长刀道：“既然如此，更该早去。等它们把泽边村落都赶空了，再作准备还有何用？”扫月抬头问他：“你准备如何破阵？”守山道：“入泽之后，自会见机。”扫月便将灯移开一些：“你连今日水道与四十年前有何不同都不知道，拿什么见机？凭一把刀劈开云梦？”守山神色不悦：“照你的意思，便在这里看图，等人死尽？”“至少先找船家重走外围水路，定下退处。”扫月说着敲了敲泽东那几处村落，“若连敌人想把百姓赶到哪里，有何目的都不探明，纵今日救一村，明日还会有十村陷进去。”

听风倚着门框，忽然道：“我可以先走泽外，却不能立刻随你深入。”守山侧首看他，他也不避讳：“祈山风声虽杂，终究有山谷可辨远近。云梦遍地禽鸟虫鸣，我未必还能听清敌人从何处来。若耳朵不灵，非但帮不了你，还会坏事。”守山道：“你也怕了？”听风道：“不，只需时日去熟悉。”

煮雪此时端着白瓷碟走来，将一根自伤者体内取出的黑刺放在阵图边缘。那刺离开人身已有多时，仍在瓷中缓缓蜷动。她问黄不思：“黄氏可知此物？”黄不思摇头。煮雪又问泽边有多少村落出现相同病症，三人依旧答不出来。她便道：“那我暂时不能走。馆里已有数名伤者，山下还有人来；此害未辨，贸然入泽，也只会多带几个人回来等死。”

守山皱眉道：“等你们一件件查完，至少要几日。”后堂琴声恰在此时停下，调鹤隔着帘子道：“几日也未必够。榻上那孩子今夜无人守着，未必能活。你们若都去云梦，这些已经逃出来的伤者交给谁？”守山沉默片刻，没有再催煮雪。写鬼也将旧纸一卷卷收起，道自己须把历年云梦怪谈重查一遍，至少辨出哪些记载早在近日异变以前，哪些像是有人故意散播；至于入泽，他既未答应，也未拒绝，只说纸上的路尚未理清，脚下便不宜走得太快。

守山听得心烦，转而问七天醉：“他们各有各的道理。你呢？”七天醉伸手接住从肩头跃下的山雀，语气淡淡：“楚王姓甚名谁，谁坐王位，巫王当年又争过什么，与我没有多少干系。我不为楚国去，也不为一纸招贤牒去。”黄不思闻言，心中顿时一沉。她却又看向守山：“你若为了泽边那些人非去不可，我不会拦；只是这张图既然摆在眼前，便别装作没有看见。你要死在外面，是你的事。可你若累得听风、煮雪他们随你一道死，便是我们的事。”

守山仍想救人，却没有再提今日便闯云梦。黄不思望着那份无人领取的王牒，既觉失望，又暗暗松了口气。旧图一开，七侠果然无人肯当场应召；有人原本便不想去，有人虽有救灾之心，也须先备药、探路、访旧、安置伤民。即便他们最终出手，少则也要迟上数日，绝不能如黄氏原先所想，今日招来，明日便成为军中前锋。他低头卷起旧图，忽然觉得这趟差事还远未办完。来时驮马上的软枕、厚毯与果脯一样不少，回程却要再添水样、药单、旧录和数封口信。黄不思想到沿途山路，长长叹了一声：“早知诚实这般费腿脚，方才真该多歇一日。”

下午再更，下午再更。诸君稍安勿躁

【楚线　十万蛇兵】

云梦以东有一处枯桑里，百余户人家，临水种稻。村头两座旧坟旁搭着间破屋，孟怀天便住在那里。他披头散发，衣衫经年不洗，两腕各拖半截锈链；晴日坐在坟前晒太阳，雨天便钻进屋里翻那几卷缺页旧书。村人问他铁链从何而来，他今日说锁过蛟龙，明日又说是古楚王请他出山时所赠，答得从不相同。孩子们放牛归来，总爱隔着篱笆问：“大巫祝，你的蛇兵呢？”孟怀天便捻须作法——虽然他脸上并无多少胡须——答道蛇兵十万，分守东西四水，自己一声令下，便能使群蛇衔尾而来，铺满村外三十里路。孩子追问为何从未见过，他便说蛇兵昼伏夜出，又只听得懂巫祝号令，凡人自然看不见。

村民都把这话当作笑谈。偶有草蛇从田埂游过，孩子们便奔到破屋前报信，说大巫祝的兵逃了一员，叫他赶紧捉回。孟怀天也不含糊，拾根树枝便追，有时真能将蛇赶进草丛，于是愈发认定自己号令有方。他替人看云占雨，给牛羊卜问肥瘦，十次中若准一两次，便绕村夸耀数日；不中也有说辞，不是云神违命，便是蛇兵误了军报。村人虽拿他取笑，倒也肯把剩饭菜叶留在村头。有人随口说一句“今夜劳大巫祝守门”，他便能欢喜得整晚不睡，拖着铁链在篱外来回巡视，仿佛黑暗中当真有一支无形军伍听他调遣。

泥不滓来村以前，先在村外停了一夜。次日清晨，他趁牧童不备，向一头耕牛的水槽中弹入少许灰末。那牛下田不久便四肢抽搐，倒在犁边，口中白沫不止。村民乱作一团时，泥不滓恰挑着药箧经过，自称走乡卖药，略懂蛇虫之毒。他看过牛舌，只取一丸药塞入口中，又以细针刺了几处；不过片刻，耕牛便能挣扎起身。牛主捧钱相谢，他只取一碗清水，笑道：“乡野讨生活不易，留着钱给孩子买米。”这话很快传遍全村。

此后两日，泥不滓并不急着放蛊。他替老人贴过膝伤，给孩童挑去脚底木刺，又将几包驱虫香草分给村妇，所取不过一顿饭、一处歇脚。有人留他住在里正家中，他也只在廊下铺席，从不进内室；村中鸡犬走失，他还肯提灯替人寻找。众人渐将他当作难得的好心药客，连水井、谷仓在何处，也主动领他看过。只有孟怀天始终跟在后面。泥不滓替人撒药灰，他便拿扫帚扫掉；泥不滓给孩童分香囊，他便抢来撕开，翻找其中有没有虫卵。牛主骂他犯疯，他却指着那头获救的耕牛，说牛倒下以前，水槽旁曾有陌生脚印。有人问他可有证据，他抖着腕间铁链道：“蛇兵已报与我知，只是军报不能给凡人看。”众人哄然大笑，泥不滓也不恼，反在众人面前替他求情，又亲手送了一块新蒸麦饼到破屋门前：“大巫祝日日调兵，想来也饿了。”孟怀天接过麦饼，闻了又闻，忽然掰下半块丢给门外野狗。狗吃完无事，他才捡回剩下的，拍去泥土塞入口中，一边嚼一边含混道：“想用饼收买本巫祝，门也没有。待我蛇兵回营，自会拿你问罪。”泥不滓站在篱外，笑意未减。

第三日，泥不滓在里正面前故意问起孟怀天的疯话：“他总说自己号令蛇兵，可曾当真养过蛇？”里正笑道破屋里只有老鼠，哪来的蛇兵。泥不滓闻言点了点头，似乎只是随口一问；当夜，却将几只空瓮埋到破屋后，又把沾过蛊卵的碎布塞进孟怀天草席之下。

次日傍晚，孟怀天巡到村西井边，正看见泥不滓背对小路，将一撮黑籽撒入沟中。那些东西初看如细砂，落进湿泥以后，却会自行向阴处钻。他捡起一粒放在掌心，黑壳忽然裂开，从里面探出一根几乎看不见的白须。孟怀天吓得把手往衣上乱擦，随即敲响井边铜盆：“封井！封仓！卖药的是妖人，他要放虫害人！”

村民闻声赶来，泥不滓却已绕至另一条路，只在草中留下一只泥封小瓮。孟怀天抱起瓮冲进人群，嚷道蛇兵方才捉获敌军细作，物证便在其中。泥不滓也从里正家匆匆赶来，打开药箧一看，脸色骤变：“此瓮装着我沿途收来的毒虫，本欲送往城中药铺，方才还锁在箱底，怎么会落到他手里？”小瓮正在孟怀天怀中，封泥上也满是他的指印。众人想起他日日宣称能号令蛇兵，又见他这几日处处与药客为难，顿时信了七八分。泥不滓却仍替他说话，只道疯人未必存心作恶，或许是为了让那十万蛇兵显灵，才偷走毒虫放在村中。越是这般宽厚，村民看孟怀天的目光便越发不善。

孟怀天急得脸颊通红：“我的蛇兵是……是天上的蛇兵！不装在这种破瓮里！”

有人问他蛇兵究竟何在。他张着嘴，再也编不出一句合用的谎话。

子时刚过，村中第一口井浮起了黑沫。圈中猪羊忽然挣绳撞栏，村犬伏地，口鼻间尽是白涎。有人饮过井水，腹痛得在床上翻滚，手臂皮下渐渐鼓起数道细痕；谷仓里也响起连绵不断的沙沙声，成群小虫从木板缝中涌出，遇灯便散。最先发现蛇群的是几个守夜村民。他们循着鳞片摩擦草叶的声音走到村头，只见毒蛇正从孟怀天破屋的墙隙、草席与灶下接连爬出，屋后还埋着数只空瓮。

“疯子的蛇兵来了！”

这一声喊开，整个枯桑里都乱了。有人抄起锄头，有人举着火把，众人越过篱墙砸入破屋。孟怀天缩在灶后，先是赌咒，继而哭喊，末了跪在地上说自己根本不会号令什么蛇兵，往日那些都是哄孩子的胡话。可泥瓮埋在他屋后，蛊布藏在他席下，群蛇又偏从破屋涌出；泥不滓这几日救牛治人，他却从来满口谎言，村人心中早有了取舍。泥不滓站在人群后面，叹道：“我原以为他只是疯癫，不想他竟真在暗中养蛇。若早知如此，前两日便不该替他遮掩。”

孟怀天隔着摇动火光看见他嘴角那一点笑意，忽然什么都明白了。他不再辩解，顺着后窗爬进水沟，沿芦苇向村外逃去。他熟悉附近田埂，只须再跑百余步，便无人追得上。偏在这时，几个孩子哭着奔向井边，其中一人正拿着木瓢，想给倒地的母亲取水。孟怀天停了一下，转身扑过去打落木瓢。孩子认出是他，吓得放声大哭：“大巫祝要放蛇咬人了！”

火把随即转向这边。孟怀天连退数步，几乎又要逃走，目光却越过人群，看见泥不滓已经挑起药箧，正从另一条路离村。他忽然拖着锈链追去，远远喊道：“好汉留步！我知道东边还有个大村，比这里富上十倍，井也多。你饶我一命，我替你带路！”泥不滓停下脚步，似笑非笑地看着他：“无上大巫祝不调蛇兵捉我，反要替我害人？”孟怀天赶到近前便跪，额头磕进泥中：“蛇兵叛了。巫祝也得活命。村里人只拿馊饭喂我，我早恨他们了。”他说得又快又乱，肩膀一直发抖，怎么看都只是个贪生怕死的疯汉。泥不滓走近两步，正欲问那大村在何处，孟怀天垂在草里的断链忽然绷紧，链头勾住他腰后一只小瓮，猛地扯落在地。泥瓮破开，里面盘着一条白首黑蛇。蛇身不过尺余，腥气却骤然散开。村中沟渠、井栏与谷仓里的虫蛇像被什么东西牵动，纷纷调转方向。泥不滓脸色一变，抬脚将孟怀天踹翻。孟怀天摔得半晌喘不过气，双手却已抓住那条白首小蛇，用破衣连裹数层，死死系在腰间。

“这是蛇后。”泥不滓踩住他腕上铁链，“它若咬你，你活不过今夜。”

孟怀天满嘴是血，仍仰头道：“你不知我是谁？我乃号令十万蛇兵的——”泥不滓脚下稍一用力，他立刻改口：“我错了，我只是个疯子。好汉抬脚.......”孟怀天趁他一愣，翻身滚下土坡，抱着蛇后爬起来便跑。锈链在石上拖出一路火星。最先追上来的是水沟中的细虫，继而是屋梁、草垛与井边的蛇；它们越过村人脚下，不再四散咬人，只循着蛇后腥气向村外涌去。孟怀天回头看了一眼，吓得腿都软了。往日吹嘘的十万蛇兵，如今果然铺满道路，却不是来听令护他的。他一边哭，一边拖着铁链向父母坟地奔去，口中颠来倒去只喊一句：“蛇兵听令，随本巫祝出村！不许回头，不许咬人——谁咬人，我便……我便记住它！”

没有蛇听懂他的话。它们只是追逐蛇后的气味，却当真随他离开了村庄。孟怀天跑不过群蛇。才至村口，左足便被一条青蛇缠住，重重摔倒；爬起时，腰间又多了两道冰凉蛇身。他不敢停，双手撑地向前挪，仍扯着嗓子喊：“封井！烧掉发黑的粮！莫踩水沟，也莫追我的蛇兵！”村民举火赶至，望见他满身蛇虫，只当妖法已成，石块、土块一齐掷来。孟怀天额上又中一下，身子晃了晃，险些松开蛇后。他回头想骂，张口却先哭了：“我没害人！我今日一句假话都没说！”无人信他。倒有人喊道：“快赶走你的蛇兵！”孟怀天听见这句话，反而安静了一瞬。他看见白日给自己送过剩饭的孩子站在篱后，便努力挺起已经被蛇缠弯的腰，朝那边挥了挥手：“看见没有？本巫祝早说过，我一声号令，蛇兵便衔尾而来。今日我要带它们出征，你们关好门，谁也不许跟。”孩子惊恐地望着他，随即被母亲一把拖回门内。

孟怀天一直爬到父母坟旁。蛇身已将腿腰缠得不见衣色，几条小蛇从领口钻入，贴着脖颈游动；细虫附满手背，锈链亦混在鳞身之间，再分不出哪一截是铁，哪一截是活物。可群蛇却始终没有张口咬他。他起初还当自己的疯话终于应验，伏在坟前喘着气，竟低低笑了起来：“爹，娘，你们看见没有？儿真能号令蛇兵。村里那些人笑了我十几年，这回总该信了。”

话音未落，一条细若筷箸的灰蛇忽然钻进他的右耳。孟怀天浑身一颤，伸手去扯，只捉住一截冰冷蛇尾。那蛇拼命向里钻，鳞片擦过耳道，未及拔出，另一条小蛇已爬到他脸上，蛇首在鼻下停了片刻，随即缩身钻入鼻孔。孟怀天惨叫着扑倒在地，用泥堵住耳鼻，又撕下衣角塞进口中；可蛇群根本不曾把他当作猎物，它们循着母蛊蛇后的气味而来，要找的是一具温热的躯体。细蛇钻入衣领，挤向腋下与伤口；那些更小的蛊虫则贴在眼角、唇缝与指甲之间，只等他稍一张口喘息，便争相往里涌。孟怀天在泥中滚了许久，压死几条，身上却很快又爬满新的。他终于明白，这些“蛇兵”所以不咬，并非听他号令，而是要将他当作巢穴。蛇后一日不死，群蛇便不会散；可若是杀死蛇后，群蛊大乱，为害更甚。

泥不滓没有再追。有几户中蛊的人家已经连夜逃离，车轮碾过污水，衣摆亦沾着蛊卵；他所奉之命并未全然失败，不愿再为一个将死的疯子停留，只挑起剩余药箧，趁乱连夜遁去。天将明时，枯桑里的井口尽数封住，受污谷仓也被烧去半边。几个胆大的村民远远望见孟怀天仍被蛇群缠在树下，头颅低垂，不知是死是活。那名曾给他送饭的孩子捧来一碗清水，孟怀天想叫他快走，奈何口中塞着破布，只发出一阵含混呜声。孩子又向前一步，草中群蛇便同时昂首。孟怀天猛地扯动锈链，挣扎着坐起，将口中破布吐出，嘶声喝道：“不许过来！本巫祝正在调兵，凡人靠近，要杀头的！”就这几句话的功夫，又几条蛇从他的嘴里钻入腹中。孩子吓得将水碗丢在村口，转身就跑：“那我放在这里。等蛇兵听话了，你自己来喝。”

见孩子跑回了村。孟怀天脸上的笑便垮了下来。他跪在坟前，腹中已有东西缓缓游动，时而顶起皮肉，时而又沉入更深处。那感觉不像疼，倒像有人在他身体里翻找住处。他想起破屋灶中尚埋着几点余火，墙角放着小半瓮点灯用的桐油。孟怀天拖着满身蛇虫爬回屋内，将桐油尽数泼在衣上，又扯下屋顶枯草与旧麻，缠住腰腹，把那条白首母蛊牢牢裹在其中。蛇群嗅到母蛊气息，越发向他身上聚拢；有的盘进麻束，有的已钻入他的耳鼻，只余细尾在外扭动。他抓起一根燃着的灶柴，手抖得几次险些将火掉在地上。孟怀天本可将火丢入草中，让满屋蛇虫与自己慢慢烧死；可破屋离村太近，风又正向村内吹，屋火一起，枯桑与茅舍都可能随之燃烧。

于是他重新站了起来。第一次没有站稳。第二次，他用锈链捆住两膝，扶着门框勉强撑直身体。那条白首黑蛇在怀中猛烈挣扎，他便又绕上一匝铁链，低头对它道：“蛇兵不听话，按军法本该斩首。可本巫祝今日心软，带你们去个远些的地方。”

灶柴触到浸油衣角时，火焰骤然窜起。

过了些时辰，那个孩子又盛了一碗清水。他从门缝钻出，看见先前那碗水仍在原处，水面落满灰尘；再抬头时，村头破屋的门轰然倒下，一团烈火从屋中冲了出来。那起初已不像一个人。火焰裹住头发与破衣，腕间锈链被烧得通红，缠在身上的群蛇于火中翻卷坠落；有些蛇已钻进身体，只在皮下留下急速游走的凸痕。孟怀天踉跄数步，险些倒下，终又拖着铁链站稳。他没有朝村门跑，而是转向远离田舍的荒野，一步比一步快。

孩子认出他，抱着水碗追出两步，喊道：“大巫祝！”

火中之人没有回头，只将一条燃烧的手臂高高举起，像往日拿着树枝在村前操演那支无人见过的大军。

“十万蛇兵听令——”

他的声音被烈火烧得嘶哑，仍从晨风里远远传来：

“随本巫祝，出征！”

无上大巫祝带着满身火焰与十万蛇兵跑向太阳升起的地方。孩子站在村口，直到那道人影穿过田埂，越过枯桑，在一片刺眼晨光中渐渐消失，方觉自己手里的水已经洒尽了。

【西游线 离经叛道】

临丘秋雨初歇，学宫晨钟方动，诸生已聚于明堂。堂上悬钟磬，阶前列俎豆，贾皓衣深绛之服，冠高而佩玉，端坐席间；崔平立于其侧，戒尺横掌，望之俨然。公孙稷独在阶下，冠带虽整，袖中却露出半卷《法经》。贾皓看了良久，道：“尔年少入宫，习礼七载，今乃言先刑而后教，尊法而轻贤，是欲以秦人之术乱齐学耶？”公孙稷答曰：“弟子非轻贤，恶其徒有贤名而不能救民耳。齐人善议，一法将行，诸家先争三年；饥者不得待三年，盗贼亦不待三年。礼能使贵者自抑乎？义能使强者释刃乎？若不能，则刻之于竹，悬之于壁，不过供后人拜读而已。”

堂中顿起细语。有人摇首，有人藏笑，亦有几个年轻诸生低头不言。崔平以戒尺击案，声如裂竹：“礼所以别上下，明人伦。上下既乱，虽有峻法，将使父子相讦、臣民相告，人人畏刑而不知耻，何以为国？”公孙稷回首指向宫墙之外。适有贵家车马经过，一役夫避之稍迟，驭者扬鞭抽其背，役夫仆于泥中，车上人未尝启帘。公孙稷道：“彼知耻否？”崔平面色微变，贾皓却道：“一人失德，不足废天下之教。”公孙稷笑道：“一人失德，可责其身；百人失德，可责其师；若世世如此，尚只教贫者忍、弱者让，却不许问执鞭之人何罪——此礼，恕弟子不敢再学。”

贾皓手按琴弦，弦音铮然而绝。堂中遂静。他命人取来一只漆盘，盘上置学冠、青衿与名籍，道：“道不同，不相为谋。今日除尔名籍，自此不得以学宫弟子自称。”公孙稷并无怒色，解冠置盘，又退去青衿，惟将袖中竹简拢好。贾皓见之，问：“既弃吾道，何留宫中之书？”公孙稷道：“书中有先贤真言，亦有后人妄注。真者当携，妄者留此，正合其所。”堂下终于有人失笑，旋即掩口。崔平举尺欲斥，公孙稷已正衣肃拜，三拜皆合旧仪，一毫不乱。拜毕方道：“七年授业之恩，不敢忘；七年未解之疑，亦不敢忘。”遂负书出堂。

学宫门外，围观者较堂中更多。齐人素好论，公孙稷尚未走下石阶，已有儒生争他是狂士还是邪徒；卖饼翁挤在人群后听了半晌，忽问：“那执鞭的究竟该不该罚？”众人转而辩这一问，顷刻又分数说。公孙稷听得大笑，披上旧氅，沿长街西去。行至城门，见田朱牵二马候于柳下，鞍旁悬弓，行囊已束。田朱见他无冠，问道：“逐了？”公孙稷道：“我本欲辞，他们性急，替我先说了。”田朱又看他袖间竹简：“这些也未夺？”“贾夫子舍不得烧书，便宜了我。”田朱点头，将缰绳递去，并不多问。

二人出临丘十余里，回望城郭，学宫台阁尚隐约可见。公孙稷勒马道：“西去数千里，沿途多关津盗寇。入秦之后，我亦未必得用。你若此时归去，尚来得及。”田朱道：“无处可归。”公孙稷低声唤道：“冯直。”田朱眉峰顿沉，手已按在弓侧：“尚在齐境，勿如此唤我。”公孙稷便改口道：“田朱，你当年杀那豪奴，原只为乡人出头；今却隐姓埋名，见一张公牒便须避道。作恶者有族党护持，杀恶者反受国法追逐。你不恨法么？”田朱沉默许久，道：“我只恨法落不到那人头上。”公孙稷闻言，抚掌道：“正是。法若只缚无势之人，非国法，乃富贵之家犬索。”田朱瞥他一眼：“到了秦国，若你所献之法仍是索呢？”公孙稷道：“你便割断它。”田朱道：“先割你的？”“可。”公孙稷答得甚快，旋即笑道，“但须等我做几日官。千里投秦，连俸禄都未领便死，未免亏得太甚。”

田朱嘴角微动，不知是笑是恼，策马先行。日暮时，二人宿于废亭。亭柱满是游士题句，有人论王道，有人骂赋税，还有人写“西入秦者，十士九悔”，末尾不知被谁添了一句：“余下一士，死于关前。”公孙稷借火看罢，取炭在旁写道：“尚有一士，未至。”田朱在亭外饮马，见状道：“你在学宫惹了一堂人，出城还嫌不够？”公孙稷掷炭入火：“齐人爱名，我也不能免俗。”

翌日将午，前有齐西关。往来车骑皆止于栅下，关吏持简验籍，戍卒又逐一察看弓剑。二人随商旅渐近，田朱忽然停步。关墙新张海捕之牒，雨痕未干，画中少年虽较如今稚嫩，眉眼却依稀可辨；其下赫然书着二字——冯直。两名戍卒正在榜前闲谈，一人道：“上头又来文书，说此人善弓马，或已改名，凡东境口音、年近二十而携弓者，都须细验。”另一人笑道：“逃了这些年，未必还在齐国。”先前那人以戟顿地：“在不在，由不得你说。今日宁可多留十人，不可漏他一个。”

田朱身后正负长弓。公孙稷所持行籍，又盖有学宫旧印。若依次入关，至多再过十余人便轮到他们。田朱悄然拨转马首，公孙稷却抬手按住缰绳，望了望关门，又望向那张海捕图，忽道：“齐人以善议闻天下。今日便看这几名守关之卒，肯不肯同我讲一回道理。”

请选择：

1. 持籍叩关：公孙稷以学宫旧籍入关，与关吏当面辩法，为田朱遮掩身份。
2. 夜度荒山：暂退十里，待暮色降临，由田朱引路绕过关隘。
3. 借商易形：混入西行商队，公孙稷充作书吏，田朱弃弓改扮车夫。

>>No.69403098
被茶水间小甜文侵蚀了

拜毕，方道。这是一处句读之暗示我说你们有没有懂的

二人遂退离官道，将马牵入桑林，卸下弓囊与士服，欲借商旅行藏。距关三里，果有一队西行车马停于坡下，凡十余乘，车上多载齐绢、书箱、药材，车旗书一“鲍”字。为首老商鲍慎正蹲在道旁骂人，盖前车折轴，数人围之，或扶或拽，愈弄愈斜。车底却伏着一青衣青年，衣袖卷至肘上，以指叩木，忽道：“莫再抬了。榫口已裂，强扶必断。”说罢取短楔抵住车腹，削去朽木，又以绳索反绞，不过一炷香，车轮已正。此人姓公输，单名一个偃字，居齐野而不仕，通经术，晓医理，尤善机关阵图。前些时日，他偶闻一则传言，道有方士身负奇巧机关入蜀，其所制之器，能因山势而行，借水火而动，构思大异于中原旧法。公输偃闻之心痒，欲亲睹其器，与那方士较量胸中所学，故携工具舆图西行。自齐入蜀，须先经梁境，后入晋，再西赴秦，最后由秦南下，穿山道而入蜀中；故其前半程与公孙稷、田朱正好同路。

鲍慎才止骂，又见公孙稷携田朱来求附行，便把眼一斜：“西去路长，吃粮之口已多，何故再养两个？”公孙稷瞥见他腰间账简，伸手道：“不须养我。使我管账，可省你三个人。”鲍慎大笑，将简掷去；公孙稷就地展读，未过数行，已指出绢匹、关税两处误数，其中一处重复入账，足差十七缗。鲍慎夺来复算，面上笑意渐敛，遂问：“你是何人？”公孙稷答道：“失馆书生。”“他呢？”“哑仆，会饲马。”田朱闻言看了他一眼，终未开口，径至车后，将一匹踢咬不止的青骡按住鬃颈，牵行数步，那骡便低首相随。鲍慎摸了摸胡须，道：“一个账房，一个马夫，过关之后，各给半资。若惹来官差，我便只认账，不认人。”

公孙稷当即换了商队短衣，将发髻束低，怀中竹简分藏于两只旧书箱内。田朱拆弓去弦，以布裹住，塞入车底，又在脸上抹了车毂油泥，垂首混于驭者之间。公输偃在旁收拾木屑，见二人举止，已知其中必有难言之处，却不追问，只替公孙稷将箱盖扣紧，道：“足下西行何处？”公孙稷道：“秦。”公输偃手中刻刀略停：“那倒巧了，我也须先至秦境，再由秦南下入蜀。自此经梁、晋二国，沿途关津不少，你我尚有好长一段同路。”公孙稷道：“先生入蜀访奇械，我入秦求仕，皆有所求，正宜同行。”公输偃笑道：“足下往秦卖何物？”“卖腹中之言。”“此物临丘最多，秦人未必肯买。”公孙稷道：“送到市上，方知值不值钱。”公输偃便不再说，只以刻刀削下一片薄木，塞入折轴之隙：“此车可再行百里，百里之后，仍须换轴。”公孙稷瞧了瞧那片薄木，道：“先生是说车，还是说人？”公输偃已负起行囊登车：“我只修车，不管别事。”

鲍氏车队随即入关。前数车皆验得甚快，及至公孙稷处，关吏见他执笔随车，先查账籍，又翻书箱，见其中多是礼书旧注，那吏翻罢挥手，正欲放行，墙边戍卒忽指田朱道：“此人抬头。”田朱似未闻见，只管替骡马收缰。鲍慎急忙踢他一脚，骂道：“官爷唤你，聋了么？”田朱这才抬脸。戍卒看看海捕画像，又看其眉目，问道：“何方人氏？”田朱张口不答，只发出两声含混喉音。鲍慎道：“东境收来的哑仆，贱名阿朱。会赶牲口，旁的无用。”戍卒捉过田朱右手，见虎口与指腹皆有厚茧，冷笑道：“哑仆也习弓？”

田朱目光微沉，公孙稷已从车旁探身，道：“此人常牵烈马，掌有缰茧，不足为异。官长若疑，尽可拘验，只须在商牒上注下所拘何人、因何生疑、延误几车几日。来日鲍氏向关署索偿，亦好有个凭据。”鲍慎闻言脸色顿黑，暗中狠狠瞪他。那关吏也抬起头来：“你教我做事？”公孙稷忙道：“小人管账，只怕漏了账。”关外尚有数十乘车候验，众商早已不耐，闻说还要拘人作牒，纷纷上前窥问。齐人遇事最喜论说，一人道画像不像，一人偏说鼻梁颇似，又有人指着牒上年岁，争那逃犯今岁究竟十八还是十九；顷刻之间，关门竟似又开了一处议堂。戍卒被吵得心烦，忽将一张硬弓掷到田朱脚下，道：“是弓手，总识得弓。拉开。”

田朱低头看了片刻，弯腰拾起，双手却故意倒持，笨拙扯弦。旁人哄然大笑。戍卒骂了一声蠢物，将弓夺回；关吏又恐商队拥塞，命鲍慎补纳一道验资，终于开栅放行。车马出了关门，直行十里，田朱方将佝偻的腰背挺直。鲍慎策马赶来，劈手夺过公孙稷的书简，怒道：“方才若真叫他立牒，老夫这一队货便要在关下晒上三日！”公孙稷道：“若不说立牒，他已将人扣下了。”鲍慎盯了他半晌，忽然哼笑：“学宫不要的公孙稷，果然还有几分口舌。”田朱倏然按住车辕，公输偃却仍倚在车上削木，似全未听见。公孙稷神色不变，只问：“鲍翁何时认出的？”“你那包书上尚有学宫藏印。昨日堂上逐一狂生，今日市中已经传遍。临丘哪有藏得住的话？”鲍慎将账简扔回他怀中，“老夫不问那哑仆是谁。你替我管好账，莫叫沿路官吏多收一钱。待至梁境，我自往别处贩货；你们若欲入晋，再另寻车队去。”

入夜，商队宿于荒驿。鲍慎令人支起布棚，商旅围火煮粟，骡马系在残墙之下。田朱将弓重新上弦，坐在远处试了两响；公孙稷抱着账简盘膝核数，算到一半，忽见公输偃摊开一幅旧舆图，图上山川道路密若蛛网，便挪近问道：“你为看那方士的机关，竟肯绕行梁、晋、秦三国，也不嫌远？”公输偃以炭笔在图上点了数处：“齐至蜀本无坦途，此路虽远，关道尚可通车。若径趋西南，山泽交阻，反要多费数月。何况秦地机弩、军械亦有可观，我入蜀之前，正可顺道一看。”公孙稷道：“若到了蜀中，见那方士所造不过寻常木器呢？”公输偃将一枚小铜规收入袖中：“那便看过再走。世间传闻，多半失实；但若其中有一分真，而我因嫌路远不去，日后想来，终究难安。”田朱在火旁烤热三个冷饼，抛给二人各一枚，公孙稷接饼时险些打翻账简，笑道：“如此也好。到了秦国，我若求官不得，尚可随他入蜀，替那方士吹嘘机关。”公输偃把舆图卷起，给他让出一块干净地方：“你若肯少说两句，那方士或许还容你进门。”三人就着凉水吃罢。驿外秋虫啼彻，商队中鼾声渐起，远处关城灯火隔野如豆。

翌日天明，鲍慎一声催喝，车轮复转。此去先入梁，再经晋而抵秦；待公孙稷于秦地寻得进身之门，公输偃方会辞别二人，南行入蜀。然彼时尚远，眼下三人不过随车赶路，晨风掠过旷野，将临丘城郭一点点吹没在身后。

【楚线　逆命逢凶】

云梦之雨，来时常无先兆。午后尚见天光，未及申时，黑云已压过泽上群山，风卷蒹葭，水鸟贴浪乱飞。顷刻雷声落入林中，大雨如倾，古道顿成浊流。污沧浪独坐一株枯柳之下，衣衫湿透，手上鲜血却未洗净。离他十余步处，倒着一名负剑少年，腰间尚系楚廷所发的募侠榜；再远些，草间露出半只旧靴，那人上午便死了。其余尸首散在来路，已有多少，污沧浪不愿再数。他奉何人我之命游荡泽外，凡遇落单侠士、猎户、探路之人，能杀便杀，使后来者闻云梦而丧胆。起初他还挑佩刀负剑者下手，后来杀红了眼，连迷路的采药人也未放过。那老儿临死前从怀中摸出半块干饼，道家中孙儿尚等他回去。污沧浪听得心烦，一掌毙之；此刻那半块饼却仍在他脚边，雨水泡得稀烂。

他低头看了许久，忽以脚将饼踢入泥中，旋即又把腿缩了回来，抬手狠狠抽了自己一耳光。掌声未落，雷声接踵而至。污沧浪仰首骂道：“叫甚么？老子还怕你不成！”骂罢胸中愈闷。昔日混江三恶纵横荆楚，虽非善类，却也无人可令。他与浊济物、泥不滓泛一叶破舟出入巨泽，饿则捕鱼，渴则饮酒，遇官船便避，遇仇家便打；月明时横卧沙洲，醒来不知身在楚境哪一处。三人彼此争过酒、夺过钱，动手动得狠了，也曾将对方按进泥里，次日却仍同舟。那时云梦烟水千里，头上无王法，脚下无门墙，纵然穷得只余一条破裤，也不曾向谁俯首。及至何人我入泽，三人联手尚且败得一塌糊涂，自此听命奔走，如鹰犬，似奴仆。她叫泥不滓沿村下蛊，便须沿村下蛊；叫浊济物诱侠士入兽群，便须引人送死；落到污沧浪手上的，正是这桩最无趣、也最腌臜的杀人差事。

污沧浪愈想愈怒，起身在枯柳上一拳，朽木应声而折。他记得临行之前，何人我曾嘱咐道：“路上所见，落单者可杀便杀，惟有一人不可妄动。那人蓬头垢面，佝偻如病鬼，右耳残缺，背负一筐铁丝。见了只管避开，莫问姓名。”当时三恶无人敢问。如今想来，偏是这一句最可恨。她叫杀的，他已杀得够多；她不许杀的，他今日倒非杀一个不可。污沧浪从泥中拾起斗笠，扣在头上，道：“你拿老子作狗，老子便偏咬你护着的人。”言罢不再循何人我所定之路，反向泽外雷云最盛处行去。

如此寻了两日，至第三夜，雨势愈狂。污沧浪行至一座废弃水驿，忽见前方电光照出数道人影。几名避雨之人本聚于残檐之下，内中有两个佩刀侠士，一名赶车老汉，还有一对过路夫妇。此刻车已翻入沟中，骡马挣断缰绳，嘶叫着奔入黑林；那老汉僵卧阶前，身上不见刀创，面目却已骇得不像活人。廊下有个佝偻男子正追逐余人，蓬发贴面，右耳果然只剩残根，背后铁丝筐随着步履颠簸，震出细碎怪响。每逢天雷炸裂，他便猛然昂首，似有一根看不见的线牵动四肢；雷声稍歇，又垂头停住。那两个侠士合力攻他，一个才近身便忽然惨叫，弃刀抱面，跌入雨中；另一个转身欲逃，那佝偻男子却已追至身后。

污沧浪一眼便认出此人。何人我独独不许他们招惹的，正是《白泽图》宿名中的大凶——陈曹操。

那名侠士扑进泥水，连滚带爬，口中只喊救命。陈曹操弓着背一步步逼近，铁丝筐在雷雨中沙沙作响。污沧浪原还疑此人是何人我的旧识，此刻见他也在云梦泽外趁乱杀人，心中反而笃定：一个驱使恶兽蛊虫，一个借雷夜害命，必是一丘之貉。何人我不许三恶近他，想必不是畏惧，便是有意护持。他啐了一口，迎着暴雨走出林影，喝道：“缺耳的！欺负这些三脚猫，有甚意思？混江三恶污沧浪在此，来杀我试试！”

陈曹操缓缓停步。那逃命侠士不敢回头，手足并用爬向远处。污沧浪也不理他，只死死盯着驿前怪人。两人相隔不过七丈，中间雨幕如帘，电光一闪，陈曹操的脸乍明乍暗；他先望污沧浪的眼，又望其双手，喉中发出一阵含混低笑。污沧浪被那笑声激得火起，双足骤沉，脚下泥水轰然荡开，整个人已穿雨而出。他武艺本高，这一掌含怒而发，未至身前，掌风已震落驿檐残瓦。陈曹操既不闪避，也不招架，直至掌锋逼近面门，方才歪了歪头。

污沧浪一掌正中其胸。陈曹操倒飞而出，撞断半面朽墙，砖木尽塌。那只铁丝筐滚落雨地，筐中长短铁丝散了满院。污沧浪立在原处，胸中恶气稍泄，正欲讥笑何人我所护之人不过如此，忽见废墟里伸出一只沾泥的手，扣住断墙边沿。陈曹操慢慢爬了出来，胸口衣衫虽已碎裂，腰背却仍佝偻如故。他不看自身伤处，只捡起一根铁丝，低头端详片刻，又抬眼望向污沧浪，笑声竟比先前清楚了些。

污沧浪脸上笑意遂止。又一道霹雳劈落水驿，映起惨白寒光。

陈曹操自废墟中爬出，将那根铁丝拈在指间看了片刻，忽又弃之，赤足踏过满地砖瓦，向污沧浪缓缓走来。污沧浪适才一掌，足能裂碑断木，寻常武人纵不毙命，胸骨亦当尽折；此人却似浑然未觉，惟衣襟破开一道口子，露出胸前嶙峋瘦骨。污沧浪喝道：“装神弄鬼！”抢前再攻，掌出如奔流决岸，一掌切颈，一掌击肋，继而拧腰起腿，正中陈曹操下颌。三击快若一击，陈曹操连退数步，脑袋偏在肩头，口中笑声却始终不绝。

雷光骤明。陈曹操本来低垂的双手忽然抬起，五指直探污沧浪双目。污沧浪仰身避过，鼻尖仍被指甲擦出血痕，心下一凛，才知《白泽图》所载未必尽是止小儿啼之语。他翻掌扣住陈曹操手腕，正待折断，陈曹操另一手已悄无声息摸向他心口。污沧浪膝撞其腹，借势退开，方才所立之处却传来一声惨叫。原来先前跌在雨中的侠士尚未逃远，被陈曹操反手抓住。陈曹操将那人拖至脚边，也不理其求饶，只四下寻找方才落下的佩刀。

污沧浪见状怒火复炽，纵身撞入二人之间，一肩将陈曹操震开，喝道：“冲老子来！”那侠士趁机滚进草中，连刀亦不敢取。污沧浪回首见他尚能逃命，心头忽生一阵烦躁——数日前，他杀的也是这般人物；方才若非自己出手，此人已死在陈曹操手里。他如今救人是因良心未尽否，连自己也说不清。陈曹操却已捡起那柄刀，倒持在手。二人一追一避，从驿前斗至残墙，又由残墙打入林边。污沧浪拳掌沉雄，步下又稳，每一击皆挟风雨，打得树皮崩裂、泥水四溅；陈曹操全无章法，时而踉跄，时而伏地，仿佛一个醉汉乱闯，偏能在拳脚将至时避开要害。偶有避不开的，便硬受一记，跌出去再爬起来。更为古怪者，他每逢雷响便骤然迅疾，雷声稍远，身形又复迟滞。污沧浪数次欲乘其迟缓重创，陈曹操却似早知他将攻向何处，总在最后一瞬偏身，手中长刀仍不离其心前三寸。

又是一声闷雷滚过山泽。陈曹操猝然矮身，从污沧浪腋下钻过，刀背先撞其腰，刀锋旋即反转。污沧浪回掌拍在刀侧，刃口擦胸而过，割开衣衫；陈曹操五指却趁机扣上他的面门。污沧浪急撤，额上仍多了三道血痕。他连退丈余，背抵一木，喘息渐重。陈曹操提刀逼近，歪头望着他胸前破口，似在寻最合宜的入刀之处。

正在此时，林外有人踩着积水而来，步子不急，亦不曾因驿中尸首稍停。那人肩背宽厚，未带雨具，周身早已湿透，正是自云梦泽边一路行来的孙啸川。他隔着雨幕望见两人交锋，非但不避，反在一块倒碑上坐下，双肘支膝，看得颇有兴味。那名侥幸逃生的侠士恰从草间爬出，一见有人，忙抱住他小腿，嘶声道：“壮士救命！那缺耳的疯了，已连杀数人！”孙啸川低头问道：“哪一个缺耳？”侠士颤手指向陈曹操。孙啸川又问：“另一个呢？”“不、不知，只听他自称混江三恶污沧浪。”

孙啸川“哦”了一声，将腿从那人怀中抽出。他于天下大势素无兴致，什么楚廷征召、云梦异灾，在他耳中不过酒肆闲话；但见高手相争，却舍不得移目。污沧浪适才数掌，劲力刚猛，已属江湖罕见，那缺耳怪人受之不倒，来历更是难测。若在平日，孙啸川必等二人分出胜负，再寻站着的那个讨教；只是眼下陈曹操持刀步步进逼，污沧浪背靠老树，胸前已见血迹。胜负似将落定，再迟片刻，便少了一个可交手之人。

污沧浪也已瞧见孙啸川，见他尚在旁观，便厉声骂道：“此地与你无涉，带那废物滚远些！”孙啸川听罢，反倒笑了：“自己将死，尚替旁人操心。混江三恶中原来还有这样的恶人。”污沧浪怒道：“老子杀人时，你尚不知在哪处讨饭！”孙啸川并不恼，只瞧了瞧陈曹操，又瞧了瞧他，问道：“缺耳的比你强？”污沧浪啐出一口血水：“强个屁！再斗百合，老子拆了他的骨！”话音未落，陈曹操已踏入三步之内，长刀忽然脱手，直奔污沧浪心口。

孙啸川仍坐在碑上，右手却已搭住膝头，胸腹间隐有一口气沉下。此时若发狮吼，足可震偏飞刀，亦可将陈曹操 逼退；若袖手不理，正好亲眼看清这场生死胜负。至于地上死了多少人、何人我又在云梦布下何等谋划，皆不在他所思之中。

选择孙啸川的行动：

1. 出手相助：施展狮吼功震落飞刀，援助污沧浪，共敌陈曹操。
2. 袖手旁观：任二人决出生死，待胜者尚有余力，再上前讨教。
3. 震退双方：不偏助一人，以狮吼功强分战局，亲自询问二人缘由。
4. 助操为虐：以狮吼功攻袭污沧浪，助陈曹操取胜
5. 自定义行动

飞刀破雨而至，孙啸川仍坐在碑上，直至刀锋距污沧浪心口不过数尺，方才张口一喝。其声落入雨幕，却如巨石砸进深潭，飞刀铮然翻摇，擦过污沧浪左肩，钉入身后老槐，入木近尺。陈曹操蓬发亦被声浪掀起，身形向后一仰；污沧浪不知来人是敌是友，见有机可乘，已踏树借力，双掌接连拍下。孙啸川也自碑上跃起，从腰后抽出一件奇门兵器。此物乃两节短棍，中以铁链相连，才一抖腕，后棍便绕身飞出，从侧面攻陈曹操腰肋。两股劲力一前一后，陈曹操避无可避，先中一掌，又受一棍，整个人横撞进水驿，半扇残门连同门枢一并粉碎。

污沧浪落地喘息，瞥见孙啸川提棍 逼近，喝道：“既肯出手，便先杀了这疯子，余事稍后再说！”孙啸川不答，只盯着废墟。陈曹操伏地片刻，又以两手撑身爬起，右臂软垂，行走亦见踉跄。污沧浪心知不可给他缓气，疾趋而上，左掌虚晃，右掌直捣咽喉；待陈曹操侧首相避，掌势忽沉，重重印在其胸骨之上。陈曹操背抵残柱，那柱顿时折作两截。污沧浪五指随即扣住他的颈项，只消再吐一重劲，便能将其喉骨捏碎。

不料脑后风声陡急。污沧浪松手俯身，一节短棍擦着发顶掠过，打得残柱木屑四溅；他才欲转身，后棍已借铁链一折，自肋下反卷回来，正中肩窝。污沧浪踉跄数步，怒道：“你疯了不成？”孙啸川收棍在手，道：“方才你弱，我便助你；如今他弱，自当助他。”污沧浪怔了一瞬，面上筋肉渐渐抽紧：“你拿老子寻开心？”孙啸川咧嘴笑道：“难得遇见两个禁打的，死得太快，岂不可惜？”

此言比何人我的号令还要刺耳。污沧浪昔日在云梦虽为恶徒，打杀劫掠皆由己意；败于何人我之后，方知受人驱策是何滋味。如今才反出一步，又撞见个将他生死翻来覆去把玩的武痴。他霍然起身，舍下陈曹操，双掌直取孙啸川面门。孙啸川退开半步，右手短棍斜格来掌，左腕一抖，另一节棍已从污沧浪耳侧抽落。污沧浪仗着掌力雄厚，数次欲贴身夺棍，孙啸川却借铁链回转，前棍守身，后棍游走，忽上忽下，时直时曲。污沧浪空手与之相搏，纵有开碑掌力，也须先闯过那一圈棍影；才挡住迎面一棍，另一棍已绕腕而至，不过数合，手背、肩臂便连中三击。

污沧浪被逼得火起，索性以左臂硬挨一棍，右手趁势抓向铁链。孙啸川早料他有此一着，腕上猛收，将两节短棍倏然合于掌中，继而抡肘撞向其胸。污沧浪举掌相迎，掌肘相击，二人脚下泥水轰然荡开。孙啸川有兵器在手，进退皆多半尺余地，污沧浪一时近身不得，愈斗愈显狼狈；然而陈曹操已在这时从二人脚边爬了起来。污沧浪先觉脚踝一紧，低头便见陈曹操五指如钩，已扣住自己小腿。他抬足欲踢，陈曹操顺势一扯，将他掀翻在地；孙啸川手中双截棍恰从上方砸下，污沧浪滚身避过，短棍打进泥中，激起一片水花。陈曹操却沿着铁链直扑孙啸川，张口便向他肩头咬去。孙啸川横棍抵住其喉，正待将人推出，污沧浪已翻身跃起，一掌击向他后心。前有陈曹操缠身，后有污沧浪 逼掌，双截棍长于游斗，此刻反被夹在咫尺，难以施展。孙啸川只得沉肩撞退陈曹操，又以一节短棍反手护背，终究迟了半步。污沧浪掌力透棍而入，震得他向前踉跄，口中顿有血腥。

孙啸川抹去唇边血迹，笑声渐大：“好，好！这才像些样子。”污沧浪却无意同陈曹操联手，孙啸川一退，他便反掌拍向陈曹操面门；陈曹操也弃了孙啸川，五指仍只往他眼窝、心口两处招呼。污沧浪侧头避过，忽然脚下一软，似被先前伤势牵动，竟跪倒在泥中。陈曹操趁势压上，孙啸川见污沧浪又落下风，果然旋动双截棍，从侧后抽向陈曹操膝弯。后棍才出，污沧浪眼中精光陡现。

他方才那一跪本是诈伪。孙啸川才近身，他已骤然拧腰，左掌先按住飞来的短棍，任掌心被震得开裂，右掌则自下而上，正中孙啸川胸腹。孙啸川猝不及防，离地倒飞，撞上断碑，石碑当场裂作数块；双截棍脱手落地，其中一节还在泥中旋了数匝。污沧浪借机滚出陈曹操身下，大笑道：“喜欢扶弱？这一掌便谢你相扶！”孙啸川伏在碎石间咳了两声，抬起头时非但不怒，反似遇见了难得的新鲜事：“会使诈。甚好。”

污沧浪却已笑不出来。陈曹操追至身后，一手揪住他湿发，膝头直撞其脊。污沧浪反肘击面，挣脱以后连退数步；孙啸川亦拾回双截棍，封住另一侧去路。三人皆已带伤，雨中一时竟无人先动。下一道雷落下，陈曹操浑身猛颤，忽然仰面嘶叫，左右两手分袭二人。孙啸川横棍硬接，污沧浪侧身避让，旋即掌击陈曹操肋下；陈曹操吃痛转攻污沧浪，孙啸川见他占了上风，便把双截棍交于一手，胸腹沉气，骤发一声短吼。声浪贴地卷过，污沧浪脚步顿乱，陈曹操趁机将他撞入残墙。待陈曹操压住污沧浪，孙啸川又转动长链，后棍自其背后兜回，将他从墙边硬生生扯开。

强者才进半步，便有人拖他回来；弱者方露败象，又有人强续其命。如此数次，孙啸川额角也被陈曹操撞破，鲜血流入眼中；污沧浪左臂挨了数棍，已难抬起；陈曹操一腿拖在身后，胸前不知中了多少掌，却仍逢雷便起。水驿残墙在三人之间一面面倒下，积水渐染暗红，连那名侥幸逃出的侠士也已不敢回头来看。污沧浪终于明白，孙啸川不是要赢，甚至不急着与谁分高下。他只要这场厮杀不止，只要二人不能退，也不能死得太早。再斗下去，无论最后倒下的是谁，余下那一个也绝无力从孙啸川手中脱身。污沧浪向来自私惜命，先前怒寻陈曹操，不过一时愤恨；如今恶气已泄，何肯真把性命留在此处。他忽然卖个破绽，任陈曹操一掌擦过胸前，借力撞入驿站残墙。砖石塌下，将他半身掩住。孙啸川见他再度落入下风，果然转攻陈曹操；两人甫一交手，污沧浪已从乱砖中翻出，右手探入怀内。摸出一枚乌黑小囊，约有鸡卵大小，囊皮薄而半透，内中灰白烟气缓缓游动，似一团蜷伏的活物。此物名曰蜃囊，乃何人我赐予三恶的逃命之器。囊中所藏不止迷烟，尚杂有云梦深泽所生瘴毒，破囊之后，毒雾遇风雨而涨，顷刻便能遮断人目。何人我赐物之时，又各给了一丸解药，命三人贴身藏好，以备不测。污沧浪当时只觉受辱，以为凭自己一身武艺，何至于靠她的东西保命；如今到底顾不得颜面，先将解药含入口中，继而以指甲狠狠划破蜃囊。

灰烟才离掌心，便骤然膨胀，沿着雨水与风势翻卷开来。驿中雷光顿暗，数步之外已不见人影。孙啸川初时只觉气味微甜，随即喉头发涩，舌根渐麻，胸中那口运转自如的真气也似被什么缠住，沉下去便难再提起。他这才知道烟中有毒，急忙闭息；然而方才已吸入一口，眼前景物仍微微晃动。陈曹操身在浓烟之中，亦不知是否中毒，只听其脚步拖过泥水，仍在循声逼近。四面忽起纷乱足音，忽东忽西，似有数人同时奔逃。污沧浪的笑声自烟后传来：“你们两个且在里面慢慢厮杀！老子不奉陪了！”话在南面，北边草木却又随即折断。蜃囊不止遮目，亦能扰声，孙啸川一时难辨污沧浪真身所在。偏在此刻，陈曹操已穿烟扑来，五指擦过孙啸川肩头，撕下一片湿衣。孙啸川以双截棍横扫，将他逼退数步，自己胸中却随之翻涌，险些再吸入毒气。

若留在瘴中与陈曹操苦斗，二人皆已中毒，谁先支撑不住尚未可知；若即刻闭息退走，尚可趁毒未入肺腑脱身，只是一出烟幕，污沧浪早已遁入云梦，再难追寻。唯有狮吼功能在顷刻间震散浓雾，但此功运使之前须深纳一口气，再自丹田鼓荡而出。此时张口吐纳，无异于将满腔瘴毒尽数吸入肺中。孙啸川却已看见污沧浪破囊前吞了解药；只要能震开毒雾，循其踪迹追上，将解药夺来，未必没有生路。

浓烟愈深，陈曹操的脚步复从左侧逼近。孙啸川一手持棍，一手掩住口鼻，胸中旧伤隐隐作痛，已无多少工夫权衡。

选择孙啸川的行动：

1. 毒中死斗：闭息留在驿中，不管污沧浪逃往何处，先与陈曹操决出胜负。
2. 抽身退避：立即退出蜃烟，保全自身；代价是放走污沧浪，再难寻其踪迹。
3. 狮吼破瘴：冒险深吸 毒气，施展狮吼功震散烟雾，追杀污沧浪，夺取解药。
4. 自定义行动

孙啸川主意既定，竟不再闭息。他将双截棍交于左手，双足踏定泥地，仰首深深吸气。蜃囊散出的瘴烟正聚于驿中，这一吸之下，灰白毒气如水灌喉，尽入肺腑。孙啸川眼前骤黑，胸中如有百针攒刺，却仍强压毒性，将气沉入丹田。陈曹操循声扑至，五指堪堪触及他面门，孙啸川忽然张口，倾尽全力发出一吼。

吼声自残驿中炸开，屋瓦齐落，断木横飞。浓稠毒雾被声浪从中撕裂，滚滚向四野退去；陈曹操近在咫尺，首当其冲，整个人被震出数丈，撞入一片泥水。孙啸川自己亦跪倒在地，捂胸呛咳，所吐之血落在积水中，已隐隐泛黑。他抬头望见远处芦苇摇动，一道人影正沿泽边疾奔，料是污沧浪无疑，遂以双截棍撑地起身，追入雨中。

污沧浪自幼出没云梦，识得何处泥浅，何处水深，纵在雷雨黑夜，亦能循草色辨路。孙啸川却是蜀人，初至此地，只见四面芦苇相似，沟汊纵横，才追出二三里，脚下道路已没入水泽。他先前吸入大量瘴毒，又强运狮吼功，毒气随真气散入周身；起初只是胸闷眼花，后来两腿也渐渐麻木。前方数次传来脚步，他追去时却只见一丛被风吹动的枯苇；偶尔寻到泥上足印，行不过十余丈，便断在水中。

孙啸川仍不肯止，提气喝道：“滚出来！”这一喝已不复先前雄浑，声音才出喉头，胸中便猛然绞痛。他扶住一株水柳，呕出一口黑血，再抬头时，四野惟余雨声。污沧浪早已借水潜行，转入云梦深处，连半点影子也未留下。孙啸川立在齐膝泥水中，终于明白追错了路。他低骂一声，转身欲寻高地逼毒，方走数步，身后芦苇忽然分开。

陈曹操拖着那柄侠士长刀，自雨中缓缓走来————他也中了蜃囊之毒。蓬乱头发贴在脸上，嘴唇乌紫，脚步比先前更为蹒跚，每行数步便弯腰咳嗽；只是雷声未息，其狂性亦未止。孙啸川方才那一吼将他震伤，又在他眼前追逐污沧浪，此刻再度相见，陈曹操竟似只认得这一名尚未倒下的敌人。长刀拖过泥水，刀尖划开浮萍，慢慢指向孙啸川心口。

孙啸川将双截棍提起，咧嘴道：“跑了一个，尚有一个。也好。”

陈曹操骤然扑来，长刀斜斩。孙啸川侧身避过，右腕一抖，前棍击刀，后棍绕过陈曹操肩头，直抽其后脑。若在毒发之前，这一击足以迫人退避；如今他手臂麻木，铁链转至中途便失了准头，只擦过陈曹操耳侧。陈曹操反手回刀，孙啸川横棍挡住，两人一触即分。陈曹操胸口起伏，刀尖不住颤动；孙啸川亦觉喉间绽血，连呼吸都如吞刀一般。

二人皆已无力久斗，出手反而愈见凶险。陈曹操不再闪避，任双截棍落在肩背，只以长刀不断逼近；孙啸川狂乱舞棍，接连抽中其腕、颈、肋下，却始终提不起足够劲力将人击倒。陈曹操一刀削过，他退得稍慢，左臂立时见血。毒性又随心跳发作，孙啸川脚下一软，半跪入水；陈曹操趁势劈下，长刀撞上短棍，火星在雨中一闪而灭。

孙啸川双手持住一节短棍，死死架住刀锋，另一节则垂在水中。他忽然张口欲再施狮吼，胸腹才一鼓动，剧痛便直冲咽喉，发出的只剩一声沙哑低鸣。陈曹操歪头听了听，忽将长刀抽回。孙啸川架势落空，身形前倾，陈曹操随即踏入一步，刀光自雨幕中横掠而过。

孙啸川颈侧鲜血迸出，手中双截棍坠入泥水。他踉跄退了几步，似仍想将兵器捡起，五指却在棍柄旁抓了个空，整个人仰面倒下。雨水打在他睁开的眼中，乌云之后偶有电光游走，恍惚竟像一重又一重悬于天上的楼阁。他生而无师，偶得《狮吼功》残卷，凭一己之力练至今日，自问天资不恶，武艺亦足以横行一方；寻常武者在他面前，不过一声吼、一棍击倒而已。可到了这云梦泽边，遇上真正凶悍之辈，仍只因一念争胜，便要死在无人知晓的泥水里。

他忽然想起了奇人。

那人凭一身武艺，压得列国不敢兴兵，天下豪杰皆俯首避锋。孙啸川昔日只道，只消自己再练十年、二十年，终有一日也能登临那般高处，使世人仰头看他。如今胸中气息渐散，他才知自己走了这许多年，竟还未曾摸到那座高峰的山脚。

“我这般……也算不俗了罢……”

他嘴唇微动，声音尽被雨水吞没。

“若我尚且如此……那天下第一流的上上三绝，究竟要强到什么地步？”

无人回答。孙啸川望着天上最后一道电光，脸上竟没有惧色，只带着几分不甘与茫然。片刻之后，那双始终望向高处的眼睛终于不再转动。双截棍斜卧在他手边，半截浸于泥中，铁链尚被水流推得轻轻摇晃。

陈曹操提刀立于尸旁，也未能全身而退。他身中瘴毒，又受狮吼正面震击，方才全凭雷夜狂性支撑；此刻强敌既毙，远处雷声亦渐渐低沉，毒意遂一齐涌上。他走出几步，忽然跪入泥中，张口咳出一片乌黑血水。手中长刀当啷落地，他伸手去捡，摸了两次，皆从刀柄旁滑过。

雨势渐小。陈曹操伏地喘息良久，勉强爬回废驿，将散落的铁丝一根根塞回筐中。只是手指已不听使唤，才拾起一根，另一根又从筐边落下。他最终只收得半筐，便背负起来，佝偻着走入芦苇。十余步后，毒气攻心，他身形一晃，扑倒在水泽边。铁丝筐压在背上，其中长短铁丝尽数滑出，散于渐缓的雨流，仿佛一地无人收拾的枯骨。陈曹操挣扎数次，终未再起，惟指尖偶尔抽动，亦不知是尚有余息，还是毒发未尽。

雷雨终于过去。云缝间漏下薄薄暮光，照见残驿、断碑、倒塌的墙，也照见污水中横卧的人。孙啸川死于柳下，陈曹操倒在芦边；先前避雨的老汉、夫妇与侠士，尸身散在更远处。活下来的那名侠士早已逃远，污沧浪也带着解药遁回大泽，天地间一时只余檐水断续滴落。

自云梦异变以来，这样的雨夜已非第一次。有人奉楚王之召而来，有人闻异兽害民，负剑入泽；也有人只是欲救一村一户，尚未见到作乱者，便先死于毒蛊、恶兽与伏杀。云梦外的荒道上，折断的刀剑渐多，楚廷所发的募侠木牌顺水漂流，偶尔挂在芦根，牌上姓名尚能辨认，佩牌之人却再也寻不见了。

暮光在泽面停留片刻，旋即随云影暗去。风吹过废驿，芦苇摇了一阵，复又静止。

【楚线　婺星入军】

云梦告急之牍日积于宫，端木婺取凶荒旧录，反复看了数日。巫王昔能驱使百兽，麾下军士皆披赤黑之甲，死后又有复生之说；今泽中群兽作乱，更有人遥见古楚军阵出没于雾中，恰与景菱卦中诸象暗合。若那入殿妖女果是巫王，首当与昭央有旧怨——当年正是昭央献出秘药，助奇人断其九命。可端木婺真正疑的，亦正在那一味秘药：凶荒之战群雄束手，连奇人都不能尽杀巫王，昭央当时不过一介幕僚，何以独知其命门？药从何来，方从何得，巫王死后又是否确曾验尸，旧录中竟皆语焉不详。若二人早有不为人知的往来，则当年之死未必是真，今日之乱也未必只是宿怨再起。

即纵无此事，昭氏此番请兵亦不可不防。云梦一日不平，昭央便可多持一日王节，昭丏便可多掌一日虎符；泽旁舟师郡卒乃至朝廷重金所募的猎户游侠，皆将听命于昭氏父子。若昭氏有意缓兵不进，时而报捷，时而称危，便能以一隅之乱牵住楚国军马钱粮。及至军中将士只知大司马而不知楚王，彼时再收虎符，未必还有今日这般容易。端木婺历辅三王，见过诸侯以乱取兵，也见过大臣以救国为名坐大一方；昭央是否真有此念，她不敢断言，却不能不作此想。

然而最难处尚不在败，而在胜。昭央昔以献药诛巫王之功位极人臣；今若又率楚军深入大泽，再平一场凶荒之乱，救流民，斩妖邪，收群侠之心，其声望必更在百官之上。到那时，楚人所颂者未必是熊亓任人有方，只会说昭令尹两诛巫王、再安社稷。昭央年已八十，天下反更敬其老而神之；昭丏又握军权，父有庙堂之望，子有三军之众，纵二人本无异志，依附昭氏者也会效黄袍加身故事。故此一役若久拖不决，恐其养寇；若泽中真有旧谋，恐其通巫；若大胜而归，又恐其功高震主。端木婺思来想去，知此时既不能阻昭氏出兵，也不能任其一手遮住云梦。她须有一双眼睛随军南下，而且这双眼睛必须来得合情合理。

恰于此时，芈婴来见。景菱奉命随军以后，蒍姽虽仍日日入宫伴读，神思却渐不属。那日二人对弈，蒍姽连失三子而不自知，诵读楚歌时又翻错书简；夜深以后，尚独立廊下望着南天。芈婴追问数次，她方承认忧心景菱。昔年蒍姽病绝，族中棺椁已备，是景菱随父招魂，才将她从死门中唤回；如今恩人将入险泽，她如何安坐宫中？芈婴不忍，遂求端木婺设法免去景菱随军之命。

端木婺听罢，道：“昭令尹亲自索她为军中卜问，王命又已下，此时强留，无有道理。”芈婴道：“难道便任她孤身入泽？”婺翻了翻案头楚简，似是偶然想起一事，道：“楚巫临军，沿途少不得祓禳卜祝。景菱主祭，总须有人掌简录兆，校其祝辞。蒍姽通音律诗文，又与她自幼相识，何不使她同往？”芈婴闻言甚喜，当即向楚王进言，只说怜景菱孤身从军，愿遣伴读佐其巫礼。此说不违王命，又可全楚祭之仪，昭央亦无从拒绝。

芈婴退后，端木婺方召蒍姽至西宫。蒍姽闻说可以随景菱入泽，眸中忧色稍解，伏地谢恩。婺却道：“此行名为掌简和歌，所做之事却不止这些。昭军每日进退，何处分兵，何处驻营，途中与何人相会，你皆替我记下。景菱随军占卜，你须设法从她口中探出本兆；其后卦象若有更易，也应记来。”

蒍姽听至此处，已猜出大概。端木婺不会无故成全她一段旧谊，更不会只为几个祝辞，便将女公子的伴读送入险泽。昭氏发兵在即，巫王生死又牵涉旧案，她此去名为佐巫，实为宫中安在军侧的耳目。景菱救过她的命，她若同行，自可在危急时护其一二；可若按端木婺之命行事，便难免卷入朝堂权斗之中

选择蒍姽是否接受端木婺之命：

1. 同意随军。陪伴景菱深入云梦，暗记昭军动向，并探听卦象真相。
2. 拒绝随军。不借旧日恩义窥探景菱，也不做端木婺监视昭军的耳目。