我之前提到过一些我和莎拉过去进行洞穴试炼时的经历细节，我也说过会和大家分享一个故事。其实，我起初打算再拖一阵子的。因为把这些事写下来，会让这些记忆以噩梦般重现于我的身前。
但莎拉给我发了短信，说她打算在佩特拉上完第一个夜班后去看看她，确认她是否平安。我现在刚好有空。
而且我也确实答应过给你们讲个故事。我是个说到做到的人。
大约一年前，我和莎拉来到洞穴，准备开始我的第三次试炼。那是十月初，时间大概是早上九点。阳光明媚，清冷的蓝天中微风拂过，我们在洞口扎下了营地。
那天是周日，洞穴的外层洞室通常在这一天不对外开放，这意味着那片区域被我们包场了。
在两人总共经历了三次试炼之后，我们有了足够的共同经历，也对规则进行了无数次的反复推敲。以至于现在回想起来，在试炼前一天凌晨两点喝着劣质咖啡，对着三本不同笔记本上潦草的笔记互相争论的记忆，竟让我感到有些怀念。
我在上一篇帖子里和大家分享的规则清单，与我和莎拉一年前使用的那份大相径庭。你们很快就会看到其中的区别，当时我们离完善规则还差得远呢。
规则一：不要在夜间进入洞穴。
规则二：最多只能带一名同伴，但绝对不要说话。务必使用手势交流，它不喜欢声音。
规则三：不要带手电筒，它不喜欢那东西。请使用提灯。
规则四：如果你的提灯熄灭了，停下来重新点燃它。
规则五：如果你觉得冷，说明它就在附近。
规则六：如果你听到脚步声，赶紧让开。
现在回想起来，这份清单让我想起了那些被我痛骂害死人的指南。你们也能理解我为什么会那么生气了。因为当时我并不比他们懂多少，而我们差点就没能活着出来。
莎拉本来是不该和我一起进去的。那是我们原定的计划。她本该像我们商量好的那样在洞口等我，而我将独自进行第三次试炼。但在前一天晚上，她做了一个关于洞穴的梦，醒来后一直心有余悸。她不肯告诉我梦到了什么。只是一遍又一遍地说，她不想让我一个人进去。
我告诉她，我们定下那条规则是有原因的。
她反驳说，规则二写着允许带一名同伴。
她没说错。当时，我们觉得这样安排很合理。带一个同伴，不说话，只打手势。我们以为这样的预防措施已经足够了。
事实并非如此。
我们顺利地通过了前两个标记点，没有发生任何意外。和我前几次试炼一样。那个深度的洞穴甚至有着一种奇怪的舒适感。那是你在其他任何地方都体验不到的宁静。洞口微弱的光线依然能穿透到那个位置，如果你仔细听，甚至能听到外面的风声。那是整个试炼中唯一让人感到安全的路段，但即便如此，你也清楚那并非真正的安全。
到了第三个标记点时，莎拉拍了拍我的肩膀，指了指她的提灯。
灯光已经开始变暗了。
并没有熄灭，只是比正常情况暗了一些。火苗微弱矮小，而考虑到当时的时间，我们周围的阴影深沉得有些不合常理。
我举起拳头（示意停止），我们俩都停下了脚步。
我们在那儿站了大概三十秒。那种感觉像十分钟一样漫长的三十秒。我们俩都没敢大口呼吸。莎拉的手摸索到我的手臂并紧紧抓住，我随她去了，因为在那个节骨眼上，我不想因为这种事和她起争执。
火苗又重新亮了起来。很缓慢，但也足够了。那种寒意还没出现，我便安慰自己那只是一阵穿堂风罢了。
我们走过了第四个标记点。
规则就是从这里开始真正起作用的。
过了第四个标记点后的洞穴系统，与靠近入口的浅层洞室截然不同。洞顶有的地方变高了，有的地方变低了。隧道的岔路纵横交错，如果你不熟悉路线，很容易就会迷失方向。在那个阶段，我们对路线已经非常熟悉了。或者说，我们自以为很熟悉。
大概过了第四个标记点十五分钟后，气温骤降。
不是逐渐变冷。也不是冷风穿过房间那种感觉。它是瞬间降温。就像一月份通向室外的大门突然敞开，冷空气在你毫无防备时瞬间将你吞没。
我停下了脚步。莎拉比我慢了半拍也停了下来。我能看到她呼出的白气，也能看到我自己的。
规则五。如果你觉得冷，说明它就在附近。规则里只有这句话。当时我们还没有弄明白“附近”到底是什么意思。我们以为它的意思是就在这周围，比如隔着几条隧道的某个地方。
我们大错特错。
两盏提灯同时变暗了。全部变暗。暗到几乎什么都看不见。在那近乎纯粹的黑暗中，我非常清晰地听到了自己的心跳声。它突然成了我能听到的最响亮的声音。
莎拉抓着我手臂的手攥得更紧了。
接着，我们听到了脚步声。
规则六说赶紧让开。就这一句。这就是整条规则的全部内容。
我们写下这条规则时，仿佛它是一件极其简单、干净利落且显而易见的事。但当我们站在几乎没有光线的隧道里，听着身后的脚步声慢慢逼近时，我们才意识到事实根本不是那么回事。那脚步声太慢了。极其缓慢，就像它完全没有任何急着要去的地方一样。
这让我的胃一阵翻江倒海，恐惧感直坠心底。
我们紧贴着墙壁。至少这部分我们还是懂的。我们并排站着，后背平贴着冰冷的岩石。提灯放低，目光低垂。
脚步声越来越近。
我想准确地描述一下它有多近。我们的提灯已经暗到跟点燃的火柴差不多了，起不到任何照明作用。而黑暗正在进一步向我们逼近。
随后，那脚步声沿着隧道慢慢向前走去。极其缓慢。直到它们消失在黑暗中，气温才开始有了些许回升。
身旁莎拉的呼吸声变得极度微弱。我也是。我们谁也没动。提灯开始重新变亮，我能看清对面隧道的墙壁了。
但那种寒意仍然存在。这就是我犯的错。
我缓缓呼出一口气。我以为脚步声停了，所以它也许已经过去了。也许我们做对了。我开始感觉到一种小心翼翼的、愚蠢的释然感在心头冒出。我甚至开始咧嘴笑了。
然后，我咳了一声。
我根本没感觉到要咳嗽。没有任何征兆。上一秒我还屏住呼吸、一动不动地靠在墙上，下一秒它就突然爆发了，在我来得及阻止之前硬生生地冲出了喉咙。在隧道绝对的死寂中，那是一声极其刺耳的声响。
寒意瞬间反扑而来，伴随着从它离开的方向传来急促而响亮的脚步声。那是带有明确目标的步伐，而且伴随着一阵刺耳的摩擦墙壁的声音。就像剑尖划过玻璃一样。
还有一个声音让我们的双腿像灌了铅一样沉重。那是一阵低沉、空洞的吸气声，就像濒死之人的喉鸣，随着“流浪者”大步向我们走回，这声音变得越来越大。
我和莎拉吓得僵在原地，双双蹲在地上，紧紧地抱在一起。我想我可能听到了她的尖叫声。
随后，摩擦声和脚步声又同时戛然而止。两盏提灯暗得只剩下一点余烬般的微光。
彻底的死寂与黑暗笼罩了整条隧道。
而它，就站在我们正前方。
我听到我们头顶上方某处传来缓慢而平稳的呼吸声。那里面没有愤怒或饥饿感。它甚至显得有些克制，就像一个人正准备做出某个令自己后悔的决定。
接着，呼吸声逐渐降低，直到我感觉到它喷洒在我的脸颊上。“流浪者”的脸就贴在我们脑袋旁边。
我现在已经完成了六次试炼，但我从未感受到像那一刻般彻骨的恐惧。空前绝后。我想吐，我的嘴唇发干，随着眼睛逐渐适应了提灯余烬透出的一丝微光，我把目光死死盯在蹲在我旁边的莎拉的膝盖上。
莎拉在我身边发出了声音。很微弱的一声。那种在你忍住之前就溜出来的声音。
她抬起了头。
我没有抬头。我依旧盯着她的膝盖，然后死死掐住她的手臂，力气大到让她发出了另一种声音——一声压抑着的痛苦闷哼，接着我感觉到她的头又低了下去。但她已经看到了。不管当时和我们一起站在那条隧道里的是什么，她已经看到了。
她没有说话，也没有跑。这点我挺佩服她。不管她看到了什么，她还是强迫自己保持镇定，紧贴着墙壁，目光低垂地等待着。
在那之后的很长一段时间里，脚步声都没有移动过，呼吸声只是缓缓地在我们两人之间来回扫过。
寒意未散，黑暗未褪。我就那样坐在那里，嘴里尝到了一股血腥味，似乎不知道在什么时候，我已经用力把口腔内侧咬出了血，我能感觉到莎拉靠在我手臂上瑟瑟发抖。在某个瞬间，我意识到我的眼眶湿润了。
我无法准确形容我当时的感受。那不是寻常意义上的恐惧，那更像是站在某种庞大而黑暗的事物边缘，并在最根本的层面上意识到相比之下自己是多么渺小。在那个洞穴里，在那片黑暗中，无论你是不是故意来到这里，一切都是那么彻头彻尾的毫无意义。
我无声地哭了。那是第一次，我明白为什么这一条必须被列入规则清单中。
呼吸声最终停止了，脚步声又开始移动。但在那之前，传来了一声细微的滑动声，就像什么东西被收起来了一样。
缓慢。依然很有耐心，依然是均匀的步伐。沿着隧道离我们远去，走向我们来时的方向，而不是我们前进的方向。寒意也随着寒源的远去而分阶段地散去。提灯也重新亮了起来。
在那之后的很长一段时间里，我和莎拉都没有动。我们就那样背靠着墙站着，仍然紧紧抱在一起，直到我们的提灯亮度和呼吸逐渐恢复到接近正常的状态。
当我们终于重新开始迈步时，她没有使用手势。她只是把手放在我的手里，紧紧握住，我随她去了，毕竟我不想为了这事和她起争执。
我们成功活着出来了。显而易见，不然我也不可能在这里写下这些。
但我想让你们知道，那天晚上我们带回家的规则清单，和我们带进去的那份截然不同。单单是规则七，我们就花了三个小时交谈，每人喝了两杯咖啡才达成共识。莎拉关于声音的理论，源于我在把她的头按下去前那几秒钟里她所看到的东西，我选择相信她，因为我从来没有理由不相信她。
我们没有讨论她到底看到了什么。她至今仍未告诉我完整的情况，只说它的脸上盖着某样东西。
还有，当她抬头时，它的脸正转向她。
你们现在拥有的规则，就是我们从那晚以及之后发生的所有事情中总结出来的。这些规则更好，也更完善。而学习这些规则所付出的代价，我实在不愿去回想。
莎拉刚给我发了短信。佩特拉还活着，但她需要我马上过去。我会尽快更新的。
